─ Да. Но они успели прожить почти десять лет, храня в тайне свою любовь и меня. В ту ночь, когда за ними пришли, я видела именно его ─ лорда Кильнеаса. Я никогда его не забуду. Он спорил с моими родителями. Он привел за собой воинов, и именно из-за него их убили, ─ срываясь на плач, сказала девушка, ─ ненавижу!

─ Ну, тихо! Ты чего? ─ тихо прошептал я ей на ушко, нежно прижимая к себе и успокаивающе поглаживая по волосам. ─ Слушай, а покажи свои ушки еще раз, а?

Коротко засмеявшись сквозь капающие слезы, девушка кивнула и ответила:

─ Только не долго. Смотри.

─ А они милые, можно потрогать?

─ А в глаз?

─ Все-все! Понял ─ только смотреть. Кстати, нам не пора возвращаться?

─ Ну да, а то еще искать пойдут, ─ хихикнула она. ─ и, кстати, мое полное имя Батиссия.

Когда мы вернулись в лагерь, костер уже горел вовсю, а с насаженной на тонкие прутики рыбы капал сок.

─ Ну, и где вы были? ─ Сурово спросил нас Шаграт.

─ За хворостом ходили, ─ как ни в чем не бывало ответил я.

─ Да, и где же тогда этот хворост? ─ ехидненько спросила Руана, указывая на наши пустые руки.

─ Упс, ─ сказал я, глядя на пунцовеющую девушку, ─ забыли же, да?

─ Так что за хворост вы там собирали, а? ─ хохоча, спрашивал гном, ─ не тот ли «хворост», что сам нагрянет к следующей весне?

─ Вася, а жентельмены…, ─ подхватила Свака Руана,

─ Джентльмены.

─… если собирают с дамой хворост, обязаны же взять ее в жены? ─ не обращая внимания на мое исправление, закончила та.

─ Да хворост мы собирали, честно! ─ покрасневшая как рак, воскликнула Бетси, ─ просто увидали огонь и выкинули его. Чего зря его нести, если все уже готово, да?

─ Конечно-конечно! Мы вам верим, ─ заверил ее Свак, вот ─ только дай парню ответить – нам же интересно узнать, что должен сделать жентельмен.

─ Джентльмены, ─ устало поправил я его, ─ ничего не обязаны, особенно с учетом, что мы действительно собирали хворост. Вот если бы…

─ Нет, ну вы слышали? Не обязан! Значит вот, что я тебе скажу, дорогая моя Бет ─ бери все в свои крепкие девичьи ручки и жени его на себе сама! Какая разница, кто кому помогал собирать хворост?

Окружающие нашу поляну деревья вновь затряслись от оглушающего хохота наших друзей. Бетси сидела, опустив низко голову, вся пунцовая и сильно смущенная.

─ Пойдем отсюда. Нас сегодня здесь не слышат, ─ шепнул я девушке, присаживаясь рядом с ней на корточки и осторожно беря ее за ладонь.

─ Угу, ─ тихо ответила мне Бет, не поднимая головы. Я встал и чуть потянул ее за руку, помогая подняться, а затем взял ее под локоть, направляя в сторону озера, ─ иди, я сейчас.

─ Куда же вы? Там хвороста нету, ─ снова гоготнул Свак, за что получил легкий тычок от Руаны.

─ Да что с вами не так, а? Я все понимаю и сам люблю пошутить, но блин ─ всему же есть граница! ─ негромко, чтобы мои слова не разносились дальше костра, выговаривал я друзей, ─ вы же все точно знали, где мы и что делаем. Нет, я не говорю, что вы подслушивали или еще что-то в таком духе, но я же с вами не первый день, и вы бы точно не упустили из виду двоих оболтусов вроде нас.

Негромко говоря все это, я вкладывал в свой голос всю горечь разочарования этим поступком, затопившую меня изнутри. Сидящие у костра прекратили смеяться и, потупив взгляд, внимательно меня слушали.

─ Рябят, ладно вы надо мной одним смеялись бы, мне не жалко. Тем более, что я это часто заслуживаю, но зачем было обижать ее? Только из-за того, что она импульсивная и иногда ведет себя как заноза в одном месте? Она девушка, ау!

─ Вась… ─ попробовал перебить меня Шаграт, но я просто отмахнулся от него, заставив замолчать.

─ Народ, ─ добавил я громким шепотом, ─ подыграйте мне. Она недалеко и стопудняк все слышит. Я хз, чего она вас сразу всех в пешее эротическое не послала, но я за счет вас, дураков, себе пару плюсиков заработаю сейчас.

