─ Сваку!.. ─ прохрипел я ─ помоги гному! ─ пытался я докричаться до некроманта, но из моих уст вылетало сплошное бульканье ─ было пробито легкое.

Неистовая серия ударов латника сбила с ног гнома. Выбив ударом ноги меч из рук Свака, эльф проговорил: ─ Кровь за кровь! ─ и занес клинок над головой дезориентированного друга.

Удар!.. Звон стали и свирепый рык слились воедино. Налетевший на латника Шаграт был весь покрыт глубокими ранами ─ рывок дорого ему стоил. Заблокировав меч топором, он сделал шаг к эльфу и ударил его лбом в шлем, здорово проминая последний и откидывая противника на пару метров назад. Не ожидавший подобного шабарский латник взревел и затих ─ вошедшее промеж глаз лезвие топора загасило искру его жизни.

─ Этот мой был ─ проворчал гном.

─ Тебе и одного брата хватит ─ тяжело дыша, ответил ему орк ─ и тот долг я тебе отдал.

─ Принято ─ серьезно ответил гном и завалился на спину.

─ Вася…─ опередив Нешасса на пол метра, всхлипнула Бет при виде меня.

─ Отойди ─ шикнул на нее некромант и, уже обращаясь ко мне, добавил ─ ты продержался. Молодец. Можешь отдыхать ─ сегодня ты не умрешь.

Я хотел что‑то сказать некроманту, но тот легонько стукнул меня костяшкой пальца по лбу, и я провалился в беспамятство.

Резкая боль в плече от удара о что‑то твердое выдернула меня из пучины сна. Тихо застонав, я скрючился в позу эмбриона и перевернулся на здоровый бок.

─ О, очнулся ─ раздался у меня над ухом натужный голос орка ─ а ты говорил, что еще денек проваляется.

─ Молодой, просто ─ ровно ответил Нешас ─ заживает как на собаке.

Попробовал открыть глаза ─ не вышло. Залипшие веки не хотели открываться. Проклятье! Содрав руками корку засохшую корку крови, я, наконец‑то, обрел зрение и смог осмотреться. Все мы находились в довольно просторном деревянном фургоне. Высокие потолки, пара зарешеченных окошек. Две длинные лавки у боковых стен. С первых секунд стало ясно, для кого он предназначался ─ для преступников.

─ Кто нас повязал? ─ хрипло спросил я?

─ Повязал?.. ─ перекатывая на языке, словно пробуя на вкус новое слово, повторил Нешасс.

─ Эльфы ─ ответил мне орк ─ кто ж еще? Сразу после того, как мы отбились от первых длинноухих, на нас выскочило два десятка рейнджеров Леса и приказала сложить оружие и сдаться.

─ Они‑то там каким боком?

─ Патруль ─ прошелестел Нешас ─ они знали о нас с первой пролитой капли крови, с первого пущенного заклинания. Это их лес, и он им помогает.

─ А дальше что?

─ Забрали оружие, вещи и погнали к в глубь леса ─ к их дорогам, где и загрузили в фургон. Как сказали ушастые, нас доставят в Ластаран, где отдадут на суд старейшин.

─ Где Ланк? ─ спросил я, обведя глазами фургон. На одной лавочке спала Бетси, на другой ─ гоблин. Свак лежал рядом с орком и Эрэлом и выглядел прескверно ─ мертвецки бледное лицо и пятна крови, покрывающие весь его доспех.

─ Рядом ─ раздался знакомый голос у меня над головой. Обернувшись, я увидел скованного по рукам и ногам Немертвого рыцаря, подвешенного за наручные кандалы к крюку на стенке фургона.

─ Ну хоть жив, и то ладно ─ буркнул я, отворачиваясь ─ хотя странно, почему тебя сразу не убили.

─ У призванной нежити нет полноценного источника ─ ответил мне некромант ─ обычные сосуды, с влитой призывающим силой. Ланк не призван, в привычном понимании, он закреплен. Его душа привязана к его костям. Энергетическое тело цело и восстановлено. Хоть признаюсь, мне и пришлось с этим заморочиться. Но это было так… интересно ─ проговорил некромант ─ еще с первых лет обучения мне хотелось провернуть подобный метод, да возможности не было.

─ Да ─ хохотнул за спиной Ланк ─ они так обалдели от этого. Нежить с полноценным тонким телом. Их главный плюнул и распорядился не трогать ни меня ни Неша, до выяснения, так сказать.

─ Я же просил, не называть меня так ─ монотонно произнес некромант, укоризненно посмотрев на костяного воина.

─ Свак, Сип‑Сен?

