─ Да, верно. Дежурившие в тот роковой день адепты были вымотаны долгой осадой и не стали четко следовать инструкциям и пропустили детей без досмотра. Выведя семью на поверхность, они стали первыми очевидцами и жертвами Аэра Муарра ─ дыхания смерти, древнему, запрещенному много веков назад заклинанию, несущему окончательную гибель всему, чего коснется… ─ сказав это, некромант замолчал, всматриваясь в даль, и никто из нас не смел нарушить тишину. Если у кого и были сомнения по поводу Нешасса Уора, то они исчезли ─ о таком невозможно врать. Не пережив подобное, невозможно вложить в голос, в тишину, столько…столько горечи и эмоций.

─ Сто тридцать три жизни ─ цена падения Лаисс Кератта ─ прошептал Эрэл ─ По одной душе на каждый выжженный символ печати.

─ Двести шестьдесят шесть ─ тихо поправил его Некромант ─ гектограммы были на обоих детях. И больше половины обступившей город армии. В тот день Ничто собрало хороший урожай душ.

─ Я знал, что ваш город пал, вас перебили, а оставшихся объявили пособниками Веллиала и предателями, но по рассказам, он был разрушен метеоритным дождем и разломом ─ заклинаниями высшего круга.

─ Так и было ─ с легкостью ответил Нешасс ─ но после того, как дыхание смерти развеялось, оставив после себя пустой город. Ни тел, ни душ, ни чего, в чем могла теплится жизнь.

─ Мне жаль, Нешасс Уор ─ сказал Эрэл, приложив руку к груди и склонив голову в легком полупоклоне ─ они ─ повел рукой дроу в нашу сторону ─ не понимают, насколько велика эта потеря для всего Эспфила.

─ Лаисс Керрат жив, пока жив последний из его членов. Знания и опыт сотен лет утрачены, но это не повод сдаваться или отчаиваться. Стены будут отстроены, но…после.

─ Месть? ─ впервые в голосе Шаграта не было открытой агрессии по направлению к некроманту.

─ Месть. Причастных к нашему падению покоятся в великом Ничто. Теперь осталось устранить первопричину ─ Веллиала.

─ Веллиал! ─ пробасил гном ─ не туда смотришь, бледный друг. Человеческая дурость ─ вот главная беда во века! Можно пережить сотни войн, одолеть чудищ из легенд, но пасть от банальной человеческой дурости. Не твой народ первый пострадал от нее, но первый, кто пострадал так сильно. ─ закончил Свак и, покопавшись в своем мешке, протянул некроманту флягу ─ вот, хлебни. Нашинская ─ гномья, особая. Под случай берег.

─ Спасибо ─ сдержанно поблагодарил Нешесс, принимая флягу. Сделав глоток, на бледном лице некроманта появился ели заметный румянец, а изо рта вырвался небольшой язычок пламени ─ чтобы там не было, но это пойло точно даст фору любому самогону по крепости.

─ Кстати, о мести ─ проговорил гном ─ Шаграт, ты зря так рано ушел ─ пропустил все самое интересное. Тимес…

Договорить Свак так и не успел. Резко извернувшись, он словил плечом стрелу, пущенную в его сердце, в следующий момент отстегнув баклер и обнажив меч. В следующее мгновение на нас обрушился шквал стрел. Оказавшись совершенно не готовым, я бы умер, если бы Ланк не заслонил меня собой, попутно закидывая себе за спину и стоящую рядом Бетси. Стрелы глубоко входили в его латный доспех, не причиняя ему видимых неудобств.

Несколько стрел на лету сбил Шаграт, после чего нас накрыло воздушным куполом. Не в состоянии преодолеть стихию, стрелы относило далеко в сторону.

Обернувшийся дымом дроу вылетел из‑под купола и быстро исчез в кронах деревьев.

─ Вас было не просто найти ─ раздался смутно знакомый голос из чащи леса ─ Русмар. Гирем. Даже забытые всеми руины Рахва Ис. А потом вы пропали, и мне стоило не мало трудов, чтобы вас найти. Ну, здравствуйте ─ поприветствовал нас вышедший из‑за ближайшего дерева латник в зеленых доспехах.

─ Хох! Так это всего лишь ты! Я себе чуть голову не сломал, думая, «кто это тут такой наглый?». ─ весело гаркнул Свак ─ а остальные где? Покажутся? Или так и будут по кустам, как девки срамные, прятаться?

