─ Хорошо посидели вчера? ─ спросил я у него, помогая подняться на ноги.

─ Ооо! Не ори ж ты так, ─ заворчал гном, ─ шепотом говори, шепотом!

─ Не‑а! ─ широко улыбаясь, ответил я, ─ не дождешься! Лучше расскажи, с кем это ты так напиться‑то смог? Вон, Шаграт как будто и не пил вовсе.

─ Он жизневик, ─ буркнул гном, ─ что ему тот эль. Захочет ─ и вовсе пьянеть не будет. Но вообще ты прав. Ушастый, гад, вместе с зеленым смылся после второй кружки, оставив меня одного.

─ Ну да, одного, ─ хмыкнул орк, ─ а десятерых засидевшихся гвардейцев ты в расчет не берешь?

─ Да тише ты, ─ шикнул на орка Свак, садясь на ступеньку ─ хоть ты не ори. И вообще, кинуть слегка выпившего друга одного в чужой компании ─ это верх безответственности!

─ А безответственно по отношению к тебе или к ним? ─ шутливо спросил я у гнома. Весело крякнувший от еле сдерживаемого смеха орк ткнул меня легонько в бок и указал в сторону дверей в столовую. Из нее, шатаясь и держась за головы, медленно выходили гвардейцы, придерживая друг друга.

─ Ой, да пошли вы, ─ отрезал Свак, глядя на наши веселые лица.

Полуживые от похмелья гвардейцы далеко не сразу увидели нашу небольшую компанию.Когда же они все‑таки заметили Свака, то вначале замерли, выпучив глаза, а затем, издав протяжный стон будто бы обреченных на пытки людей, бочком попятились к выходу.

─ Ну что, доволен? Нас теперь гвардейцы стороной обходить будут, ─ попенял кряхтящему гному Шаграт.

─ Может, и будут, но вот мне интересно, что он вообще вчера делал, чтоб они так на него реагировали.

─ Ну, тут тайны нет, ─ гоготнул орк, ─ выстроил их в ряд и эль на «раз‑два» заливал, чередуя с мудрыми мудростями пьяного гнома.

─ Да утихни ты, зеленомордый! Где твое сопереживание товарищу, а? Я, между прочим, не просто так пил, а дело делал ─ лошадей нам доставал.

─ Та ладно? Каким образом? Выиграл у бедных ребят в игре «кто кого перепьет»? ─ спросил я.

─ Ты вот неправильно сейчас спрашиваешь, Вась. Видишь же, что доброму гному плохо ─ помоги ему, принеси кружку целебного эля, что поставит его на ноги и уймет чертов звон в голове, ─ раздраженно‑жалобным тоном проворчал в ответ Свак. Вид серо‑зеленого коротышки, уже обеими руками обхватившего свою голову, был забавен.

─ Давай по‑другому ─ я переоденусь и позову Бет с Эрэлом на завтрак, а вы с Шагратом найдете Дару и попросите накрыть стол в беседке на заднем дворе. И поедим на свежем воздухе, и голове твоей не так «бо‑бо» будет. Ну что?

Услышав имя хозяйки гостиного дома, Свак бросил на меня быстрый напряженный взгляд, который сменился прежней болезненной расслабленностью.

«Поц! ─ подумал я, ─ решил, что я так просто себя выдам! Да после стольких сданных сессий у меня даже глаз не дернется».

─ Валяй, только не долго. Если еду принесут раньше, чем ты спустишь к нам свой худой зад, то не думай, что я буду тебя ждать! ─ предупредил меня гном, массируя виски.

─ Ну, без утренней кружки эля я как‑нибудь обойдусь, ─ бросил я Сваку, аккуратно обходя его, чтобы ненароком не наступить,и стал подниматься по лестнице, ─ ты лучшео еде позаботься.

─ Иди уже, растрещался, ─ отмахнулся от меня гном, ─ зеленомордого попрошу метнуться.

─ Я, вообще‑то, тут стою, ─ добавил орк, ухмыляясь.

─ Тем лучше, ─ проворчал в ответ Свак, ─ не придётся повторять.

Взбежав на второй этаж, я постучал в номера Бет и Эрэла. Дождавшись сонного: «я сплю, отвали» от первой двери, сообщил о предстоящем на заднем дворе завтраке и зашел к себе. Сомнений в том, что наш молчаливый друг и так все слышал, у меня не было.

Сбросив треники и обмывшись в бадье с водой, я надел любезно разложенную чистую одежду, которую оставили горничные на моей кровати. Что круто ─ так это полное отсутствие запаха от драконьих сапог, хотя пропотел‑то я знатно. Вот бы на Землю такой секретик урвать и распространить: медаль не медаль, но «спасибо» от миллионов людей, вынужденных летом ездить в общественном транспорте, было бы обеспечено.

