─ И что же это? Не томи? ─ жадно спросил я.

─ Тот некромант, гном, что был в Рахва –Исе…

─ Где? ─ требовательно спросил Эрэл, перебивая девушку. Непривычно мрачный голос эльфа пробирал до дрожи.

─ А может и не нужно вам этого знать? ─ задумчиво пробормотала про себя девушка, глядя в потолок и постукивая указательным пальцем по ямочке на подбородке ─ плохой дядя темный‑гном в подземной крепости сейчас и идти туда будет самоубийством…

─ Хватит играть, красавица ─ гаркнул Свак ─ не ту тему ты для этого выбрала, ой не ту. Потому, будь добра, скажи, куда нам идти и проваливай на все четыре стороны.

─ Как груу‑убо… картинно обиделась Тимес, скривив личико и собрав губки в маленький бантик ─ а если я обижусь и уйду сейчас?

─ Не уйдешь ─ тихо, но четко проговорил Эрэл. Бросив взгляд в сторону эльфа, Тимес хотела что‑то сказать, но осеклась, зацепившись за его глаза. Закусив губу, она продолжила:

─ Злые вы. Разве так обращаются с девушками? Так хорошо начали ─ и вино, и «привет, Тимес!», и так…а, ладно! ─ осушив одним глотком свой бокал, она стянула финик с подноса проходившей мимо подавальщицы ─ неподалеку от РРагоса есть впадина привидений, гиблое место, в котором стоит вечный туман и которое пользуется дурной славой у местных уже много лет. Я бы даже сказала ─ десятилетий. В дальней, если идти от главной дороги, стороне впадины есть несколько пещер ─ это и есть входы в их подземную крепость.

─ Спасибо ─ холодно поблагодарил дроу Тимес ─ это все?

─ Нет. Вы…Я погорячилась ─ призналась девушка ─ я не должна вам была этого говорить. Я и сама только сегодня об этом узнала. Ребята, я была там. Лезть к ним ─ все одно, что лезть в пасть дракону ─ вас там пережуют и выплюнут. Это самоубийство!

─ Сегодня? Но ведь до того места с месяц пешего пути! ─ удивленно спросил я. В глазах резко повернувшийся ко мне девушки застыла досада, от бездумно ляпнутой фразы. Пробормотав про себя пару ругательств, которыми запросто можно заткнуть за пояс и сапожника и бывалого моряка, она сделала странный пас рукой, после чего наш столик накрыло полупрозрачным куполом.

─ Телепортация? Старик дал тебе дал тебе обновленную часть заклинания, не так ли? ─ спросил Эрэл.

─ Так. Но сразу скажу ─ он строго запретил мне вас перемещать или открывать вам порталы.

─ И…

─ И все. Я не могу, честно.

─ Я не за то. У запасного входа. Кажется, это по нашу душу.

─ Что? Стража? Та ну тебя ─ мало ли за чем они пришли. Может выпить, а может и нет. Да и на что ты им? Для них ты никто, они и знать то о тебе не знают…

─ Позволю себе согласится с Васей ─ проговорил Нешасс ─ таверну уже минут пять как окружили. По звезде у главного и запасного входа и по паре воинов у окон, это не считая тех, что в зале и звезды у гостевых комнат.

─ Шаграт!!! ─ выпалили мы с Бетси одновременно.

─ Ушел в сторону леса ─ ответил некромант ─ сразу же, после нашего…разговора.

─ Хорошо. Значит, осталось уйти самим. Варианты?

─ Можем чутка помять их ─ предложил Свак.

─ А если перемнем? ─ с сомнением спросил я ─ может портанешь нас? ─ спросил я с надеждой у Тимес.

─ Ага! Разбежался! И официально засветить это перед такой толпой народа?

─ Значит…

─ Именем закона! Всем оставаться на своих местах! ─ прокричал усатый гвардеец и первым зашагал к нам.

─ Та... в окно! Эрэл, дашь завесу?

─ Где‑то это уже было ─ усмехнулся дроу ─ с тобой категорически нельзя ходить по трактирам ─ при выходе дверями через раз пользуешься.

Не вставая с места, Эрэл щелкнул пальцами и зал таверны заполнил густой черный дым. В тот же момент послышался крик усатого гвардейца и мы, как по команде, ломанулись в сторону ближайшего окна. Кроме Свака. Тот, вместо того, чтобы толпиться у окна и ждать своей очереди выпрыгнуть, встал, медленно допил бокал фруктового морса, выложил на стол пригоршню серебренных и медных монет, докинув сверху один золотой, и только затем двинулся к нам.

