─ Вижу. Четко вижу. Что дальше?

─ Теперь ты должен направить к знаку немного своей энергии.

─ И все?

─ И все.

Сосредоточившись, как и в прошлый раз, я вновь представил колбу. Ведя несколько капель энергии к сияющему знаку, я был счастлив. Что бы то ни было, но в этот момент сбылась еще одна мечта далекого детства.

Тогда, будучи совсем маленьким, я мечтал стать великим магом или супер-сильным воином. Ну или просто уметь что-то, что не умеет этот хвастун Коля из соседнего подъезда, который был на голову выше меня и имел самый крутой набор супергероев. Вот сейчас-то я точно его сделал по крутости.

Мои мысли вновь вернулись к знаку. В тот момент, когда моя энергия коснулась сияющего символа, я ощутил сильную боль ─ знак горел у меня в груди, выжигая в моей плоти заветную отметку. Когда я думал, что отключусь от переполняющей меня боли, все резко стихло. Не было ни жжения, ни холода. Ничего.

Осмотрев себя, я увидел гладкий темно-зеленый рисунок на своем теле.

─ Поздравляю тебя с первым шагом на твоем Пути Жизни, Вася. На сегодня хватит, отдыхай.

─ Это все? А научить меня развивать свой источник?

─ Не торопись. Успеем. Сейчас нам пора выдвигаться, если хотим дотемна попасть в Гирем. Если верить карте Свака ─ он уже не далеко.

До темноты мы так и не успели въехать в ворота поселка. Чем ближе мы подходили к горам, тем извилистей и каменистей становилась дорога. У меня даже сложилось впечатление, что ею давно никто не пользуется, настолько заброшенной она казалась. Лошадей то и дело приходилось переводить на шаг, опасаясь травмы.

В Гирем мы попали ближе к полуночи, знатно напугав дремлющего у настежь открытых ворот стражника. Немолодой мужчина сидел на табурете, спиной облокотившись на одну из створок. Рядом с ним валялась пустая бутылка, а пика была воткнута в паре шагов от него в землю. На древке оружия висел явно тяжелый литой шлем.

─ Тут-тук, служивый, ─ вежливо окликнул стража Шаграт.

Явно не ожидавший такого, страж попробовал вскочить, но запутался в ногах и рухнул наземь.

─ Вы…вы кто такие? ─ спросил он нас, отползая в сторону копья.

─ Путники мы, вот, припозднились, ─ откидывая капюшон и одаривая стражника ласковой улыбкой, ответила Бетси, ─ пустите?

─ Р-раз путники, то п-проходите, конечно, ─ сильно нервничая и силясь вытянуть копье, ответил стражник. Но либо он чересчурволновался, либо пику зажало в земле, но вытащить он ее так и не смог.

─ А подскажи нам, служивый, где нам искать дом кузнеца Нугра? ─ задал вопрос Шаграт.

─ В-в конце улицы, ─ махнул рукой страж в сторону одной из трех отходящих от превратной площади улиц, ─ но т-только он вас не пустит. Он ночью никого не пускает. Лучше сразу вон туда ─ в гостиный дом. Т-там и заночуете.

─ Спасибо, добрый человек, мы дальше сами, ─ поблагодарила стражника Руана.

Искомый дом мы нашли довольно быстро. Небольшой дворик с невысоким, в пол метра, заборчиком. Посередине убранного дворика стоял добротно сложенный каменный дом. Спрыгнув с лошади, Шаграт поднялся на крыльцо и коротко постучал.

─ Убирайтесь! ─ тотчас же донесся из-за двери скрипучий голос.

─ Уважаемый Нугра, мы от…─ начал было Шаграт, но был перебит новым воплем.

─ А мне до хвуровой задницы, от кого вы там! Утром приходите! И если кто еще раз постучит в дверь, то я его морду познакомлю с наковальней, ясно?

Занесший руку для нового стука Шаграт остановился и, что-то обдумав, осторожно вернулся к нам.

─ А никто не помнит, в какой стороне был гостиный дом?

Гостиный дом нашелся довольно быстро – это было единственное двухэтажное строение на всей улице. Как только мы въехали на просторный двор, как из-под навеса с сеном нам на встречу «выплыл» заспанный чернявый парнишка лет тринадцати. Получив от нас пару медных, он увел лошадей в сторону конюшни, заверив нас, что окажет им королевский уход.

