Мои знакомые уже были здесь, сидя за большим столиком на втором этаже, что вплотную примыкал к перилам.Махнув рукой приметившему меня Сваку, я повел свою компанию к ним.

─ Охо! А мы думали, ты жмешь бочонок эля, ─ хохотнул гном вставая и протягивая мне свою руку.

─ Ты думал, ─ меланхолично поправил его Эрэл, сидя за столом и, подперев голову левой рукой, рассматривая на свет бокал красного вина в правой.

─ Не придирайся! ─ гаркнул Свак, ─ ну, может, представишь нас и таки закажешь эля? ─ облизнувшись, закончил гном.

─ Руана. Шаграт. Бетси, ─ поочередно назвал я своих спутников, указывая на каждого рукой. ─ А это Свак и Эрэл, ─ продолжил я уже для своей компании.

Эльф мазнул по нам взглядом и отсалютовал бокалом, давая всем понять, что он так же нас приветствует. Свак же, наоборот ─ подошел ближе к нам.

─ Моща! ─ восторженно отозвался об орке Свак после рукопожатия. ─ Падай рядом, ─ сказал он Шаграту, присаживаясь за стол напротив Эрэла и хлопая по лавке рядом с собой ладонью.

Я занял место рядом с эльфом, а девушки, переглянувшись между собой и коротко пожав плечами, разместились на оставшихся ─ Бет с Шагратом и Руана рядом со мной.

К столику подошла юркая гномка-официантка и учтиво замерла у края стола:

─ Что будут заказывать господа?

─ Нам бочонок лучшего темного эля, ─ опередив всех и перевалившись через стол, чтобы быть поближе к разносчице, и загибая один палец на правой руке, пробасил Свак. – И за него платит этот уважаемый, ─ указал он на меня пальцем. ─ А еще нам ребрышек в медовом соусе, – загнул он второй палец, ─ и пинту темного на десерт, ─ загнув третий палец и, наконец, усевшись, сказал гном.

─ Ты думаешь, что нам не хватит целого бочонка? ─ удивленно спросила Бетси.

─ Я УВЕРЕН, что нам не хватит бочонка, ─ заверительно ответил ей тот.

─ А…─ начало было девушка.

─ Просто прими это как данность, ─ ровным тоном перебил ее эльф, ─ уж поверь мне, если дело касается выпивки ─ Свак знает, что говорит.

Ответом ей был слегка опешивший взгляд Бет, которая, быстро опомнившись, заказала себе легкий десерт и вино.

Собрав у всех заказы, гномка удалилась в сторону кухни. Самое забавное, что у них нашелся даже травяной суп без мяса для нашего орка. Видимо, тут такие странности не являются чем-то особым.

─ Ну, за встречу и удачливого парня! ─ пробасил Свак, поднимая свою кружку эля, когда нам принесли бочонок.

─ За Васю! ─ нестройным хором отозвалась наша компания.

─ Вася сам за себя выпьет, ─ тихо сбалагурил я, ударяя бокалом о бокал.

─ Какие планы? Сегодня с города свалите или завтра? ─ утерев рот обратной стороной ладони, задал вопрос гном.

─ Думали, завтра или послезавтра, – чуть пригубив свой бокал с вином, ответила Руана, ─ а что?

─ Я бы на вашем месте сейчас когти рвал бы. Вы Валэля лицом прям в лужу обмакнули. Он гордый и злопамятный ублюдок, так что по ваши головы точно кто-то, да отправлен, ─ припечатал гном.

─ Вообще то, это Вася его, того – макнул, ─ ответила Бет, и когда на ней скрестилось три пары удивленных глаз, продолжила, ─ не, ну а что? Он же это сделал? Так может только за ними отправили головорезов? ─ невинно захлопала ресницами девушка. ─ Я ведь не говорю, что мы его бросим. Я просто поправляю дорогого Свака, ─ подняв указательный палец вверх, сообщила Бет.

─ И что ты предлагаешь? ─ не обращая внимания на болтовню девушки, спросил Шаграт у гнома, ─ есть идея или совет?

─ Есть. Вам куда нужно?

─ Русмар, ─ ответил орк.

─ Тогда вам точно повезло. Завтра утром отходит караван, в котором мы наняты в охранение. Он идет к Городу Песков и как раз проходит через Русмар. Выдвигайтесь с нами. Я замолвлю за вас словечко пере Дазвелом, караванщиком. Если повезет, наймет вас нам в помощь ─ денег сэкономите.

─ Идея неплохая, а он точно нас возьмет? Ты ведь сам сказал, что Валэль имеет на нас зуб, ─ спросила Руана.

