─ Мы с ним бегали. Ну и отжимались немного, ─ оправдывался орк.

─ Бегали… У него вся спина ушиблена, ─ проворчала Руана, бесцеремонно снимая с меня футболку, ─ вот! Сам смотри! Сплошной синяк!

─ Ерунда. Всего-то пара синяков и ссадин. Нас тренировали в разы жёстче, сама знаешь, ─ буркнул Шаграт.

─ Мы ─ не он. Сам же слышал, что в его мире не нужна грубая сила. Да что я тебе говорю! Ты видел, какой он щуплый?! ─ распалялась Руана, ─ думать нужно!

Все! Хватит! Я в порядке! ─ прикрикнул я на галдящих. ─ Просто спать резко захотелось. Дай, думаю, прилягу. Просто твердая глина оказалась не лучшим выборы для кожи ─ она от этого синеет и болит. ─ Я встал и, пошатываясь, побрел в сторону лагеря, оставив троицу на берегу реки.

─ Сильно больно? ─ участливо спросила догнавшая меня девушка, ─ я тут на куст смородины набрела, будешь?

***

─ Ну, как он?

─ Хилый. Ряженные сыны графов и то повыносливей его будут. Но стержень в нем есть, этого не отнять. Я заставил его через овраг пробежать и по крутому склону взобраться к дереву. Он даже не поспорил, хотя уже был без сил. Смотря на то, как, теряя сознание,Вася полз вверх, я все думал, когда он бросит эту затею и сдастся? И знаешь, когда? ─ делая паузу, спросил орк.

─ Ну? Когда?

─ На самом верху! Достал до хвуровой сосны и рухнул вниз. Еле поймать успел.

─ Хм… может, и будет в нем толк. Тогда же он тоже не сбежал, хоть и пахло жаренным.

─ Будь спокойна. Он нам всем еще покажет!

***

Дорога к Шабару у нас заняла почти полдня. Лес на другой стороне реки был не таким большим, и уже спустя пару часов мы шли через бескрайние луга, которые на подходе к самому городу сменились пшеничными полями.

Город впечатлял. Шпили его башен были видны издалека, а подойдя немного ближе, можно было заметить большую каменную стену в два человеческих роста, не меньше, что опоясывала город, защищая его от непрошеных гостей.

Городские ворота напомнили мне таможню – здесь тоже было две очереди, одна поменьше ─ с пешими или конными путниками без телег или карет, и большая, купеческая. Каждую очередь проверяла своя группа стражников с прикрепленным к ней магом, ибо никем иным не могли быть парни со скучающими лицами и короткими жезлами в руках, что по очереди тыкали ими в сторону проходящих через ворота и когда те коротко загорались синим ─ переключались на следующего путника. То же было и с телегами и каретами, но там осмотр был серьезней.

На входе толстоватый стражник с небрежно застегнутой кирасой, из-под которой предательски торчал живот, содрал с нас грабительскую плату за проход ─ аж по две серебряные монеты! Просто за вход. Ужас!

─ Когда я был тут в последний раз, платили по монете, ─ заметил Шаграт.

─ Ну да, тогда и небо голубее было, и вода вкуснее, и девушки…, ─ прокомментировал я, ─ мы куда сперва? На рынок за едой или в таверну, комнату снимать?

─ Судя по тому, что у нас осталось ─ или туда или туда, ─ виновато сказал орк.

─ Почему? ─ спросила Бет, ─ у тебя же тоже были деньги.

─ Вчера были деньги. А сегодня вот! ─ разочарованно ответил Шаграт, показывая дыру в заплечном мешке, ─ протерлась о рукоять, наверно. Нет больше денег…

─ Беда… ─ протянули мы хором.

─ Для начала, предлагаю сойти с дороги, ─ предложил я ─ и, если уж выбирать между едой и постелью, я бы выбрал первое.

─ А если дождь? ─ обеспокоенно спросила Бет.

─ Тогда отберешь у Шаграта его накидку и сделаешь из нее себе палатку.

─ Точно! Тогда пошли быстрее! Я умираю от голода! И купим крендельков? ─ сразу затараторила девушка.

─ Накидку? У меня? – недоуменно произнес орк. – Почему сразу мою? И кто сказал, что я дам сделать из нее палатку?

─ Твою, потому что деньги потерял ты. Тебе и расплачиваться перед юной особой. И мне кажется, что спрашивать она даже не станет, ─ сказал я, хлопая Шаграта по плечу и убегая догонять Бетси.

─ Дети, что с них взять, ─ успокаивающе шепнула Руана орку и пошла за нами.

