─ Вы в этом так уверены?

─ Да. Вашему покровителю удается не одну тысячу лет уживаться с другими богами и мало того, считаться с ним как с равным, не говоря уже о том, что в смутные времена он сумел пережить многих из павших небожителей. И то, что Астрея попросила вас спасти и передать через вас послание, это косвенно подтверждает.

─ Послание? Какое?

─ Близится день новой войны и нового вторжения. Это очевидно, если умеешь слушать и собирать воедино слухи с разных концов Эспфила. Не все боги полностью оправились после прошлой войны и то, что сейчас многим из них недоступны переходы между сферами миров и планами сильно ослабляет их. Многие из них заперты в соседнем плане, мире астрала или межмирье и не могут вернуться. Дэо знает в чем секрет, но молчит. Убеди его поделится им, потому что потом может быть слишком поздно.

─ Как вы себе это представляете? ─ спросил я ─ даже если это так…

─ Это так ─ мягко перебил меня лорд, сделав акцент на последнем слове ─ не отрицай это. Вспомни, из‑за чего состоялась наша первая встреча.

─ Да, хорошо ─ буркнул я, закусив губу ─ но все же, почему вы думаете, что он меня послушает?

─ Потому, что верю своей богине ─ ответил лорд ─ она не стала бы просить о бессмысленных вещах.

─ Почему? ─ задал я вопрос, тут же пожалев о своей поспешности и бестактности.

─ Потому, что она известна своими предсказанием ─ прошелестел Нешасс, отвечая на мой вопрос.

─ Не всем ─ поправил его лорд.

─ В библиотеках Лаисс Кератта хранится не мало свитков с ее предсказаниями, лорд Кильнеаас. Хранилось.

─ Я передам ваше послание Старику при первой же нашей встрече ─ сказал я ─ но не могу ни чего обещать.

─ Этого более чем достаточно, Вася ─ ответил лорд, одобрительно кивая и салютуя мне бокалом вина. Я повторил его жест и пригубил немного виноградного напитка.

Раздавшийся стук в дверь привлек наше внимание. Следом за этим в комнату вошел молодой эльф в форменном камзоле и подойдя к лорду склонился над его ухом и прошептал:

─ Мой лорд, к входу подъехала карета с гербом совета.

Кивнув эльфу и взмахом руки отослав его обратно, Кильнеаас поднялся со своего места и сказал:

─ Прошу меня извинить ─ срочные дела. Надеюсь, вечером, вы составите компанию на ужин.

После чего лорд спешно удалился, на ходу нанося мазь на ушибленное лицо, а через приоткрывшуюся дверь можно было заметить эльфа держащего новую мантию.

─ Так что это было? ─ спросил я у Бетси, когда мы остались одни.

После ухода лорда Кильнеасса обед на долго не затянулся. Виной ли тому приехавшая карета или напряженная аура Бетси ─ кто знает. Но факт есть факт. Быстро закончив с едой, девушка встала из‑за стола и покинула комнату. Следом за ней вышел Шаграт, не забыв прихватить порцию для гнома.

Бетси я нашел не сразу. Для этого мне пришлось спрашивать дорогу у случайно попавшегося эльфа.

Девушка стояла у окна и о напряженно думала, механически потирая ушибленную щеку.

─ Так ты ответишь? ─ повторил я вопрос. Бет никак не отреагировала. Подойдя к ней сзади, я обнял ее. Девушка вздрогнула, напряглась и … расслабилась, поведя плечами, удобней умащиваясь в моих объятьях.

─ Я ошибалась. Чертовски сильно ошибалась… Я… я не знаю, что теперь ─ радоваться или… Понимаешь, Вась, с самого начала, с того момента, как я открыла глаза после переноса из храмы моей матери, я знала ─ придет день и я отомщу всем им! Всем тем, кто виновен в гибели мамы и папы. Долгие годы я жила с этой мыслью. Засыпала с ней. Тренировалась с ней, представляя лица врагов на месте тренировочных макивар. А теперь…

Сглотнув очередной ком подступивший к горлу, Бетси положила свои руки на мои, сильнее прижимая их к телу. Маленькая капелька влаги упала на мою кисть. Затем еще одна. Она плакала, продолжая изливать свою душу вместе со слезами. Вымывать изнутри все, что ее глодало эти годы.

─ … Лорд Кильнеаас не убивал моих родителей, нет. Это был их выбор… на одной чаше весов их жизни, на другой ─ мое будущее. Они выбрали шанс для меня...

─ Они любили тебя...

