─ Ты предлагаешь выждать? ─ немного успокоившись спросил я.

─ Да. День‑два отлежаться в Гиреме. Прочистить мозги и определиться с планами. Сегодня мы наметили для себя цель, путь к которой нам неизвестен. Отнести шкатулку мы всегда успеем. Если же нам нужно поспешить с ней, то будь спокоен, этой ночью Старик сам сообщит нам об этом. Так что, еще раз говорю ─ угомонись. Отдохни, выспись. Утром тебе станет легче.

Было непривычно слышать размеренный голос орка, в котором не ощущалось привычных «живых» ноток. Это сбивало с толку и заставляло задуматься о том, что каждый из нас по‑разному переживает эту боль. Все же не стоило мне так агрессивно себя вести.

─ Ребят, я…

─ Иди спать, ─ грубо прервал меня гном, ─ и Бет тоже. Мы подежурим.

Посмотрев в суровые глаза Свака, я коротко кивнул, извиняясь за свои слова и благодаря за понимание. Махнув Бет рукой, я отошел на край поляны и, прислонившись спиной к дереву, начал проваливаться в царство Морфея. Прижавшаяся ко мне девушка положила свою голову мне на плечо, вложив ладонь своей руки в мою, на миг вырывая меня из дремы.

─ Спасибо, что ты есть, ─ услышал я тихий шепот, проваливаясь в пучины крепкого сна.

Утро выдалось полным впечатлений. Начну с того, что проснулся я в обнимку с Бетси, которая мирно посапывала на моей груди. Вид умиротворенно спящей девушки меня сильно обескуражил. Стараясь не шевелиться и дышать через раз, чтобы не разбудить пускающее слюни на мою рубашку чудо, я пытался понять, сколько сейчас времени, и как скоро Шаграт выдернет меня на тренировку. С моего положения была видна лишь часть нашей стоянки, на которой находился лишь гном, тщательно засыпавший землей прогоревшее кострище. Эрэла с орком нигде не было.

Тем временем рука требовала внимания: как минимум, мне нужно было пошевелиться и сменить позу, а в идеале и вовсе вытащить онемевшую конечность из‑под девушки. Усилием воли я заставил себя игнорировать дискомфорт, ведь потревожить Бет было бы так же чудовищно, как согнать пригревшегося на твоих коленках котика. Так что, выбора не было ─ приходилось терпеть.

Вопреки моим ожиданиям, Шаграт не появился до самого начала сбора. Неожиданно вынырнув из‑за дерева, он жестом попросил разбудить девушку и ушел к ребятам, так и не проронив ни слова. Я даже растерялся: впервые, с того памятного дня у реки, когда я попросил начать тренировать, меня не принуждали к особо зверским упражнениям.

Мысленно пожав плечами, я дотронулся до плеча Бетси, легонько потормошив ее. Девушка что‑то пробурчала, выгнулась, словно кошка и, сладко потянувшись, зевнула. Открыв глаза и увидев меня в качестве ее подушки, она резко отпрянула и, пробормотав под нос что‑то непонятное, упорхнула в сторону ребят.

─ Могла бы и спасибо сказать, ─ пробормотал я, растирая затекшую руку.

Не спеша перекусив крохами еды, что остались с ужина, мы двинулись в путь. Идти в лесной тени, под кронами деревьев, было приятно. Здесь чувствовалась прохлада, а обдувавший нас ветерок спасал от стоящей уже который день жары.

Пройдя несколько миль в неспешном темпе, мы решили немного ускориться, чтобы к вечеру уже оказаться в Гиреме. Хотя «мы» ─ это сильное заявление. На самом деле, Свак начал недовольно бурчать, что, не имея лошадей, нам придётся останавливаться на еще один ночлег,а значит, его большая попойка перенесется минимум на день. За десять минут он так достал всех, что даже невозмутимого Эрэла передергивало от его бубнежа.

Первым не выдержал Шаграт, гаркнув, что, либо Свак идет молча, либо он рискует быть разрубленным пополам, чем заслужил одобрительный жест от Эрэла. Никак не отреагировавший на угрозу гном заявил, что даже в этом случае он не заткнется, и что если мы хотим тишины, то можем «шустрее двигать булками» ─ тогда бурчать он будет чуть меньше.

Коротко перекинувшись парой слов с эльфом, Шаграт объявил о внеплановой тренировкедля меня и, пропустив мимо ушей возмущения Бетси, скомандовал перейти на бег. Так что два привала и восемь часов спустя мы стояли у ворот Гирема.

