Произнеся свой тост и вызвав волну сдавленных смешков, гном уже собирался осушить эликсир, как угодившая в держащую его руку стрела прервала движение. Целебная жидкость вылилась из упавшего флакончика, так и не выполнив то, ради чего была создана.

─ Ааа‑а, хвурговы отродья! ─ закричал гном, баюкая простреленную руку ─ где они?

─ Не вижу! – ответил я.

В это время еще пара стрел врезалась в стволы деревьев, едва разминувшись с нашими головами. Еще несколько были отбиты воздушным щитом некроманта.

─ Полтора километра слева и почти два по правую сторону ─ флегматично произнес Нешасс.

─ Всё‑таки Шепчущие ─ произнес орк.

─ И судя по дальности и меткости выстрела, не из зеленых новичков ─ заметил Эрел.

─ Значит, умрем от рук ветеранов! ─ пробасил Орк.

─ Но чем позже это случится, тем лучше ─ крикнул я ─ так что поднажмем! Может выйдет найти подходящее место и дать бой.

─ И то верно! ─ сместившись, Ланк встал рядом с Бетси, закрывая ее от стрел слева ─ ты ведь не против? Приятно прикрывать такую крас...

Сверкнуло. Пробив воздушный барьер, стрела с золотым оперением прошибла насквозь бедро костяного воина и глубоко засела в левой ягодице Свака.

─ Да что за день то ‑ такой! ─ взревел гном, заваливаясь на землю.

─ Кажется, кто‑то наступил на больную мозоль Богини удачи, ─ проворчал Шаграт, перекидывая мне Сип‑Сена и беря на руки гнома, ─ Не сбалансированный… Как оружие ты так себе, ─ задумчиво проговорил орк, огибая дерево, ─ Одной рукой тобой не помашешь.

─ А ты кинь меня в морду той ушастой твари, что мою задницу продырявила, ─ гаркнул гном, ─ а дальше по старинке.

─ Идет!

Лес начал редеть, а вдали проглядывались просветы. Еще немного и мы выберемся из западни эльфов и сможем дать им бой не на их территории. Но, видимо не только Свак прогневил Богов.

Не добежав с сотню шагов до кромки леса, мы угодили в ловушку. Как только мы пересекли незримую черту, под нами загорелся рунический круг, а пространство стало быстро наполнятся густым зеленым туманом, вдыхать который совершенно не хотелось.

Начавший было шептать заклинание некромант был сбит прилетевшей из‑за деревьев шаровой молнией.

─ Подлые твари! ─ взревел Шаграт, силясь покинуть туманную область ─ Трусы!

Последнее, что я увидел перед тем, как отключится были два десятка эльфов в одинаковой броне, вышедших из‑за деревьев и один из них показался мне смутно знакомым. именно от отдал приказ:

─ Приступаем. У нас мало времени.

Очнувшись, я обнаружил себя лежащим в кровати в просторной, богато обставленной комнате. Большая, мягкая постель с множеством подушек и вышитым серебристыми нитками одеяле. Стены украшали довольно большие картины с изображением лесных пейзажей, гор и даже тихой морской гавани, написанные так искусно, что сперва я принял их за окна.

Мебели было немного, но это не вызывало ощущение убогости или скудности комнаты. Скорее наоборот ─ свободное пространство подчеркивало положение хозяина дома. Массивный стол, четверо придвинутых к нему стульев. Журнальный столик в углу у камина с двумя мягкими креслами возле него.

Встав с кровати, я обнаружил себя голого по пояс, в новеньких кальсонах. Раны на груди и руках были тщательно забинтованы и практически не тревожили.

Оглядевшись, я нашел свою одежду сбоку, на прикроватном столике. Там же стояли мои вычищенные кем‑то сапоги. Рядом со стопочкой одежды лежала перевязь с палашом и стилет.

─ Если это рай, то слабовато ─ промелькнуло у меня в голове ─ а для тюрьмы слишком шикарно, хотя ─ пройдя к столу и взяв из стоящей на нем вазы с фруктами яблоко, я откусил от него и подошел к окну ─ почти как в Норвегии, только кабельного нет.

Окна комнаты выходили на облагороженный вишневый сад, с высаженными строгим образом деревьями, формирующими причудливые фигуры. Несколько аккуратных беседок и резные деревянные лавочки гармонично дополняли сад, как и рассаженные вдоль аллей цветы.

Не спеша доев яблоко и немного утолив голод, я стал переодеваться. Хотелось поскорей заполнить пробелы в картине событий, к тому же было некоторое волнение за друзей ─ живы ли они? Хотя, скорее да, чем нет, ведь в противном случае я бы точно не пошел на контакт с хозяином дома и был бы ему бесполезен.

