─ Реквизируем еду для нужд армии. Ходят слухи, что скоро будет новое вторжение, и оставлять припасы тем, кто связался с демонами…

─ По чьему приказу? ─ холодно спросил Кель, теряющий терпение.

─ Эмм… замялся Мап ─ а вы сами кто такие?

─ Они Шепчущие, дубина ─ процедил один из пришедших в себя эльфов. Двигаться он, по‑прежнему не мог, но вот говорить получалось.

─ И что?! ─ огрызнулся Мап, но через секунду его лицо вытянулось. ─ о, боги… ─ Видимо память услужливо подкинула ему ответ на этот вопрос.

Наша компания вошла в поселок и тихо стояла на краю площади. Орк мягко придерживал меня за локоть, не давая мне совершить глупость или не броситься крошить всех на право и на лево, всаживая клинок в беззащитные тела. Сперва нужно было получить ответы.

Слушая этот словесный поток грязи и вранья, что выплескивал на нас Мап, я до хруста в костяшках пальцев сжимал рукоять меча.

─ Пособники демонов. Серьезное обвинение, не находишь? ─ произнес Кель ─, и ты можешь подтвердить свои слова, не так ли?

─ Так все говорят!

─ Кто именно?

─ Все! ─ уже не так уверенно, ответил Мап.

─ И ты тоже так думаешь? ─ вкрадчиво спросил Кель ─ и чем вы занимались до этого? Тоже грабили села?

─ Мы… нет! Мы честные и…

─ Командир ─ перебил Мапа пришедший в себя эльф ─ я расскажу все, о чем спросите.

─ Ах ты предатель длинноухий! Тварь! ─ взревел разбойник, но прилетевший в солнечное сплетение камень тут же заткнул его, заставив сложиться пополам от кашля.

─ Что взамен?

─ Кирриоаль.

─ Хм… задумался Кель.

─ Не детоубийца. Не предатель. Нет проступков перед Лесом. ─ быстро добавил эльф.

─ Согласен. Говори.

─ Мы не какие не солдаты ─ начал эльф ─ хотя, вы это и так уже поняли. Степный вороны ─ так назвал нашу шайку вот этот ─ взглядом указал он на кашляющего Мапа.

─ Главарь? ─ уточнил Кель.

─ Вроде него. До вчерашнего утра их было двое. Он и Лайнис, но наш собрат ушел, и вся власть перешла к нему. Раньше, мы промышляли на дорогах. Кочуя от дороги к дороге, мы устраивали засады на небольшие караваны и грабили их. С пару недель назад мы ограбили первое село, Желтополье, кажется. Нам долгое время не попадалось никакой добычи, и потому, наши главари решили рискнуть. Все вышло, и после него мы двигались от села к селу и грабил их. Безопасно. Удобно. Гвардейский патруль отменили ─ сейчас каждый сам по себе. По слухам, из‑за демонов, хотя я в это не особо верю. Скорее всего какой‑то политически ход или еще что.

─ Кто убил жителей поселка? ─ задал следующий вопрос Кель.

─ Один муж на нашем счету. На чьем точно ─ не скажу, не видел. Остальных убил Мап и его люди.

─ Женщина?

─ Орчанка? Мап ее прирезал. Знахарка чуть не положила четверых из его команды ─ с толикой уважения в голосе ответил эльф ─ была бы она воином ─ нам пришлось бы туго. Но скорость и сила, дарованные зельями без навыка почти бесполезны.

─ Как это было? ─ не выдержав, спросил я.

─ Со спины ─ не вдаваясь в подробности, сказал эльф. Клинок вошел под сердце. Быстрая смерть, была бы, если бы не накачка зельями. Долго умирала.

─ Тварь! ─ Прошипел я, глядя на Мапа и силясь двинуться в его сторону. Шаграт все так же крепко держал меня.

─ Вася?! Это же Вася, нет? ─ раздался тихий голос от группки селян. Это был старейшина Керт. Заплывшие от побоев глаза пытались сощуриться и лучше рассмотреть меня.

─ Что на счет подмастерья?

─ Слухи и бредни. У них точно был кто‑то из мастеров и починил мельницу, но как кажется мне и всем остальным дружащим с головой ─ это был бродячий умелец. В противном случае, дознаватели бы давно сожгли это место.

─ Приведите его в чувство ─ распорядился Кель. К эльфу подошел Шип и влил ему пару капель зелья из фляги, перед этим откинув подальше все оружие и проверив карманы разбойника.