─ Говори, гном, пока можешь. Скоро я с большим удовольствием вырву твой поганый язык из глотки. Ты убил моего брата, и я…

─ пришел, чтобы я и тебе дырку сделал?! ─ выпалил гном, обломав древко стрелы у наконечника ─ кончай трындеть! Ты сюда не за эти пришел!

─ И в правду ─ как бы между прочим, заметил латник ─ не за этим.

─ Держись рядом ─ шепнул я Бетси, разгоняя себя до предела и сканируя окружение. Странно, но вторым зрением я не видел никого, кроме нас и нескольких мелких животных во всей округе.

Исчезнув в одном месте, латник появился в другом ─ в паре шагов от гнома. Это была не телепортация, а невообразимая скорость движения, за которым не поспевал глаз. Одновременно с рывком воина, из леса вылетело несколько огненных шаров и разбились о вовремя подставленную некромантом защиту. Не причинив никому вреда. Вот только со своей задачей они справились ─ Нешасс Уор отвлекся и воздушная преграда пала, открывая путь для оперенной смерти.

─ В рассыпную! ─ крикнул я, когда очередная стрела чуть не лишила меня жизни, и уже было дернулся к Бетси, чтобы вместе с ней перебежать из‑за спины Ланка к дереву, но раздавшийся взрыв и мелькнувшие в нашу сторону стремительные тени изменили мои планы.

Это были воины, похожие на первого латника как две капли воды. Разнилось лишь их вооружение ─ спаренные мечи, саи, длинный меч и даже пара копья. В стремительном рывке выскочив из своих укрытий, эльфийские воины напали на нас, быстро распределив между собой цели. Семеро против одиннадцати ─ так себе перспектива. А судя по новым взрывам и крикам ─ Эрэл нашел себе врагов и помимо этих.

Приняв на клинок выпад копьем, я чудом ушел от сдвоенного удара мечами ─ напавший на меня воин зашел из слепой зоны, а внутреннее зрение…черт! Они как‑то маскируют свои сигнатуры под животных!

Откинув нападавших ударной волной, я подскочил к насевшему на Бетси латнику, вонзая клинок под ребра. Зеленоватый доспех был явно непростым ─ меч неохотно погружался в тело воина, и так же неохотно его покидал.

Уже разворачиваясь, я дорого поплатился за спасение девушки. Брошенное моим первым противником копье прошибло грудь, чуть ниже ключицы и пригвоздило меня к дереву ─ куполообразная защита рук не дала ему пройти на вылет.

Как в замедленной съемке я видел, как мечник сражается с Бетси, отвлекая ее на себя, а метнувший копье воин подходит ко мне, держа в руке кинжал. Рана была серьезной. Я тратил прорву энергии на поддержание жизни и чувствовал, как умираю. Странно, но мне не было страшно ─ только горько, что больше не смогу никому помочь, и что жизнь девушки теперь зависит только от ней самой. Сейчас я ждал, пока латник подойдет ко мне, чтобы вонзить в его сердце стилет и умереть ─ на это уйдут последние силы.

Но нет ─ у судьбы на меня точно другие планы. Росчерк черных лезвий рассек латника на шесть неровных частей, осыпавшихся на землю.

─ Сделай одолжение ─ не умирай пару минут ─ флегматично прошелестел Нешасс, отбиваясь сразу от четверых противников. Плавно, но быстро перетекая между ними, он то и дело атаковал зажатым в руке посохом, странно шевеля пальцам второй. Казалось, то битва сразу против нескольких эльфийских воинов не доставляет ему какой‑либо сложности, но вонзившейся в его грудь метательный нож так не считал.

Не обратив на рану никакого внимания, некромант закончил плести заклинание и вытянул свободную руку сжав ее в кулак. В то же время, вся четверка его противников схватилась за шеи и начали опадать.

Вытянув из груди нож, он быстрым шагом направился ко мне. Из‑за его спины я мог видеть, как яростно сражается Шаграт, тесня сразу двоих латников. Пара порезов на его теле говорила о том, что его, все же, достали вражеские мечи, но изрядно вмятые и окроплённые их собственной кровью доспехи нападавших подсказывали, кто побеждал.

В паре метров от орка Свак неистово сражался с латником из Шабара. Окутанный легкой голубой дымкой, гном ужом вертелся, уходя от быстрых ударов эльфа. Доспех был весь измят и в крови, левый наплечник вырван, а пропахавший шлем клинок оставил на нем глубокую борозду, в добавок рассеча бровь. Несмотря на раны, в глазах Свака не было и грамма страха ─ только решительность.