─ Гоблин в норме, хоть и потрепало его здорово ─ ответил орк ─ отважный малый, я тебе скажу! Дрался как дикий зверь. До первого тычка, правда, но сам факт ─ с уважением добавил Шаграт ─ с гномом хуже. Жить будет, но… но поправится не скоро. Ушастые… твари… не дали влить ему эликсир. Забрали со всем нашим снаряжением. Нешасс его чуть подлатал, но этого мало. Как нас закинули сюда он отключился и в себя не приходил.

─ Плохо…а Бетси?

─ Устала. Вымоталась. Из нас всех она меньше всего к такому привыкла.

Подтянув себя к стене, я облокотился на нее и вытянув ноги, начал потихоньку разминать ноющие мышцы. Несмотря на победу, настроение у ребят было не ахти. Оно и понятно, побитые, изнуренные, сейчас мы остро нуждаемся в отдыхе, еде и хоть какой‑то медицине, но нет ─ вместо этого были схвачены хозяевами леса и конвоируируемся к ближайшему городку. И готов спорить, что наше путешествие лишь отсрочит неизбежное ─ суд и казнь. Слабо верится, что эльфы поступят иначе. На нашем счету почти дюжина латников и бог знает сколько еще эльфов, убитых вездесущим дроу. И это, не вспоминая о Нешассе и Ланке ─ «проклятых» исчадий, которых необходимо истребить. Единственное, что не складывается, так это то, что нас не убили сразу, ведь по логике вещей, прибывшие рейнджеры должны были поступить именно так, увидев убитых соплеменников. Странно.

В фургоне стояла тишина, нарушаемая пением лесных птиц и редким ржанием лошадей нашего экипажа. К онемевшему телу возвращалась чувствительность. Точнее ─ другие чувства, кроме боли. Странная тяжесть на запястье правой руки привлекла мое внимание ─ медный браслет, которого точно раньше не было. Быстро окинув взглядом остальных, я у каждого нашел подобный аксессуар.

─ Метки? Кандалы, или бонус за гостеприимство? ─ спросил я.

─ Негатор магии ─ обозленно выплюнул орк ─ так же блокируют источник. Дрянная вещь.

─ О как… даже так, значит ─ задумчиво проговорил я, внимательней рассматривая браслет.

Состоящий из двух половинок, негатор имел хитрый замок, который я как ни старался, так и не смог заметить. С двух сторон на нем были вытравлены большие круги с вписанными в них рунами, соединенными между собой тонкой рунической вязью. Сам браслет был явно старым ─ затертый метал со следами чистки. Если бы я не присматривался, то точно бы не увидел нанесенных на него символов.

Размеренный скрип колес и качка гармонично вплетались в царящую атмосферу обреченности. Непривычно злой и растерянный орк, явно коривший себя за то, что сдался и не попробовал увести оттуда нас. Хотя, а что он мог сделать? Даже пожертвуй он собой, нам не суждено было уйти. Не в нашем нынешнем состоянии.

─ И что? Их совсем никак не снять? ─ спросил я, после пары безуспешных попыток избавится от ограничивающего аксессуара.

─ Почему же? Ты всегда можешь отгрызть себе руку ─ едко ответил мне Ланк. Чем заслужил мой неодобрительный взгляд.

─ Так может тебя сперва освободим? ─ парировал я ─ а тебя потом Нешасс починит, а?

─ У меня негатор на шее ─ заметил Ланк ─ снесешь голову, я развоплощусь. Эльфы кто угодно, но не дураки.

─ Забудь, Вася ─ подал голос Эрэл ─ самостоятельно их невозможно снять. Только ключом или отпирающей руной.

─ А их, дай угадаю, миллиард?

─ Нет, но комбинаций хватает ─ ответил дроу.

─ Еще идеи есть? Не знаю, как у вас, но у меня стойкое предчувствие, что живыми из Ластарана нам не выйти. Бежать нужно ─ так если и подохнем, то уж точно не под пытками у эльфийских особистов, или кто там у них есть.

─ И как ты себе это представляешь? ─ безразлично спросил Эрэл ─ Без энергии источника мы отсюда даже выйти не сможем. Хотя нет ─ у Шаграта и без него хватит дури вышибить двери.

─ Не знаю! ─ в сердцах прохрипел я ─ но если мы что‑то не придумаем, то потом возможности на это уже не будет. Сколько эльфов снаружи? Десяток? Два? Три десятка? На нас негаторы и мы еле живы, а на дороге осталось куча тел их соплеменников, так что не думаю, что с нами едет больше десятка эльфов. Пусть не все из нас, но часть точно сможет уйти.