Приладив к поясу меч, я взял с вазы еще одно небольшое яблоко. В этот же момент в дверь трижды постучали, затем, выждав пару секунд, постучали еще раз.

─ Эммм… войдите?!

Распахнувшиеся створки высоких дверей впустили эльфа в тёмно‑зелёном камзоле. Высокий, подтянутый, с изящными чертами лица и ярко‑зелеными глазами. Стелящаяся походка и намеренно аккуратные движения выдавали в нем опытного воина.

─ Доброе утро, Василий. Уже очнулся? Это хорошо! Как раны, не беспокоят? ─ с форменной любезностью задал вопрос, вошедший эльф.

─ Доброе утро. Простите, но вашего имени я не знаю...

─ Скорее, не помните ─ с полуулыбкой перебил меня эльф.

…‑‑ Спасибо, хорошо. – продолжил я, проигнорировав его реплику ─ Перевязали так перевязали ─ я почти забыл о ранах.

─ Меня зовут Таунриил, и мы с вами уже виделись. Давно, несколько месяцев назад в…

─ В таверне… ─ перебил я его. Имя эльфа подстегнуло мою память, которая сразу же прокрутила передо мной события того вечера ─ вечера в таверне, в самом начале моих приключений ─ … тогда вы чуть не спалили меня фаэрболом.

─ Что ж, ошибки случаются ─ пожал плечами эльф ─ из них и состоит наш опыт. Из той… ситуации, я извлек урок.

─ Думай, потом делай?

─ Сталь, вместо магии ─ хмыкнул он мне в ответ.

─ Я настолько тебе не задел тогда?

─ Скорее, я сам себя. Ты готов? Нас ждут в общем зале. Обед в узком кругу.

─ Мои друзья?

─ О! Почти все уже ждут там, тебе не о чем беспокоится.

Кивнув, я проследовал за эльфом. Выйдя из комнаты, мы попали в длинный светлый коридор. По одну сторону которого были размещены двери в комнаты, а по другую окна, выходящие мощеную площадку перед домом и часть сада.

─ Почти все? Не все…живы, или как? Да и хотелось бы с самого начала прояснить мой статус ─ попадание к вам и то, как я очнулся несколько сбивают своей… не логичностью.

─ Все ваши друзья живы. Или Неживы ─ это смотря как посмотреть на существование одного из них ─ снова усмехнулся эльф, не торопливо шагая по правую руку от меня ─ что касательно вашего общего статуса ─ вы гости в доме лорда Кильнеасса и вольны покинуть его в любой момент, но я бы вам советовал не торопиться.

─ Потому, что нас ищут другие эльфы ─ смекнул я, и тут же получил подтверждение своей догадке в кивке эльфа.

─ Хотел бы дать вам небольшой совет ─ если некоторые событие кажутся вам нелогичными или не последовательными, значит вы не видите картины целиком. Нужные вам ответы вы получите от лорда Кильнеасса.

Пройдя несколько коридоров и спустившись на этаж ниже мы так и не встретили ни одного стража или прислуги. Удивительно и немного странно, ведь то и дело я слышал доносящиеся до меня голоса и обрывки разговоров из‑за дверей комнат.

─ Вот мы и пришли ─ сообщил мне Таунриил, останавливаясь у очередных дверей и открывая их.

Войдя внутрь, первое что я увидел, был длинный обеденный стол, прям как в средневековых романах, застланный белой скатертью с вышитым золотым орнаментом по краям. Множество разнообразных блюд и пара массивных литых подсвечников в форме дриад украшали стол.

─ Что‑то ты долго ─ вместо приветствия сказал мне Шаграт, похрустывая салатом. Сидящая за столом гора зеленых мышц аккуратно держала в руке вилку, накалывая еду из тарелки, помогая себе ножом в правой руке, и подносила ее ко рту, манерно оттопырив палец. ─ !!! ─ только и смог подумать я.

─ Будильник не завел, проспал ─ огрызнулся я, присаживаясь на свободное место. Помимо орка за столом сидел Эрел, со скучающим видом пьющий морс или компот из красных ягод и ковыряющийся у себя в тарелке с мясной нарезкой. Нешасс Уор неторопливо накладывал себе мясной гуляш, поливая подливкой наложенную ранее перловую кашу из пророщенных зерен. Ланк с задумчивым видом стоял у окна, поигрывая обломком стрелы в руке и смотрел куда‑то в даль, и только Сип‑Сен увлеченно набивал желудок, периодически опасливо поглядывая на вошедшего со мной эльфа.