Перемены были заметны еще издали. Над поселком развевался штандарт гвардии Русмара, а на въездной площади находилось с десяток телег и повозок каравана, прибывшего с помощью для жителей города.

У ворот нас встретили три пары вооруженных алебардами гвардейцев, которых прикрывал десяток арбалетчиков, стоящих на недавно сооруженном возвышении за частоколом. Въездную площадку освещала пара магических светильников, парящих в нескольких метрах над землей, причем свет падал лишь на пустое место дороги, не высвечивая прибывших защитников.

─ Стойте! ─ сурово, но без лишней грубости сказал усатый гвардеец, преградивший нам дорогу. Рослый, лет сорока, мужик, облаченный в литой нагрудник и открытый шлем, ─ назовитесь и сообщите цель прибытия.

─ О как, ─ удивленно крякнул гном, ─ пару дней нас не было, а как все изменилось.

─ Ну так Старик же говорил о направляющейся сюда помощи, ─ негромко ответил я Сваку и, повысив голос, продолжил, ─ мы те ребята, что несколько дней назад очистили Гирем от ублюдских культистов. Хотим доплестись до гостиного дома, что вон там стоит, ─ махнул я рукой в сторону крайней улицы, ─ и, завалиться спать…

─ Что, даже не помоешься? ─ ехидно спросил гном.

─ Я если в бадью с водой упаду, то там и утону, ─ раздраженно шепнул я ему, ─ на ногах еле стою из‑за тебя.

─ И это кто‑то может подтвердить? ─ невозмутимо продолжил опрос гвардеец.

─ Да кто угодно, ─ уставшим голосом ответила Бет, ─ приведите любого из жителей, и он вам скажет тоже самое.

─ Главное, не слепого, ─ не сдержался от каламбура Свак, за что получил несколько укоризненных взглядов и шипение Бетси.

─ Пусти их, Карл. По описанию они почти подходят, ─ раздался голос из‑за закрытых ворот.

─ Тогда выйди и проверь их, ─ прокричал в ответ усатый привратник, ─ говорилось о двух орках, двух людях, дроу и гноме, а я вижу лишь одного орка в их группе.

─ Если продолжишь в том же духе, перестанешь видеть вовсе, ─ мрачно проговорил Шаграт, заставив гвардейца отступить на пару шагов назад и получше перехватить свою алебарду.

─ Шаг, выдохни. Он просто делает свою работу. Им платят за недоверие и придирчивость, не принимай это на свой счет.

Посмотрев на меня чуть затуманенным взором, орк кивнул и сделал полшага назад.

─ Примите наши соболезнования, ─ услышали мычей‑то голос, а через мгновение в круг света шагнул еще один гвардеец, отличающийся от первого красными наплечниками и, несмотря на то, что он был лет на пять моложе предыдущего, стальным взглядом. ─ Генди не желал оскорбить вас этим вопросом. Парень верно заметил ─ это простая формальность.

─ Мы все понимаем, уважаемый … ─ сделал я небольшую паузу.

─ Нуран, ─ представился гвардеец, ─ десятник и старший караульной смены.

─ …Нуран, но если во всем уже разобрались, нельзя ли нам тогда войти? Не скажу вот за эту троицу, ─ махнул я рукой в сторону эльфа, гнома и орка, ─ но мы с девушкой сильно устали, так как нам пришлось бежать практически целый день.

─ Бежать? ─ опешил Нуран и, напрягшись, начал всматриваться в темноту позади нас. ─ Почему? Вас преследовали?

─ И да, и нет, ─ уклончиво ответил я, ─ вы можете успокоиться: нас гнали не враги, а жажда вот этого пропойцы, который и дня не может обойтись без крепких напитков, выпить.

На мою реплику Свак пренебрежительно фыркнул, а Эрэл слегка растянул кончики губ. Нуран приподнял бровь в немом вопросе, но озвучивать его не стал. Воспитанный, наверное.

─ Ох, ну тогда можно и побыстрее. Пару минут на простую формальность – и сможете зайти в селение. Генди, принеси жезл, ─ распорядился он, отсылая подчиненного к воротам.

Через минуту усач вернулся, все так же держа одной рукой алебарду, а другой протягивая Нурану небольшой, в локоть длиной, медный жезл с небольшим прозрачным камнем в навершии. Взяв жезл, десятник по очереди поднес его к каждому члену нашей группы, дожидаясь белого всполоха. Одобрительно хмыкая или качая головой, он переходил к следующему претенденту на проверку.