─ Думаешь, еще походик за хворостом урвать? ─ весело прищурившись, спросил меня Свак, ─ одобряю, одобряю!

─ Походик не походик, но… сам рам разберусь, ─ взглянув на откровенно ржущего гнома, огрызнулся я.

─ Бочонок эля, ─ шепотом ответил гном.

─ Два, ─ добавил Шаграт. Сидящий не вдалеке эльф поднял вверх руку, показывая мне три пальца.

─ А мне, пожалуй, вина ─ сообщила мне Руана.

─ А не жирно? Вина?

─ Да, ты прав. Вино и один день ты называешь меня госпожой ─ она все же моя подруга и мне будет очень тяжело притворяться, ─ ответила Руана.

─ Так! ─ выставляя ладони вперед, возмущено шепнул я, ─ два бочонка эля и бутылка вина на всех, утром вы извинитесь перед ней и обойдемся без госпожи.

─ Заметано, ─ быстро выпалил гном.

─ Только ради тебя и хвороста, ─ поддержал орк.

Кивнув, я с невозмутимым видом продолжил их «отчитывать»:

─ Ребят, да у вас у первых же от скуки «крыша поедет», если она будет тихоней, а это может случится. Вы бы хоть думали, над чем шутите, ─ сказал я напоследок. Подхватив пару запеченных на прутиках рыбин, я быстрым шагом ушел в сторону озера.

─ Удачи, романтик! ─ донесся до меня веселый шепот гнома.

От костра не доносилось ни звука. Ребята, все же, либо пристыдились, что сомнительно, либо, что более вероятнее ─ согласились на мою просьбу.

─ Вот, держи, ─ протянул я девушке одну из рыбин. Она молча приняла еду, едва заметно кивнув в благодарность.

Мы стояли на берегу озера и молча ели, наслаждаясь неповторимым вкусом запеченной рыбы. На водной глади виднелась всего одна лунная дорожка ─ вторая, меньшая из лун сегодня отсутствовала на небосводе.

Легкий ветерок обдувал нас, неся прохладу в эту жаркую ночь. Выбросив из головы неудачную шутку ребят, я дал девушке время успокоиться и просто находился рядом, не нарушая тишину пустыми словами.

Многие считают, что обиженные или грустные люди нуждаются в словах утешения, ободряющем разговоре или чем-то подобном. Нет. В первую очередь они нуждаются в поддержке. В присутствии. В понимании того, что находящийся рядом человек разделяет их ситуацию, чувства, их обиду. Разделенная с кем-то грусть дает пространство для положительных эмоций, и потому не так важны слова, как важна связующая людей тишина и обнимашки. Да, обнимашки просто ультимативный вариант, решающий многие проблемы, но для них важно поймать момент.

─ Спасибо, ─ услышал я негромкий голос Бетси, ─ я все слышала. Все, что ты им говорил. Спасибо.

─ Как-то так и должны поступать джентльмены, ─ прошептал я в ответ. Мне передалось ее грустное настроение, полностью выбившее из меня всю веселость ситуации.

─ Спасибо, ─ еще раз поблагодарила девушка, крепко сжав мою ладонь своей маленькой ручкой. После этого она развернулась и пошла в сторону лагеря, от которого по-прежнему не доносилось ни звука.

Я провожал девушку взглядом, наблюдая, как она молча прошла рядом с нашими друзьями, проигнорировав Свака с Руаной, что-то ей говоривших. Отвернулся я только после того, как она подошла к навесу над нашим общим спальным местом. Что ж. Хороший сон ей только на пользу.

Я же остался на берегу. Усевшись поудобней на примеченный ранее небольшой гладкий валун, я смотрел на водную гладь, слушая звуки ночи. Раньше я часто ходил в походы. Выбираясь каждую ночь из лагеря, я находил укромное местечко и смотрел на звезды, так же, как и сейчас, погружаясь в атмосферу ночного мира. Для меня это было лучшее время, которое я проводил наедине с самим собой. Только я ─ и Вселенная. Глядя на далекие огоньки ночного неба, я понимал, каким малозначимым являюсь я, мои проблемы, люди, даже наша планета. В масштабе Вселенной, разумеется. И сразу становилось легко. Ответы находились сами собой.

Так и сейчас, я сидел на камне и размышлял. Размышлял о том, что, не смотря на всю тяжесть ситуации ─ мне крупно повезло. Да, да! Повезло! По собственной оплошности попав в этот мир, я с первого же мгновения был вовлечен в безумный круговорот событий, который привел меня именно сюда.