─ Он самый ─ подтвердил Старик ─ представишь нас?

─ Да, я и забыл. Это Сип‑Сен. Сип‑Сен ─ это Старик ─ махнув руками, провел я процедуру знакомства ─ вы же забрать меня пришли да?

─ Да, Василий, верно. Потеряв вас из виду, я по началу грешил на Тимес, но после двух дней поисков она не смогла вас найти и пришлось вмешаться мне, увы ─ так же, безрезультатно. Готовы? Я перенесу вас к часовне…

─ Стойте! Там, внизу, целый город гоблинов, столетия проведших в изоляции. Их нужно забрать с собой или снять купол. Я знаю, вы можете...

─ Могу ─ перебил меня Старик ─ но не буду. Забрав вас и вашего друга, мы уйдем не замеченными для Паттира, но перенос ─ Старик на секунду задумался ─ шестьсот двух душ, как и разрушение барьера, оставит после себя отпечаток в пространствах, не говоря уже о затратах энергии на все это. Сейчас не время связываться с Паттиром и сейчас у меня, уж точно, нет на это причин. Прости, Вася.

─ Я понял. Переносите нас ─ глухим голосом ответил я ─ Сип, ты со мной?

Ушастый кивнул и подошел ближе ко мне, обходя Старика по широкой дуге. Опасался. Одетый в классический костюм тройку седоватый мужчина, опирающийся на трость, выглядел слишком странным, в глазах гоблина.

─ И хочу вас поблагодарить за находку ─ временная аномалия... она проливает свет на многое. Мы, с моим другом, не один год ломали головы, как Паттир умудряется укрываться от нас и просчитывать контрмеры в нашей небольшой игре. Фора во времени!

Несколько раз цокнув языком, Старик мотнул головой и коротко ударил тростью о землю. В тот же миг пространство поплыло, закручиваясь и наполняясь чернотой.

Очнулся я лежащим в пыли. В бок упирался острый камень. Подогнув руку под себя, я попытался было встать, но вновь упал наземь, больно ударившись скулой.

─ У тебя тридцать секунд, чтобы объяснить мне, где ты так долго шлялся ─ сквозь зубы прошептала одна знакомая полу‑эльфийка, горячим дыханием обжигая мне шею.

─ И я рад тебя видеть. Бетси. И ты даже представить себе не можешь, насколько сильно ─ хрипя, выдавил я из себя слова радости ─ может встанешь? Мне ручке больно и камушек в животик упирается ─ добавил я жалобно.

─ А сейчас еще и моя рапира в спину упрется ─ зло прошипели мне в ответ ─ четыре дня… четыре, долбанных, дня я ждала, пока кое‑кто не соизволил появиться, потому лежи и не скули. Лучше начинай рассказывать.

Попытавшись выкрутиться или, на худой конец, улечься поудобней, убрав из‑под себя камень, я наткнулся на животный рык девушки и замер ─ от греха.

─ Слушай, я вообще тут жертва ─ начал объясняться я ─ и честно возвращался к вам, но…

─ Человека, а ну отойти от Вася! ─ вынырнувший из ближайших кустов гоблин крепко сжимал копье, направляя его на девушку. По серьезному виду Сип‑сена и его прижатым к голове ушам, было понятно, что настроен он более чем решительно.

─ Ты еще кто? ─ раздраженно спросила девушка. Судя по голосу, она прикидывала, кого ей убить первым ─ мелкого зеленого коротышку, или наглого парня, и судя по тому, как она подобралась, готовясь к рывку, меня она решила оставить на десерт.

─ Стой, Бет, не надо! Он свой, свой! ─ Выкрикнул я, останавливая девушку, и добавляя уже зеленому другу ─ Сип, это Бетси, та Бетси, о которой я говорил.

─ Подруга? ─ оживился ушастый, опуская копье ─ извинять мне, Бетси, Вася говорить мне о тебе, но я тебя не узнавать ─ обратился он к девушке ─ моя Сип‑Сен звать.

─ Он у тебя пришибленный, или да? ─ спросила у меня Бет, слезая с моей спины и помогая подняться.

─ Да нет, нормальный, как и все в нашей компашке ─ буркнул я, отряхиваясь ─ просто на общем не говорит почти. Учить нужно.

─ Хочешь сказать, что он пойдет с нами? ─ с каким‑то вызовом спросила девушка, поигрывая рапирой.

─ Ага. И довольно на долго ─ я ему обещал его город помочь освободить. Прикинь, он под горой находится, а гора, в свою очередь под ку…

─ Так это ты там прохлаждался? ─ вновь начала заводиться девушка.

