─ Шаг, не спеши. Он провоцирует тебя…─ начала было Бетси, но куда там! Силуэт обезумевшего орка, размазанный от невероятной скорости, уже влетел в первый ряд одержимых, сметая их со своего пути.

Это послужило триггером для всех. События понеслись вскачь. С небольшим запозданием, в одержимых врубились Свак и несколько лучей Шепчущих, оставив позади только начинающих вливаться в бой нас.

Эрэл сразу же исчез в облаке черного дыма. Тимес… ее никто не видел еще до того, как мы вошли в зал. Когда я смог добежать к одержимым, их осталось едва ли несколько штук. Кем бы они не были, но против тренированных и закаленных десятками боев профессионалов им нечего было противопоставить. Демоны, принимающие свой облик после смерти носителя не успевали возрождаться, как тут же были нашинкованы десятком ударов, или поджарены особым заклинанием одного из магов.

Первым прорвавшись сквозь заслон прислужников, Кель рванул к гному.

─ Он мой! ─ прорычал Шаграт, стряхивая с топора остатки чьей‑то туши.

Ловко отбив пущенный гномом сгусток тьмы, Кель сместился по направлению к гороподобному орку, за все это время не сделавшему и шага. Грациозно перетекая из положения в положение, командир янтарной звезды приблизился к противнику. Тот все так же не обращал на него никакого внимания. Может, это и смутило опытного бойца, но он не подал виду. Вместо этого Кель атаковал орка в длинном выпаде. Клинок эльфа пронзил плоть не встретив сопротивления. Тело мертвого орка начало заваливаться на эльфа, так что тому пришлось отскочить назад. В спине упавшего противника зияла колотая рана, а чуть позади него стояла довольная Тимес.

─ Что за… ─ растерянно проговорил он, ничего не понимая.

─ Извини, не удержалась. Ты был та‑аким медленным ─ сладко протянула она.

─ Ну… это… а, ладно, махнул рукой Кель и поспешил на помощь к другим. Хотя, спешить уже было и незачем. Кроме гнома, из противников в живых ни осталось никого.

─ Урррод, ты убил ее! ─ прорычал Шаграт в лицо изувеченного гнома, держа его за ворот мантии и приподняв на уровень своего лица. Изломанные руки темного координатора висели безжизненными кусками мяса, покачиваясь из стороны в сторону. Но это не приносило ему дискомфорта. На реплику Шаграта он только засмеялся:

─ О, нет! Она сама себя убила! Разве ты не помнишь?! А я хорошо помню! Как она сражалась… ох… хороша была!

─ Ты умрешь в мучениях ─ пообещал орк ─ и умирать будешь долго. Очень долго.

─ Вперед! Отмеченные печатью самого князя Веллиала, мы не чувствуем боли, а смерть для нас не конец. Мы готовы к ней, ибо умрем ради благой идеи ─ возрождения нового, чистого мира из пепла грешного старого.

─ Сумасшедший… ─‑ пораженно прошептала Бет, не отвлекаясь от перевязки раненого плеча гоблина. Отважного коротышку все же достали демонические когти.

─ Не чувствуешь боли… сейчас ты ее отведаешь сполна! ─ выплюнул Шаграт, закидывая гнома на алтарь с такой силой, что по немо пошли трещины.

─ Может, выберешь другое место для препарирования бородатых уродов? ─ осторожно поинтересовался я.

─ Пусть ─ вместо него ответил Нешасс ─ целостность алтаря нарушена. Теперь это не больше, чем оскверненный булыжник.

Не теряя времени и не отвлекаясь на пустые разговоры, Шаграт поднял один из ножей, до этого принадлежавших одержимому.

─ Пойдем от сюда ─ шепнула мне Бетси ─ я не хочу на это смотреть. Взяв за руку, она повела меня в сторону выхода. За нами последовали и многие другие.

Через десяток секунд, в зале кроме Шаграта остались только Ланк и Нешшас.

─ Месть. Святое право ─ сказал в пустоту Кель, прикрыв за собой двери в зал ─ мы помогли вам в ней и избавились от важной фигуры. Почему же у меня такое ощущение, что мы что‑то упустили?

─ Не у тебя одного─ хмуро ответил я ─ такое чувство, что их специально оставили здесь. Для нас.

─ Думаешь, это связано с просьбой Старика? ─ неуверенно спросила Бет.

─ Я молчу. Ни словечка. Ни единого комментария ─ отозвалась Тимес, заслужив пару тяжелых взгляов.

─ Не знаю. Не уверен. В любом случае, скоро мы это узнаем.

Раздавшийся из‑за двери истошный крик боли прервал наши разговоры. Полный агонии вопль пробирал до костей.

─ Мы подождем на улице ─ первыми нарушил молчание Неллриг ─ вы с нами?

Бетси кивнула. Тимес пару минут как пропала из виду и, скорее всего, уже была наверху.

─ Я останусь ─ ответил я, придвигаясь ближе к хмурым Сваку и Эрэлу ─ догоню.

─ Хорошо ─ кивнул Неллриг ─ не знаю, что Он делает с гномом, но никому не пожелал бы подобной участи ─ забрав с собой двоих бывших разбойников, Неллриг и остальные ушли.

Да, я тоже был с ним согласен, так как за долгие минуты крики становились все истошней и истошней, а сквозивших в них боли и отчаяния смогли бы напитать не один темный артефакт.

Резко наступившая тишина набатом ударила по сознанию. Напрягшись, мы переглянулись. Входная дверь отворилась из нее вышел Шаграт, весь покрытый кровью. В его глазах застыла ярость, смешанная со скорбью и маленьким огоньком сожаления. Сожаления, что пришлось переступить черту.

─ Как?! ─ Спросил я ─ как ты заставил его чувствовать.

Шаграт не ответил. Словами. Пройдя мимо меня, он молча пошел к выходу. Но ответ и так был у меня перед глазами. Знак Пути на его шее изменился, показывая достижение новой ступени.

─ Зря он так уповал на смерть ─ произнес вышедший за орком Нешасс, поигрывая в руке матово‑зеленой сферой ─ из него выйдет неплохой сторожевой дух.

На поверхности нас уже заждались. За те долгие минуты, что мы провели в ожидании Шаграта, ребята успели перевязать раны и сейчас отдыхали на траве.

─ Закончил? ─ задал вопрос Кель ─ хорошо. Мы с ребятами проверим крепость на наличие артефактов и вещей, что могут привести нас к другим слугам демонов.

─ Это уже не имеет смысла ─ не громко проговорил Нешасс. ─ Оглянись.

Вскрикнувшая секундой раннее Тимес ненадолго отвлекла наше внимание, но взгляд вернулся к горизонту юга. Багрово‑алые всполохи освещали вечернее небо.

─ Что за черт? ─ хмуро спросил Кель и стал быстро выбираться из оврага. Мы последовали за ним.

─ Старик… ─ прошептала Тимес, плавно оседая на землю ─ он… я…его не чувствую. ─ ее шепот потерялся в многоголосье тяжелых вздохов ─ на самом горизонте юга виднелись сотни открывшихся зевов портала, источающих кроваво‑алый свет.