─ Эти дьявольские отродья где‑то тут! Не дайте им уйти! Нельзя упустить некроманта и его приспешников! ─ раздавался крик гвардейца. Топот ног и звук натыкающихся на препятствие тел воспоследовал сразу после этого.

Выпрыгнув первым, Нешасс с удивительным проворством обезвредил двоих гвардейцев, оглушив их точными ударами посоха по голове. Дождавшись гнома, мы побежали в сторону леса, прикрываемые от любопытных взглядов широкой полосой магического дыма.

Как только мы удалились от гвардейцев на достаточное расстояние, Тимес нас покинула, исчезнув в вспышке портала. Нешесс, с помощью ментальной связи предупредил Ланка о смене планов, указав новое направление и, заодно, передал весточку Шаграту.

На ночлег было решено не останавливаться. Вместо этого всю ночь мы провели в пути, разумно опасаясь преследований. Не то чтобы мы опасались простых гвардейцев, но портить отношение с местной властью не хотелось еще больше.

К утру мы вышли к границам Великого леса. Там же нас нагнали Шаграт и Ланк, чуть не сцепившись друг с другом. Повезло, что вовремя вмешалась Бетси и Эрэл, встав между ними, а затем разведя их по разные стороны.

─ Хватит, Шаг ─ пробасил Свак ─ из‑за твоей горячности нам и так пришлось уносить ноги из таверны. Орал бы по тише. Может никто и не услышал за нашего… товарища.

─ Да он же нежить?! Один некромант, второй нежить!

─ И что? Смотри шире!

─ Я в этом не участвую ─ проворчал Шаг и отошел на пару шагов от некроманта и умертвия ─вы их приняли, вы за них и отвечаете.

─ Шаграт ─ вмешался Эрэл ─ Нешасс не просто бродячий некромант, он некромант Лаисс Керрата, древнейшего закрытого клана. Я молод, но все же помню, как даже наши верховные не раз и не два обращались к ним за помощью. Помимо работы с мертвыми, они являются первоклассными целителями, способные залечить любые раны, не оставив после них и следа. Болезни, проклятья, астральные паразиты ─ только перечисление всего списка займет уйму времени, и это только того, о чем я знаю.

─ И где же этот клан сейчас, не скажешь? ─ зло усмехнулся Шаграт ─ что‑то я не слышал о добреньких некромантах.

─ И не услышишь ─ вмешался в разговор Нешасс Уор ─ после воины нас начали истреблять такие же глупцы, как и ты. Ослепленные собственным страхом, люди вторглись в нашу долину. Напали на наш город. ─ шелестящий голос некроманта был тих, но, пропитанный эмоциями, он отзывался громким эхом у каждого в ушах ─ Издревле, некроманты Лаисс Керрата придерживались нейтралитета ─ не выступали в войнах ни на одной из сторон. Ни деньги, ни угрозы, ничто не могло заставить совет передумать. Так было раньше, и так случилось и во время войны ─ мы с радостью принимали у себя всех, не разбирая на расы и сословия. Давали кров. Еду и защиту. Владея особой магией, мы без труда давали отпор легионам демонов и их прислужников. В конце концов они оставили нас, потеряв несколько армий и осознав тщетность своих попыток…

Внешне, некромант не проявлял никаких эмоций. Лицо его было повернуто в сторону восходящего солнца, ловя его первые лучи. Ничего необычного, если бы не глаза ─ скорбь, ярость и умиротворение. Смесь несочетаемого, удивительно органично отражалась в его глазах.

…─ Ужасы войны для нас остались за пределами города, и когда она кончилась ─ гости ушли, отстраивать свои дома. Искать семьи. Мы никого не держали. И вот, как они нам отплатили ─ глаза Нешасса чуть сузили, прищурились ─ когда люди поняли, что барьер им не пробить, они пошли на хитрость. Аэра Муарра…

Пораженный вздох Эрэла ничуть не отвлек меня от исповеди некроманта.

─ Да‑да, темный. Люди купаются в крови разумных даже во времена мира, следуя своим прихотям. Это была семья ─ Отец, молодая жена и двое детей, родившихся в стенах нашего города. Они вошли подземным туннелем, ища спасения от своих же сумасшедших правителей. Какими же мы были глупцами… В свете происходящего, им легко поверили и впустили, тщательно проверив их личные вещи и их самих…

─ Но вы не проверили детей… ─ безжизненным голосом сказал эльф.