─ Это ушастого проблемы, ─ отмахнулся Свак, ─ он откроет.

Мы с остальными перевели взгляды на как всегда задумчивого и невозмутимого эльфа. Тот коротко кивнул, не отрываясь от наблюдениянеотрывно наблюдая за городом.

─ Хорошо, а лучники? О них ты забыл? ─ возмутилась Бетси, ─ мы с Васей не умеем стрелы на лету ловить.

─ За нами поедете, последними, ─ ответила ей Руана.

Не тратя больше времени на разговоры, мы пришпорили лошадей и двинулись в сторону Гирема. Впереди всех, с отрывом на два корпуса, несся Эрэл, окутав себя и своего коня знакомым черным облаком, сквозь которое невозможно было его рассмотреть. Сразу за ним ехали Шаграт, Руана и Свак, а уже за ними былидвигались и мы с Бет.

Когда мы преодолели треть пути, по воздуху разнесся трубный звук, после чего в бойницах частокола показались фигуры стрелков. Секундная заминка, и в нас летитполетел первый залп.

Судя по тому, что из десятка выпущенных стрел в непосредственной близости от нас пролетела только одна – в одержимые набирали по объявлению. Второй залп был чуть лучше первого, но тоже мало результативный ─ две или три стрелы угодили в облако Эрэла,а спустя мгновение выпали из него, развалившисьна две аккуратные половинки.

─ Если в тебя стрелять будутначнут – сапоги подставляй, ─ гаркнул мне Свак и заливисто рассмеялся.

─ Я потом ними твой гномий зад надеру, ─ буркнул я про себячуть слышно, но коротышка меня всеодно расслышал.

─ Зад? Охох! Сегодня у меня будет целых две славных победы ─ над хвурговыми демонами и над наглым юнцом.

─ Обломишься, ─ фыркнул я, с трудом удерживая себя на лошади, ─ я же не сказал, когда именно тебе его надеру? Может я имел ввиду время, когда ты будешь дряхлой, пьющей развалиной, а?

Свак хрюкнул и хотел мне что-то ответить, но в это время черное облако Эрэла резко ускорилось и, когда до ворот оставалось десятка полтора шагов, разделилось на две неравные части. Большое облако продолжало двигаться по земле, постепенно теряя плотность и открывая скачущую без всадника лошадь и маленькое облачко, которое с невероятной скоростью рвануло вперед и вверх, перелетая через деревянные ворота.

Миг ─ и взрыв темного пламени разнес ворота в щепки, открывая нам путь в поселок и раскидывая в разные стороны стоявших рядом культистов.

Заехав внутрь, мы увидели ужасную картину: на привратной площади, которая одновременно была центральной и единственной площадью Гирема, находилось все население поселка. Вот только живых из них было едва ли половина.

У начала центральной улицы, на противоположной стороне от уничтоженных эльфом ворот, двое культистов вычерчивали серпами сложный узор пентаграммы, то и дело заливая его кровью из кувшинов.

Чуть левее, на соседней улице вповалку лежали связанные по рукам и ногам жители поселка, в основном ─ женщины с детьми и старики. По ушам резанул плач и стоны боли, исходившие от них. Женщины, как могли, жались к своим детям, утешая их и стараясь хоть немного закрыть своим телом, в надежде отсрочить неизбежное. По их лицам текли слезы вперемешку с кровью от многочисленных ран и ссадин. Суровые, крепкие старики, привыкшие к ежедневному труду, лежали каксломанные куклы. В глазах их читались безнадега и стыд за то, что не сумели уберечь детей.

В нескольких метрах от пленных вперемешку, двумя кучами, были свалены тела мужчин ─ тех, кто первым встал на защиту города и пал под натиском демонопоклонников. Рядом с телами стояло четверо культистов. По валявшимся рядом кувшинам и характерным ранам на трупах было понятно, что они наспех вскрывали убитым горло, сцеживая кровь и поднося кувшины к создающейся пентаграмме.

Черное облако планомерно уничтожало выживших после взрыва лучников, быстрыми рывками передвигаясь между оглушенными, отсекая им голову и пронзая сердце.

Шаграт и Руана, спрыгнув с лошадей, бежали к рослой четверке культистов. Перекошенные от гнева и ярости лица друзей не предвещали противникам ничего хорошего.