─ Кто ему даст выбор! ─ подал голос эльф. ─ Найти другую пару охранителей прямо перед выходом сложней, чем призрачная обида лорда.

─ Пхах! Да не найти ему еще двух ушибленных, что согласятся повести караван через ущелье грез, еще и за те крохи, что он платит! ─ хмыкнул Свак, осушая свой бокал и доливая себе новую порцию.

─ Ущелье грез? ─ переспросила Руана, ─ это не то ущелье, в котором после Войн Исхода завелась нежить?

─ То, то! Не сомневайся! Но ее там не так много, и на большие караваны она редко нападает, ─ инстинкты самосохранения еще не все отмерли, ─ хмыкнул Свак.

─ Но вот у Дазвела они под жадностью точно похоронены, ─ флегматично заметил Эрэл, ─ пройдя через ущелье, срезаешь четыре дня пути.

─ Из-за каких-то четырех дней он так рискует? ─ спросил я.

─ Да не так он и рискует. Он сам не слабым магом раньше был, да и говорил же ─ караван большой ─ на него, обычно, не нападают, ─ пояснил гном еще раз.

─ Если будем голосовать, то я за то, чтобы лишних четыре дня прогуляться, ─ скромно подняв руку, сказала Бет, переводя взгляд с меня на орка и Руану и обратно, ища поддержку.

─ Уверена? ─ безразлично спросил эльф.

─ Да. Совершенно точно. С детства кости не переношу.

─ Хорошо. Тогда скажу две вещи, ─ тем же тоном продолжил эльф, ─ Первая ─ уверен, что ты передумаешь, и вторая ─ надеюсь, все успели поесть и допить свой эль, потому что у нас гости, ─ коротко кивнув в сторону выхода из трактира, заметил эльф.

Повернув синхронно головы в указанную эльфом сторону, мы увидели входящую в таверну парочку знакомых латников в сопровождении четверых решительно настроенных орков в кирасах и с мечами на поясах. Пройдя вглубь зала, они рассредоточились, постоянно вертя головами в поисках чего-то. Иликого-то. Пара орков пошли в сторону лестницы на наш этаж.

─ Думаешь, это за нами? ─ обеспокоенно спросил я.

─ За тобой. Возможно, и за твоими друзьями тоже. Но никак не за нами, ─ равнодушно ответил мне эльф, неотрывно рассматривая трещинки на столе перед собой.

─Шаграт, а ты как считаешь, сколько нам нужно оставить на чай официантке, чтобы она нам запасной выход показала? – вставая со своего места и жестом увлекая за собой остальных, бросил я орку.

─ Ни сколько, я и так знаю, где он, – ответил орк и, отвечая на мой немой вопрос, добавил, – да так… пришлось узнать пару лет назад, когда с одной шаманкой во мнениях разошлись, – теперь на орке скрестились все пять пар глаз, находящихся за нашим столиком и, кажется, даже кое-кто за соседними. ─ Да там такая история вышла…, ─ начал было оправдываться Шаграт, но был прерван донесшимся окриком снизу:

─ Вот они! Второй этаж! Вагс, Шешас – у входа, остальные наверх, ─ скомандовал один из латников в полном доспехе и, обнажив меч, двинулся к нам.

─ Я одолжу? ─ риторически спросил орк у нас, подхватывая бочонок и запуская в поднимающихся по лестнице бойцов лорда. ─ К дальней стене, быстрее! – скомандовал он, подхватывая свой топор и пропуская нас вперед. – За гобеленом будет дверь.

─ Изверг! ─ взревел Свак, хватаясь за голову и провожая летящий бочонок грустным взглядом, ─ там еще с пару пинт оставалось...

Первая пара солдат увернулась от летящего в них хмельного снаряда, просто сделав полшага в стороны, идущий позади них латник просто-напросто отбил бочонок, хлестким ударом руки отправив его в стену трактира.

─ Уважаемые, ─ гулко разнесся по залу голос стоящего за барной стойкой сурового гнома, ─ это частное заведение, в котором не потерпят беспорядки. Спрячьте оружие. От греха.

─ Арни, этот парень нужен нам. Ты знаешь, кому мы служим, ─ ответил гному первый латник.

─ Знаю. И мне это безразлично. Мой трактир. Мои правила. Правила для всех одни, и вам это известно.Как и то, что бывает с нарушителями, ─ сверкнув глазами, ровным, слегка угрожающим тоном, пробасил гном.

В трактире стояла полная тишина. Все посетители выжидающе смотрели на незваных гостей, прекратив разговоры и оставив другие дела. У милых, юрких официанток, которые стояли в разных частях зала, разносы сменились миниатюрными арбалетами. Напряжение возрастало.