Войдя внутрь гостиного дома, мы попали в просторную прихожую с винтовой лестницей на второй этаж и одиноко стоящим недалеко от входа столом. Стены зала украшали картины здешних пейзажей. Это легко можно было понять по неотъемлемому элементу, объединяющих их все ─ скальной гряде, у которой и располагалось поселение.

─ Миленько, ─ заметила Бетси, проходя к центру зала и осматриваясь. ─ И чистенько.

─ И заселять нас никто не спешит, ─ добавила Руана.

─ Спешит, ─ раздался звонкий голосок из открывшейся скрытой позади стола дверки, ─ просто в нашем Гиреме очень редки гости. ─ Но вам это только на пользу ─ сможете выбрать себе любые номера!

К нам вышла довольно молодая на вид гномиха, на ходу завязывающая домашний халат нежно-голубого цвета. Плотное, коренастое телосложение, широкие округлые бедра и хорошо развитые плечи никак не портили, а только подчеркивали ее женственность, что для меня было даже несколько странно. Пшеничного цвета волосы были сплетены в тугую, доходившую до пят, косу.

─ Вам номера общие или раздельные? Желаете жить по парам? Нужен ли вам завтрак или ужин? Планируете ли воспользоваться услугами нашей прачечной? ─ бодро затараторила гномка, садясь за стол.

Мы недоуменно переглянулись. Готов поклясться, что Шаграт нервно сглотнул, явно не ожидавший такого напора и такого количества вываленной на нас информации.

─ Раздельные номера для всех. С завтраком. И мы бы хотели отдать вещи на стирку, ─ взяла ситуацию в свои руки Бетси.

─ Очень хорошо! Сколько дней планируете у нас пробыть?

─ Без малейшего понятия. Может, один, а может, и больше.

─ Тогда с вас двенадцать серебряных лат за номера и три за завтрак. Прачка же вам будет маленьким подарком, ─ мило улыбнулась нам гномка.

После получения платы от Шаграта нас повели сразу на второй этаж, выбирать номера.

─ Вещи сложите на пол в коридоре, их заберут и приведут в порядок. И да, если что-нибудь понадобится, просто позвоните в колокольчик на столе, и я сразу же приду, ─ не переставая улыбаться, пояснила нам она, ─ ах да, забыла представиться: Дара, хозяйка этого скромного дома.

─ Очень приятно, Дара, ─ первым ответил на приветствие Свак, изображая неуклюжий полупоклон. ─ Мы обязательно вас позовем. Если что.

─ И этот гном еще что-то посмел нам говорить о невинном хворосте, ─ негромко шепнула мне на ушко Бетси, чем сильно меня повеселила.

Немного покрутившись с нами, гномка убежала вниз, а мы разбрелись по номерам отдыхать.

Утро для меня, ожидаемо, началось еще до рассвета. Выполняя различные упражнения, я параллельно размышлял о том, что, не смотря на все эти нагрузки и ранние подъемы, мое тело и разум успевают восстановиться.

Плечо почти зажило, оставив на месте страшных ран розоватые шрамы. Что удивительно, оно больше меня не беспокоило, разве что во время особо сильных нагрузок. Определенно, этот мир мне нравится все больше и больше. У нас, на Земле, мне бы пришлось наложить не один десяток швов и пройти долгий курс реабилитации. И все это ─ без гарантий полного восстановления. А тут что? Десяток секунд «поколдовать», хлебнуть целебного отвара да нанести мазь.

Вернувшись на постоялый двор, орк разместился на деревянной лавке у входа в дом, жестом показывая мне сесть рядом.

─ Закрой глаза, ─ попросил Шаграт, ─ так тебе будет легче сосредоточиться. Постарайся снова «найти» свой источник и проведи немного энергии в руку.

Выполнив просьбу наставника, я, обратив взор внутрь себя, старался нащупать источник. Как и вчера, я потратил около получаса на безуспешные поиски. Нет, в этот раз были небольшие сдвиги – иногда мне удавалось рассмотреть слабую зеленую искорку, проносящуюся в моем теле и гаснущую, едва я к ней мысленно прикасался.

─ Не выходит? ─ спросил меня Шаграт и, не дожидаясь ответа, прикоснулся к моему солнечному сплетению, ─ а так?

На этот раз я смог «увидеть», как с прикосновением орк передал мне частичку своей энергии. Безошибочно направляя ее в мой источник и подсвечивая его таким образом для меня.