Руана осталась рядом с нами. Она зорко наблюдала за ходом боя, чтобы в случае опасности защитить нас. Я все еще не мог нормально дышать – кашель раздирал мое горло, не давая нормально вдохнуть. Рядом что-то говорила Бетси. Кажется, она просила меня встать, но это не точно ─ от шока, я не мог разобрать ее слов.

Первый латник возник из ниоткуда ─ вот я вижу напряженную спину Руаны, а вот ─ меня резко дергают за ногу, и я оказываюсь метрах в пяти от орчихи, лежащий у ног закованного в броню воина. Отбросив длинную веревку в сторону, он достал из ножен меч.

─ Только что умер мой друг, ─ сказал он мне, наклоняясь и больно надавливая латной перчаткой на горло, ─ как думаешь, лорд отдаст тебя мне после вашего разговора? ─ Сквозь узкие смотровые щели шлема на меня смотрели полные ярости и жажды мести глаза.

─Руана, Вася! ─ услышал я крик девушки.

Резко выпрямившись, воин отбил размашистый удар дубины и сразу контратаковал, нанося быстрые удары в разных плоскостях. Явно не ожидавшая такой скорости от закованного в тяжелый доспех латника, Руана перешла в глухую оборону и сосредоточилась на защите. Воин осыпал ее градом быстрых ударов, часть которых я не успевал даже увидеть – только слышал звук сталкивающейся стали. В какой-то момент глаза Руаны мигнули зеленым и, заметно ускорившись, она смогла перехватить инициативу. Ненадолго. Парируя и отступая несколько атак к ряду, воин подгадал момент и разрубил дубину орчанки пополам.

─ Путь Жизни? Ценный скальп, как раз для моей коллекции, ─ довольно проговорил латник, обращаясь к Руане.

─ Ты сними его, для начала!

Не растерявшись, орчанка метнула обрубок дубины в скрытое шлемом лицо врага и, улучив момент, отбросила меня назад. Чуть отклонившись, пропуская летящий на расстоянии сантиметра от себя обрубок, латник сделал короткий подшаг и нанес удар. Понимая, что она не успеет увернуться, Руана сделала попытку отбить меч рукой, уводя его в сторону. Раздался вой ужаса и отчаяния. Это Бетси закричала при виде брызнувшей из руки ее подруги крови. Клинок вошел по касательной, прорубив плоть до самой кости. Будто бы не замечая нанесенной раны, Руана, с небольшим подшагом, изящным апперкотом отправила латника в красивый полет. Воин улетел метра на три, рухнув в беспамятстве на мостовую.

Что-что, но силы Руане точно не занимать, и нужно будет сделать себе зарубку ─ никогда ее не злить.

─ Вставай, уходим, ─ резко подняв меня за шиворот и поставив на ноги, сказала Руана, подталкивая меня здоровой рукой в сторону стены. Подбежавшая Бетси была ею заткнута резким взмахом руки, намекающим, что сейчас не время для разговоров.

Шаграт же к этому времени закончил расправу с двумя щитоносцами. Одного он ставил живым, но скулящим обрубком без правой кисти и с висящей на куске штанины ногой ниже колена. Второй валялся чуть поодаль, в луже собственной крови.

Орк крутанул топор и стал приближаться к оставшимся бойцам, которые довольно удачно наседали на Свака, страхуя друг друга и пытаясь достать вертлявого и матерящегося коротышку.

Обрушив страшной силы удар на щит ближайшего к нему орка, Шаграт хищно улыбнулся, увидев оставленную им глубокую трещину. При виде этой «милой» улыбки, мне сразу захотелось сделать себе сэппуку. А вот щитоносец ─ молодец. Здорово побледнев, он решительно стал наступать на Шаграта, прикрываясь почти целым деревянным щитом.

Продолжая улыбаться, Шаграт выбросил свой топор вперед и, зацепив край щита одним из лезвий, резко потянул на себя, вырывая тот из рук. Удивленная физиономия орка, собирающего свои кишки от последующего за этим быстрого удара Шаграта, навеки станет его посмертной маской.

Оставался еще один щитоносец, который сейчас спешно отходил спиной в сторону переулка, забыв про атаку и сосредоточившись только на защите и скорости. Сделав пару шагов вглубь по узкому проходу, орк внезапно замер и, издав тихий стон, завалился лицом вниз, чуть не придавив собой и своим щитом чудом отскочившего Свака. Из темноты переулка показался Эрэл, держащий узкий стилет в правой руке и, обтерев его об одежду убиенного, убрал его в ножны на поясе.