Свак же увяз в схватке с тремя знакомыми нам по ущелью тварями, умело вертясь между ними проворной, бронированной бочкой. Каждый выпад короткого меча гнома находил плоть врага. Каждое парирование щитом заканчивалось ловким проворотом последнего, чтобы зазубренной кромкой оставить рваные раны.

─ К Сваку, ─ крикнул я Бетси, направляясь на помощь гному.

─ Нет, туда! ─ дернула меня за рукав девушка, указывая на лежащие в сторонке пять тел, над которыми склонился сухой старый орк с коричневыми пятнами на лысине. Непрестанно что-то бормоча, он кривым ножом вырезал знаки на груди и лбах трупов.

Коротко кивнув, я побежал в сторону некроманта, намереваясь убить его до того, как он закончит свое дело. Но не успел.

Бросив короткий взгляд в нашу сторону, он взмахнул рукой над тремямертвецами и те, моментально вскочив на ноги и подхватив лежащее возле них оружие, направились к нам.

─ Черт, ─ выпалил я.

─ Выигрывает время, чтобы поднять остальных. Бери на себя этих, а я к некроманту, ─ крикнула мне Бетси и стала двигаться чуть в сторону, намереваясь оббежать оживших мертвецов.

Шаг, второй, третий.Резкий уход в сторону от ниспадающего клинка –и рубящим ударом я снес надгрызенную голову обращенного стажника с плеч. Замешкавшись, я чуть было не пропустил укол копья от второго мертвеца, чудом избежав этого в последний момент. Острие вражеского оружия лишь оцарапало стеганую кожу нагрудника, не причинив мне вреда.

Вывернувшись и найдя равновесие после экстренного уворота, я пошел на сближение, повторно отбивая поднимающееся после неудачной атаки древко копья в сторону. Короткий подшаг ─ и второй удар пришелся на грудь мертвеца, рассекая его плоть до кости. Не обращая внимания на рану, противник толкнул меня древком копья, отбрасывая в сторону, и повторил атаку.

«Слишком прямолинейно, словно робот», ─ подумал я, легко уходя от удара и всаживая свой клинок в шею мертвецу. Быстрым шагом зайдя за спину, я окончательно снес ему голову.

─ Да… живучие, твари. Нужно будет узнать, как еще их можно убить. Не только же головы рубить, ─ пробормотал я, несясь на помощь Бетси.

Девушка отбивалась сразу от двоих мертвецов, больше крутясь между ними и уворачиваясь, чем атакуя: она сдерживала некроманта, не давая ему возможности подставить спину и сбежать. Пятый мертвец так и не был поднят – на его лбу не хватало ритуального знака.

Подбежав к сражающимся, я сходу нанес удар в спину атакующего девушку мертвеца,и отбрасывая в сторону, используя меч в качестве рычага. Быстрый подскок и три стремительных удара заставили голову покатиться по мостовой.

Обернувшись, я пробежал пару метров в сторону Бетси и перешел на шаг. Рядом с ней стоял Эрэл, мгновением ранее снесший голову последнему ожившему мертвецу. Некромант лежал рядом ─ живой, но с отсутствующими ступнями и без правой руки. Судя по немного обескураженному виду девушки, это была явно не ее заслуга.

─ Вася, ты в порядке? ─ спросила она меня, едва я подошел к ним.

─ Да. В полном. Даже не поцарапали.

─ Вааасьа? ─ протяжно завыл истекающий кровью некромант, выпучив бешено вращающиеся глаза с практически отсутствующими зрачками.

─ Вася, Вася, ─ устало сказал я, ─ я и сам в курсе, как меня зовут.

После моих слов некромант захохотал и резко ударил себя в грудь левой рукой. Сразу же после этого его одежда начала воспламеняться, являя нам горящую на его груди октограмму.

─ Я нашел тебя, я! ─ кричал обрубок, извиваясь на земле, ─ Князь Веллиал будет доволен, он меня воск…

Мы так и не узнали, что бы с ним сделал Веллиал.Коротким взмахом ножа Эрэл разрубил некроманта от ключицы до живота, разрушая пентаграмму и гася жизнь в противнике.

─ Вот только князя нам еще не хватало, ─ устало проговорил я, ─ только ж от лорда смотался.

─ Ну вот обязательно было сразу его убивать? ─ с легким возмущением спросила у Эрела Бетси. ─ Могли бы узнать, что за князь нашего Васю ищет.