─ Что будет с нами? ─ растирая онемевшее тело, спросил эльф ─ сдадите страже в ближайшем городе?

─ Нет. Не в этот раз ─ ответил за Келя Неллриг ─ слухи оказались правдой, и демоны вновь вторгаются в наш мир. Неподалеку от сюда есть тайное убежище, доверху забитое этими отродьями. Мы шли сюда, чтобы попросить у жителей деревни дозволения для одного дела, но вы годитесь для этого намного лучше. Не так ли, некромант Нешасс?

После речи Неллрига, разбойники, как и селяне направили взгляды на нас. Нешасс сбросил отвод глаз с себя и Ланка, представ перед всеми во всей красе, что вызвало ропот у селян. Некоторые разбойники начали плакать. Другие ─ молиться.

─ Именно так, уважаемый Неллриг. Из живого материала выйдут очень хорошие умертвия.

─ Он твой ─ указывая рукой на Мапа, сказал мне Кель ─ делай что хочешь. Только быстро или не на глазах у детей.

Да, хорошо, что он это сказал. В бешенстве, я плохо соображал, и точно стал бы резать его прямо здесь.

Резать. Убивать. Еще полгода назад одна мысль о том, что я буду думать в таком ключе меня бы покоробила, а сейчас. Сейчас я как никогда жажду смерти этого выродка.

Мира.

Она не была мне очень близка. Я и знал то ее около суток, но она была одна из первых жительниц этого мира, которых я встретил. В самом начале, когда мне была так важна поддержка со стороны, она дала мне ее. Кров. Еду. Теплое общение. Она дала мне даже больше ─ советы. Благодаря ним у меня есть друзья. Девушка. Вторая семья.

Сутки. Совсем небольшой отрезок времени, но порой и его бывает достаточно, чтобы понять кто рядом с тобой ─ простой прохожий или неотъемлемая ее часть. С Мирой я это знал точно. Это ощущение душевного родства и комфорта, которое ни с чем не спутаешь, испытывал каждый из нас, когда так же, как и я, встречал людей, которых не хочется отпускать. Не важно, где и при каких обстоятельствах произошла эта встреча ─ в парке, метро, спонтанной вечеринке у троюродного брата твоей бывшей. Даже не важно, как именно начался разговор. С комплимента твоим новым кедам, предложением выпить припрятанного хозяином квартиры вискарика или банального: «ты че?!». Ты с первых минут знаешь, что человек обречен стать частью твоей жизни.

─ Пойдем ─ тихо бросил я Мапу. Не сдерживаемый больше Шагратом, я подошел к стоящим у телеги разбойникам. Растерянные. Обозленные. Надеющиеся на то, что сказанное Неллригом было просто злой шуткой. Но скоро до них дойдет. Скоро.

─ Помочь? ─ буднично спросил Кель.

─ Разве что, с транспортировкой. Только не помни его ─ хочу сделать все сам.

─ Надеешься сам справиться со мной?! Ты же сопляк! Или думаешь, если ты выведешь меня подальше и убьешь при помощи своих дружков, об этом никто не узнает?!

─ Зря болтаешь. Всем пофиг как ты сдохнешь ─ убитый в поединке или заколотый как крыса толпой. Последний вариант, кстати, для них предпочтительней ─ сказал я, указывая рукой в сторону селян. ─ Так что побереги силы. Скоро они тебе пригодятся.

─ Сам пойдешь или помочь? ─ вкрадчиво поинтересовался у разбойника подошедший Ланк. Вид закованного в черные латы скелета с до блеска начищенным черепом произвел впечатление не только на бандитов, но и на селян. Особо впечатлительные бормотали молитвы, осеняя себя священным кругом. Ох… если бы огородить себя от зла было так просто.

─ Вася, не надо. Пожалуйста… ─ тихо произнесла Бетси, крепко сжав мою руку. ─ не нужно. Давай просто оставим его Нешассу? Он сам все сделает. Давай?

Повернувшись к девушке, я тяжело посмотрел ей в глаза. Без слов. Не знаю. Да и не хочу знать, что она увидела в моем взгляде, но это заставило ее отпустить меня и, прикрыв рот рукой, отступить на шаг. Из уголков ее глаз медленно стекал ручеек слез.

─ Следуй за мной ─ еще раз сказал я Мапу, и не оборачиваясь пошел в сторону мельницы. Как мне помниться, было там пару укромных местечек. В то, что главарь шайки недоносков последует за мной я не сомневался ─ Ланк умеет быть убедительным. Без оружия и слов. Одной харизмой и блеском отсутствующих глаз.