─ Не совсем. Если вкратце, то можешь меня поздравить ─ я теперь точно не атеист.

─ Ммм?

─ Боги. Точнее ─ один из них, пятиметровая образина с дурацким именем «Паттир» и манией похищать людей. Как я понял, он в чем‑то закусился с нашим Стариком, в чем‑то, связанным с порталами и не нашел ничего лучше, чем выдернуть меня из межмирья и всунуть в свой тайник ─ гору с временной аномалией.

─ С чем‑чем?

─ Аномалией ─ что‑то, отличающееся от нормы. В моем случае ─ время. Вот ты говоришь, что ждала меня четыре дня, так?

─ Ну‑у, да ─ осторожно подтвердила девушка, опершись на ствол растущего рядом дерева.

─ А знаешь, сколько времени прошло у меня, а? ─ сказал я ровным, но пропитанным раздражением и злобой голосом ─ Почти два месяца! Два чертовых месяца ушло у меня на то, чтобы пробиться сквозь гребаных големов и открыть не отпираемые врата. И это я еще молчу о том, что мне все советовали забить на всё и оставаться с ними, мол через барьер не пробиться, он не рушим.

Адреналин из моей крови выходил, уступая место злости, страху и другим подавленным эмоциям. Бет стояла у дерева и молчала. Сип давно вышел из зарослей и сев на корягу в метре от меня, проверял содержимое карманов. Взъерошив волосы, я шумно выдохнул.

─ Прости, сорвался. Просто последние пару часов вышли несколько напряженными, и я вот только сейчас начал понимать, как я рисковал. Прости, Бет.

─ Два месяца? ─ глухо переспросила девушка, осторожно подходя ко мне.

─ Ага ─ кивнул я на автомате ─ плюс‑минус. Там нет дней, в привычном понимании. Их заменяют циклы, а эт… ─ прерваться на полуслове меня заставила девушка, с кошачьей грацией преодолевшая разделяющие нас метры и заключившая меня в крепкие объятья.

─ Я скучала… ─ глубоко выдохнула она, зарываясь носом в мою грудь.

─ Бет…

─ Молчи. Просто молчи. Не нужно ничего говорить. Обними меня покрепче и не отпускай. Никогда.

Словно одурманенный, я выполнил просьбу девушки. Такую простую по своей натуре, но такую неожиданную и, такую желанную. Да‑да. Не раз и не два я представлял, как буду обнимать ее, крепко прижимая к себе. Гладить ее волосы, запуская руку в пряди, легонько тянуть за них, вызывая возмущение, граничащие с удовольствием.

И вот теперь все это происходит наяву. Со мной. Ей богу, если бы не саднившая рука и боли по всему телу, то я был бы уверен, что сплю, но так…так я легонько отстраняю ее от себя, нежно прикоснувшись ладонями к ее лицу, и смотря прямо в глаза шепчу ─ Никогда.

Из небесно‑голубых глаз девушки стекают тоненькие ручейки слез. Губы подрагивают, силясь мне что‑то сказать, но слов не слышно. Да и нужны ли они, когда вместо них говорит сама душа?

Смахиваю непослушную слезинку большим пальцем руки. Опьяненный моментом, я улыбаюсь, и не отпуская Бетси, наклоняюсь к ней. Осторожно, словно делаю это впервые в жизни, я касаюсь ее губ своими.

Тук.

Тук.

Сердце успевает отбить два такта, прежде чем на поцелуй ответят. Жарко. Страстно. Жадно. В этом недолгом поцелуе мы говорим друг другу больше, чем могли бы сказать словами за многие годы разговоров. Часто слова не передают и малой толики того, что ты чувствуешь.

Мягко отстранившись, девушка вновь прижимается к моей груди, нежась в моих объятьях, вместе со мной проваливаясь в глубину переживаемого нами момента. Сейчас мы одни. В этот миг мы существуем лишь друг для друга, игнорируя весь оставшийся мир разом, и даже шорох пробирающегося сквозь заросли ушастого друга не может привлечь наше внимание. Не сейчас. Не в наш миг.

***

Гоблин появился только под утро, беззвучно вынырнув из‑за ветвистого дерева. К моему удивлению и стыду, что подумал о друге плохо, Сип‑Сен обладал достаточным чувством такта, чтобы не задавать вопросов. Не глядя в нашу сторону, он скользнул по краю поляны, огибая костер и присаживаясь на оставленное нами бревнышко.