─ Я все это время ненавидела того, кто спас меня. Лорд вырос с моей матерью. Он любил ее…  как сестру. В то время Кильнеаас еще не был лордом ─ он занимал должность начальника городской стражи. Одним из первых узнав о том, что совету известно обо мне, Кильнеаас предупредил об этом мою мать, предложив бежать вместе с моим отцом, но…. ─ вместо слов из горла девушки вырывались всхлипывания.

─ Но они остались. Приняли наказание и дали тебе шанс.

─ Ты говоришь прямо как он ─ насуплено буркнула Бетси.

─ Как лорд?

─ Ага.

─ Ты из‑за этого его ударила? ─ осторожно спросил я, слегка прихватив ее ладони своими.

─ Не только. Не важно. ─ отмахнулась от меня Бет ─ что мне делать? Тут ─ девушка коснулась головы ─ я понимаю его и очень ему благодарна, но тут ─ рука соскользнула на левую грудь ─ слишком долго была злоба на него.

─ Подожди. Все решиться само собой ─ ответил я ─ в конце концов, тебе ведь не обязательно с ним проводить много времени. Да и к тому же ─ мы ведь собирались к дядюшке, забыла?

Бетси хотела ответить, но ее перебил звук распахнувшейся двери. Быстро смахнув слезы и вытерев свое лицо об мою рубашку, она вместе со мной повернулась ко входу. В комнату влетел напряженный лорд и быстрым шагом направился к нам.

─ Друзья, у меня плохие новости.

─ Совет просит нас выдать?

─ Нет. Слава богам они не в курсе, что я причастен к вашему спасению. Нет. Но новости не из хороших. Аллур закрывает свои границы и стягивает войска к восточным заставам.

─ Те, что граничат с Вашим лесом? ─ уточнил я.

─ Да, к ним. Кроме этого исчезли две деревни эльфов в трех днях пути от сюда. Вместе с жителями. Судя по докладу, похожие ситуации происходят не только у нас, а и по всему Эспфилу. И все это за последнею неделю. Созывается совет и должен ехать. В мое отсутствие ваше нахождение здесь не безопасно и потому вы должны уйти в течении часа. Две звезды Шепчущих проведут вас через лес и выведут к безопасным тропам. Вы куда направлялись?

─ К Ррагосу. На пол пути к нему есть овраг. Нам туда. Хотя, сперва мы на денек заглянем в гости к ее дядюшке, в таверну.

─ В овраг?! ─ вопросительно приподняв бровь, спросил лорд ─ странное место вы выбрали. Что там? Твой тайник?

─ Лучше. Крепость одержимых.

Пару секунд лорд Кильнеаас смотрел мне в глаза, что‑то прикидывая. Затем, откинув голову слегка назад он спросил:

─ Ррагос ─ город людей. Приграничный город. С кем вы договорились? Кто вас поддержит?

─ В смысле? ─ не понял я.

─ Штурм подземной крепости ─ дело не простое. Нужны маги и умелые воины. Много воинов. Вы же не безумцы, штурмовать ее ввосьмером. А значит Ррагос вышлет вам отряд или два гвардейцев и как минимум одного мага. Возможно, двух.

По моим округлившимся глазам лорд начал что‑то понимать, а когда я еще и переглянулся с Бетси ─ крякнул от удивления.

─ Ну вы и даете… не ожидал. Может, подождете дней пять в таверне? После совета я смогу выслать вам пару десятков рейнджеров и звезду шепчущих.

─ Спасибо, но мы не можем так долго ждать ─ вежливо отказался я ─ но, если вы выделите нам помощь сейчас─ будет весьма кстати.

─ Почему? ─ спросил лорд, внимательно смотря мне в глаза ─ что заставляет вас спешить и так рисковать. Или… кто?

Тяжело вздохнув, лорд кивнул и положил мне руку на плечо.

─ Руана. Дело в ней? Там будет тот, кто виновен в ее гибели.

─ Да. ─ коротко ответил я, с вызовом смотря ему в глаза.

─ Месть… Глупо. Безрассудно. Но… ваша молодая горячая кровь не даст вам жизни, если вы откажетесь от нее. Или, если согласитесь, отнимет вашу.

─ Риск есть всегда. Но как вы и сказали ─ мы не откажемся. И даже если я, и даже Бетси останемся здесь, то Шаграт уж точно пойдет туда. А за ним и Свак, потащив за собой Эрэла ─ он только с виду бурчит, на деле он никогда не бросит. И вот если они умрут, а потом, когда‑нибудь, выясниться, что им для победы не хватило всего чуть‑чуть, то как вы думаете мы будем себя чувствовать, зная, что струсили?