Потратив еще немного времени на приведение волос в более‑менее божеский вид, я вышел из номера. Еще раз постучав, для очистки совести, в дверь Бетси и не дождавшись ответа, я спустился вниз.

На подходе к беседке меня обогнала пара молодых девушек в фартуках с рюшечками. В руках у каждой был здоровенный разнос с блюдами и напитками.

─ О как! Да я как раз вовремя, ─ сказал я, садясь за стол.

─ Да без тебя бы и не начали, ─ довольно протянул гном, делая пару больших глотков из кружки.

─ Ну да, ну да, а с ней что? ─ спросил я, указывая на Бетси. Лицо девушки было бледным, с небольшими кругами под глазами, а во взгляде явно читалась страшная смерть тому, кто посмеет у нее что‑то спросить.

─ А, это? Не обращай внимания. Просто ее поднять подняли, но не разбудили, ─ пояснил Шаграт.

─ Угу, она глаза открыла, только когда за стол села. Увидела, что ничего еще нет и такую мину скривила, что проходи рядом где коровы ─ неделю кефир бы давали, ─ добавил Свак, за что тут же схлопотал по лбу метко запущенной ложкой.

─ Ой, выронила, ─ криво улыбнувшись, сказала девушка, ─ не подашь?

─ Вот и делай ей добро после этого, ─ буркнул гном, потирая ушибленное место.

─ Учись с девушками общаться, балда, ─ попенял ему орк, ─ вон, Васю она не трогает, хоть тот ее и подорвал так рано.

─ Вася ее есть позвал, ─ негромко заметил Эрэл, ─ и пока она не поест ─ он вне опасности. Ни одна девушка не оторвет голову провинившемуся мужчине, не отведав предложенной им еды.

─ Черт, ─ пробормотал я, ─ как будто «Дискавери» о богомолах слушаю.

─ Это кто такие? Кто‑то из твоего мира, да? ─ оживилась Бет.

─ Никто, ─ поспешно ответил я, ─ просто мысли вслух. Не бери в голову.

─ А ты‑то, когда разбираться в них так хорошо стал, а? ─ спросил гном, на что эльф ответил коротким пожатием плечами, продолжая созерцать трещинки на столе.

За это время разносчицы успели накрыть стол, поставив перед каждым из нас по порции, и незаметно упорхнули в дом. Мальчишка‑конюх, пробегающий мимо нас с бочонком, резко завернул у места гнома и, поставив ношу под лавочку нашего друга, умчал, прихватив брошенную ему серебрушку.

─ А ты в запой так не уйдешь? ─ спросил я, беспокоясь о гноме.

─ За собой следи, ─ огрызнулся тот.

Решив не продолжать спор, я принялся уплетать горячую кашу с мясными биточками, щедро залитую подливой. Шаграт жевал булку, отодвинув от себя тарелку. Похоже, на кухне забыли о диете нашего зеленого друга.

─ О, а я вас как раз ищу, ─ услышали мы низкий бас, доносящийся от дома, ─ завтракаете? Это хорошо! Рикки, подай набор приборов и тарелку вашей стряпни ─ я присоединюсь к ребятам, если они не против.

Обернувшись, я увидел невысокого орка, одетого в  холщовый костюм Черные как смоль волосы с серебристыми прядями из‑за седины были собраны в тугой хвост и убраны назад. По лицу тянулся безобразный рваный шрам, начинающийся от левого уголка рта и заканчивающийся возле уха. Нижний клык на той же стороне отсутствовал.

─ Борл, ─ представился незнакомец, подойдя к нашему столу, ─ сотник гвардии Русмара, отправленный сюда для помощи жителям. Я присяду? Хотелось бы лично познакомиться с теми, кто вырвал поселок из демонических лап…

─ Ну прям уж, вырвал, ─ горделиво буркнул Свак.

─ … и теми, кто выиграл у моего подчиненного шесть лошадей в кости, ─ не обращая внимания на реплику гнома, продолжил Борл. Услышав последние слова, Свак пригубил из своего бокала, чуть отвернувшись в сторону, будто не его сейчас имелив виду.

─ Нуран много успел рассказать мне о вас сегодняшним утром. Так вы еще и в Мертвом городе побывали? Так я присяду? ─ еще раз спросил сотник.

─ Эээ… конечно. В ногах правды нет, ─ ответил я, сдвигаясь ближе к Шаграту, ─ а как вы так быстро прибыли в город? Секретные тропы?