─ Сколько? ─ коротко спросил Свак.

─ Четверо на крыше и трое в переулке, ─ ровно ответил эльф.

─ Вот тебе и пошумели… ─ протянул гном, ─ все целы? Уходим! ─ скомандовал он и двинулся к сараю у стены.

Как и в прошлый раз, первым со стены спрыгнул Шаграт и стал ловить каждого из нашей, уже малость подросшей, группы. Даже бормочущего Свака поймал, аккуратно поставив рядом. Как спустился эльф, никто не видел. Вот он стоит со всеми, бесстрастно наблюдая за крышами домов, а вот уже внизу, беспечно облокотился на стену и жует не пойми откуда взявшееся у него яблоко.

─ Зеленый, ты только не говори никому, что ловил меня, понял? А то я твой долг до трех бочонков увеличу, ─ пробурчал гном.

─ За теми холмами есть роща, ─ сказал эльф, ─ там мы спокойно сможем пересидеть до утра и перевязать раны. От нее можно выйти к тракту, по которому двинет караван, и присоединимся к нему уже в пути.

─ А мы не можем вернуться в гостиницу? ─ спросил я у ребят. ─ В моем номере остался рюкзак с набором зелий. Они нужны ей, ─ показал я рукой в сторону Руаны.

─ Я принесу, ─ сказал Эрэл. ─ Все равно мне к Дазвелу идти. По пути заскочу.

─ А может, и ко мне зайдешь? Там свертки с платьями. Новыми, ─ состроив жалобную мордашку, попросила Бет.

Эльф ни чего ей не ответил. Словами. Но посмотрел так, как смотрят на глупого, шкодливого котенка.

─ На тебе уже есть одно, или тряпки тебе важнее жизни? ─ немного резко спросила Руана.

─ Нет, но…─ начала, было, девушка.

─ Рюкзак в шкафу, не ошибешься. Вот ключ, ─ обратился я к эльфу и протянул ключ.

─ И мой, ─ поспешно начала рыться в складках своего платья девушка, ─ мой подожди.

Проигнорировав ее просьбу, эльф взял у меня брелок и, развернувшись, посмотрел на орка.

─ Красный нерфилтис, ─ ответил на незаданный вопрос эльфа Шаграт. ─ Четыре номера в конце коридора на втором этаже.

─ Ты не возьмешь мои вещи? ─ жалобно спросила Бет.

─ Да забери ты ее тряпки! ─ в сердцах попросил Свак, ─ это же баба! Она потом тебе это вспоминать всю жизнь будет, уж послушай ты старого гнома.

─ Скоро буду. Ждите меня в роще, ─ ответил эльф и, выхватив из руки девушки ее ключ, растворился в тени. Буквально. Сделав шаг назад и оказавшись полностью скрытым тенью городской стены.Его очертания начали стремительно размываться, и уже через пару секунд я потерял эльфа из виду. Круто! Вот бы мне так!

─ Спасибо! ─ крикнула в пустоту девушка.

─ Топаем, топаем! ─ тихо гаркнул на нас Свак, заканчивая перетягивать рану орчихи куском материи, оторванного от платья Бетси, ─ мы такого шуму наделали, что нас точно будут искать. Если не стража, то хвуров Валэль уж точно!

Круто повернувшись на пятках, гном быстрым шагом направился в сторону холмов, изредка поглядывая назад, на городские стены. Шаграт шел рядом с Руаной. По его лицу было видно, что он корит себя за то, что допустил ранение подруги. Мы с Бетси замыкали, стараясь не отставать.

─ Зачем ты меня ударил? ─ с вызовом и легким недоумением спросил я орка, когда мы вошли в рощу и завалились на траву на небольшой поляне.

─ Чтоб не мешал. Думаешь, они бы отпустили кого-то живым, Вася? ─ хмуро ответил мне Шаграт, ─ твоя самоотверженность тут была явно не к месту. Ты был готов сдаться без боя

─ Они сказали, что отпустили бы вас, ─ не унимался я, ─если был шанс избежать этого, ─ я показал рукой в сторону Руаны, ─ то я им хотя бы попытался воспользоваться. Я надеюсь, что ты прав, но если бы они действительно вас отпустили, то это стоило бы того. Одна жизнь к пяти. Как по мне, очень даже выгодный размен. И к тому же, нам повезло, что никто не остался лежать там, на мостовой, ─ дрожащим голосом сказал я, твердо смотря ему прямо в глаза и бросая быстрые взгляды в сторону Руаны.