Рынок был огромен! Он занимал целую площадь, с наставленными на ней повозками и лавками, и захватывал несколько ближайших улиц. Отовсюду раздавались сотни выкриков торговцев, которые зазывали к себе клиентов.

─ Рыба! Речная, свежайшая рыба! Две за пять серебра!

─ Гномьи доспехи. Подгонка под вас. Быстро и качественно!

─ Куплю мед! Бочками!

─ Тушки кабанов вместе со шкурами! За три тушки – поросенок в подарок!

─ Скупаю демонические щиты и мифрил. Дорого!

─ Лучшие специи и травы во всей округе! Подходите! Выбирайте!

Во всем этом гвалте сложно было что-то разобрать. Рынок кипел. Повсюду бродили как целеустремленные, знающие, зачем пришли, люди и не люди,так и праздно шатающиеся зеваки, что раз за разом подходили к каждому прилавку, не пропуская, как мне кажется, ни один.

Глядя на весь это бедлам, я внезапно понял, что нам нужно делать:

─ Ребят, слушайте, а вы знаете, что такое кукарямба? ─ участливо спросил я.

─ Что-то вкусное? Еда? ─ попробовала угадать Бет.

─ Никогда о таком не слышала, ─ ответила Руана.

Шаграт также отрицательно помотал головой.

─ Вы серьезно не слышали о такой замечательной вещи, как кукарямба? О волшебной белой кукарямбе, что ищут многие алхимики? Хотя о такой редкости лучше не говорить. Мало ли что. Штука-то недешевая.

─ Ты знаешь, что-то такое я припоминаю, ─ почесав левую щеку, сказала девушка, ─ в таверне об этой кукарямбе часто говорили. А что это? Мы ее ищем? Зачем?

─ О, неет! Мы ее не ищем! Мы ее продаем! Смотри! Похоже на ту кукарямбу, о которой говорили в твоей таверне? ─ задал я вопрос, доставая из рюкзака зарядку.

─ Вроде похоже, ─ неуверенно сказала Бет.

─ Чушь! ─ Возмутился Шаграт. Ты же сам показывал эту кукарямбу и говорил, что она твою коробочку цветную заряжает.

─ Я думал, ты спал! Подслушивал нас, гад! ─ возмутился я, немного краснея.

─ Я в пол глаза, и если что ─ больше ничего не слышал, ─ ничуть не смутившись, сказал орк, ─ Так что это?

─ Как сказал один бессмертный классик, что знал четыреста и один способ относительно честного заработка, это наша теплая постель и еда на сегодня!

На меня недоуменно уставились три пары глаз.

─ Вася, чтобы за нее дали хоть какие-то деньги, тебе нужно будет сказать, что эта вещь из твоего мира. Это рискованно, ─ назидательно произнесла Руана, качая головой.

─ О неет! Все намного проще! Сейчас вы втроем расходитесь по рынку и начинаете кричать, что купите белую кукарямбу за, скажем, десяток золотых монет. А я останусь тут и буду продавать ее за пять.

─ А зачем нам… ─ начала было спрашивать Бетси, но, хлопнув себя по лбу ладошкой, восхитилась, ─ ахах! Ну ты…Если сработает ─ я тебя даже с ложечки накормлю! ─ сказала девушка и, круто развернувшись, убежала вглубь рынка.

─ И не жалко тебе? Ты же обманываешь?

─ Не обманываю. Просто рекламирую товар. А покупатель всегда идет на риск, беря что-то на перепродажу! Главное, запомните, что я говорил, и так же отвечайте спрашивающим.

─ А если принесут нам твою кукарямбу? ─ спросила Руана.

─ Ну, если я не успею вам махнуть, то скажите, что спрос уже пропал, ну или сошлитесь на другие важные дела. Если что ─ встречаемся в конце улицы, что от ворот идет.

─ Хм.. ну.. удачи тогда! ─ рыкнул Шаграт и скрылся в толпе.

Как исчезла Руана, я не заметил. Осмотревшись и приметя удобный пятачок на самом оживленном проходе, я пошел к нему. Встав и набрав в грудь побольше воздуху, прокричал:

─ Продаю белую кукарямбу! Срочно! Пять золотых!

Думаю, Остап Бендер гордился бы мною!

Я уже минут десять драл горло, пытаясь продать свою яблочную зарядку какому-то счастливому толстосуму. Изредка ко мне кто-то подходил, спрашивая, что это за штука такая, кукарямба? Несколько раз предлагали дать мне пару серебрушек, настаивая на срочности моей продажи. Я вежливо отказывал и возвращался к прежнему занятию.