К тому времени наша четверка успела добежать до гобелена и, откинув его, наткнулась лишь на сплошную стену. Орк виновато пожал плечами, как бы говоря – проход тут точно был. Двое аренных знакомцев по-прежнему сидели за столом – Эрэл все так же увлеченно рассматривал стол, а Свак, обхватив голову двумя руками, скорбел о так бездарно пропавшем эле.

─ Хорошо, ─ выдержав небольшую паузу, ответил гному первый латник, ─ мы уходим.

После этого вся бравая шестерка бойцов спрятала оружие, развернулась и молча покинула трактир, сопровождаемая десятками пар глаз. Сразу после того, как последний из воинов вышел на улицу, прикрыв за собой дверь, все посетители отмерли и продолжили заниматься тем, чем и занимались, словно кто-то нажал на кнопку play.

─ И что теперь? Они отстанут от нас? ─ обеспокоенно спросила Бетси, дергая Руану за рукав ее костюма.

─ Наверное. Они же сами сказали, что уходят, ─ пожав плечами, ответила та.

─ Вообще-то, им нужен я и может…─ начал было я.

─ Может, ты заткнешься? ─ грубо прервала меня девушка. ─ Или ты с первого раза не понял, что мы тебя не бросим? Вместе сбежали от тех остроухих, вместе сбежим и от этого, ─ решительно заявила мне Бет, сильно ткнув меня своим кулачком в грудь.

─ Запасной выход. Попросим Арни нас провести, ─ предложил орк.

─ И попадете в засаду, что точно поджидает вас со всех сторон, ─ сказал незаметно подошедший эльф.

─ И что ты предлагаешь? ─ спросил я.

─ Окно.

─ Шутишь?

─ А тебе уже смешно? ─ холодно посмотрев мне в глаза, спросил Эрэл.

─ Резче булками шевелим! А то они и там кого-то поставят, ─ гаркнул на нас Свак и, первым подлетев к оконной раме, начал отпирать засовы.

─ Я прыгаю первым, ─ сказал Шаграт, подходя к оконному проему. Следом за ним поспешили и мы, на ходу поправляя одежду и висящие на поясе вещи. Проходя мимо нашего стола, я бросил на него четыре золотые монеты ─ оплатить счет и чуть сгладить урон от принесенных неудобств.

Орк только что выпрыгнул из окна и, приземлившись на мостовую и внимательно осмотревшись по сторонам, скомандовал:

─ Давайте, кто следующий? Я ловлю.

Коротко фыркнув, показывая, что уж её-то ловить точно не нужно, рядом с Шагратом приземлилась Руана – грациозно, несмотря на свои размеры, перемахнув через подоконник и, сразу достав из поясной петли дубину, заняв оборонительную позу. За ней я спустил Бетси, осторожн передав ее в руки Шаграта и, коротко поблагодарив эльфа с гномом за помощь, сам выпрыгнул в окно.

─ Куда теперь? ─ спросил я орка.

─ Налево к рынку, после ─ через сапожный переулок к городской стене, ─ пробасил только свалившийся рядом Свак. Рядом с ним неслышно приземлился эльф.

─ Что замерли? Думали, мы сольемся и пропустим такое веселье? Хрен вам два! Топаем! ─ гаркнул на опешивших нас гном, утирая бороду левой рукой. ─ Ты мне теперь новый зеленый бочонок должен, ты понял? ─ поставил он орка перед фактом.

─ Время, ─ безэмоционально сообщил всем Эрэл и двинулся в указанную гномом сторону.

Коротко переглянувшись, мы быстрым шагом последовали за ним. Улица была пустынной ─ ни случайных прохожих, ни даже света в окнах. Не было никого. Лишь с периодичностью в два десятка метров то тут, то там висели малые сферы, освещая нам путь, да обе луны, что выглядывали из-за крыш зданий. Гулким перестуком разносились наши шаги. Выбежав на рыночную площадь, мы пересекли ее по диагонали, обходя фонтан и сворачивая в неприметный переулок, который, к тому же, был завешен плотной лоскутной тканью.

Дальше мы двигались по одному: проход был слишком узок и извилист, чтобы в нем комфортно, плечом к плечу, могли идти двое. Мы шли вдоль сплошных стен, без окон или дверей. Мне было немного не по себе от этого, ведь если знать заранее ─ пара-тройка стоящих на крышах арбалетчиков могли бы без труда нас положить здесь. Также мысли рисовали засаду, что отсекала нам путь назад и преграждала дорогу впереди, выставив заслон из щитов и копий.

Спустя примерно три сотни метров переулок вывел нас к небольшой площадке, по одной из сторон которой располагались брезентовые навесы от дождя или солнца. В противоположной от нас стороне виднелась городская стена и так удачно пристроенный к ней не то амбар, не то сарай, с которого довольно легко можно было на нее взобраться. Рядом с пристройкой стояла неполная дюжина больших деревянных бочек. С виду ─ литров так на триста.

─ Добежали! ─ придерживаясь за плечо Руаны, облегченно выдохнула Бетси, когда от пристройки нас отделяло не более десятка шагов.

─ Не останавливаемся! ─ коротко рыкнул на нее гном, ─ нам еще вас спускать, ─ добавил он и резко отпрыгнул на полшага назад, обнажая меч. В том месте, где секунду назад стояла его левая нога, торчал арбалетный болт. Стоявший позади меня Шаграт взял меня под локоть и рывком притянул к себе за спину, перехватывая поудобнее свой топор и прикрывая меня от возможного выстрела. Рядом уже стояла девушка, впереди и чуть левее которой, в защитной стойке, застыла орчиха. Эрэла видно не было.

─ А вы быстрые, ─ сказал выходящий из тени навесов латник и, указав на меня мечом, продолжил, ─ нам нужен только парень. У моего нанимателя остались к нему вопросы. Вы, ─ обвел он все остальных взглядом, ─ можете оставить его и спокойно уйти. Вас не тронут.

Ситуация вырисовывалась не из лучших. Впереди нас, рядом с навесом, стоял один из близнецов-латников, небрежно поигрывая мечом. Чуть позади, прикрывая его и держа нас на прицеле, находилась пара орков с довольно массивными арбалетами. Из переулка выбежали четверо орков-солдат в кирасах и с прямоугольными, деревянными щитами. Встав в линию, они полностью отрезали нас от прохода. Второго близнеца-латника я заметил у стены пристройки, вероятно, скрытого до этого момента бочками.

─ Тьфу, ─ сплюнул себе под ноги Свак, ─ черта с два он куда уйдет, пока я не получу свой эль! Понял? ─ прорычал гном.

─ Уверены?

Вместо ответа гном показал ему оттопыренный средний палец, который даже здесь, судя по всему, считался оскорблением.

─ Что ж, у вас был выбор, ─ с искренним сожалением в голосе произнес латник и, махнув мечом в нашу сторону, скомандовал:

─ Парня не убивать. Остальных кончайте.

─ Стойте! ─ заорал я, но, получив тычок древком топора под дых от Шаграта, свалился на колени, глотая ртом воздух. Надо мной тотчас же склонилась Бетси, помогая встать на ноги.

Дальше события понеслись вскачь. Скрываемые тенью, двое арбалетчиков нацелились на Шаграта и одновременно спустили курки. Резко взмахнув перед собой топором, орк отбил оба летящих в него болта и, мгновенно ускорившись, бросился в сторону стрелявших. Стоявший у пристройки латник ринулся ему наперерез, мощным прыжком покрыв половину разделявшего их расстояния. Не успел он занести меч для атаки, как тут же был сбит Сваком, который протаранил его плечом со слепой стороны.

─ А по сторонам смотреть дядя Свак будет? ─ выкрикнул гном после таранного удара.

─ Должок, ─ коротко кинул пробегающий Шаграт, мельком глянув на гнома.

─ Бочонок темного, ─ гаркнул ему вслед гном, вбивая клинок своего меча в щель между шлемом и нагрудником латника, не давая тому и шанса встать на ноги. После, отцепив от пуза своей кирасы металлический кругляш и закрепив его на предплечье правой руки на манер баклера, двинулся в сторону четверки щитоносцев.

Подбежав к арбалетчикам, Шаграт размашисто, сверху вниз, рубанул топором по первому к нему орку, рассекая того на две неровные половинки. Бедняга перед смертью попытался защититься своим арбалетом, которыйтеперь валялся разбитый рядом с трупом.

─ Только не убивай! Только не убивай! ─ завизжал второй стрелок, откидывая в сторону арбалет и становясь на колени. На его перепуганном лице виднелись капли крови его напарника. Обезумевшие от страха глаза были широко открыты, а сам он мелко дрожал.

Громко фыркнув, Шаграт вырубил его четким ударом древка промеж глаз и, быстро окинув поле боя, двинулся на подмогу гному, который в боевом угаре носился между четверкой теснивших его латников, успевая уворачиваться, парировать удары и крыть солдат отборным трехэтажным матом.