Нанизанные на длинные тросточки тушки птиц поджаривались на огне. Стекающий с них сок капал на угли, заставляя их протяжно шипеть. Высвободившись из объятий Бетси, осторожно, чтобы не потревожить ее сон, я прошел к Сипу и сел возле него, прихватив по пути тушку позажаристей. Молча протянув ее гоблину и получив скомканный кивок, я уставился на костер, любуясь танцем огня. Так мы просидели около часа, в тишине, нарушаемой звуками леса, треском костра и не громким чавканьем ушастого гоблина.

─ Спасибо ─ тихо поблагодарил я Сипа, на что тот только отмахнулся. Хлопнув его по плечу, я принялся вычерчивать палочкой фигуры на земле, подбирая слова. ─ Сип, не знаю, помнишь ли ты и поймешь правильно, но прямо сейчас, немедленно, я не смогу отправиться к твоей горе и освободить гоблинов.

На задумчивом лице Сип‑Сена, смотрящего на пламя костра, не дрогнул ни один мускул. О том, что гоблин меня слышит я мог судить только по подёргиванию ушей, контролировать которые он, видимо, не мог.

─ Вскоре Паттир узнает, что мы сбежали из его потайного места и ради сохранения своей тайны точно постарается нас убрать, и я очень надеюсь, что делать он это будет руками своих приспешников, потому что ни мне, ни моим друзьям нечего противопоставить Богу. Пока. ─ Сип впервые подал вид, что слушает, бросив на меня заинтересованный взгляд.

─ Думаешь, сможешь бросить вызов Богу?

─ Мы его уже бросили ─ усмехнулся я ─ сбежав из‑под «нерушимого» и «непреодолимого» барьера ─ осталось только подготовиться к встрече с Паттиром, когда он явиться по нас самолично.

─ Думаешь ему есть дело до насекомых, вроде нас?

─ Еще нет ─ пожал я плечами ─ но станет, когда один за другим умрут отправленные по наши головы убийцы. Сип, лезть самим в логово льва ─ самоубийство, тем более, что у меня есть ряд незавершенных дел. Я… обещал.

─ Руана? ─ понимающе спросил Сип.

─ Ее жертва не должна быть напрасной. Не знаю, что за судьба свела всех нас вместе, но я верю, что не просто так оказался здесь, на Эспфиле. То, что происходит, напоминает мне одну из сказок, которые я читал в детстве, об отважных героях, спасающих мир.

Сделав неаккуратное движение, я переломил тросточку пополам. В сердцах откинув бесполезную деревяшку, я продолжил ─ а иначе зачем это все? Мои способности, новые друзья, встреченные нами враги и выполненные задачи, подкидываемые нам судьбой. Даже то, что я попал в твой город ─ тоже не случайность, я уверен. Не могу объяснить свою уверенность, просто знаю, что твоим сородичам не долго осталось жить под куполом. Ну… относительно недолго, конечно ─ хмыкнул я, вспоминая некоторые особенности того места. ─ Их освободят. Мы ли это сделаем или кто‑то другой, но это уже практически свершившийся факт и…

─ Хватит ─ жестко прервал меня Сип ─ я пойду с тобой, Вася. Я помню, как с первых минут нашего знакомства ты твердил, что тебе нужно покинуть гору и вернуться к друзьям. Услышал, что это невозможно и пообещал выбраться, а я над тобой посмеивался. Все над тобой посмеивались. За спиной. И что в итоге? Ты сдержал слово и сидишь здесь, в шаге от своей девушки, прихватив с собой меня и оставив в дураках Паттира и весь мой город. Так что я верю тебе, Вася. Если ты сказал, что купал падет и гоблины обретут свободу ─ значит так тому и быть. Я задам лишь один вопрос ─ что дальше?

Пораженный ответом Сипа, я кивнул, принимая его слова и ненадолго замолчав, обдумывая ответ, продолжил:

─ Сперва найдем Шаграта и остальных, а затем ─ уголок моих губ пошел вверх, превращая улыбку в хищный оскал ─ начнем раздавать долги.

***

Бет проснулась ближе к полудню. Сладко потянувшись, не открывая глаз, она поводила рукой рядом с собой, не найдя там меня, состроила недовольную мордашку и сонно буркнула ─ Ну‑у! А греть меня кто будет?

─ Костер и пледик ─ отозвался я со своего места, не отрываясь от чистки своего снаряжения ─ думал, ты до самой ночи дрыхнуть будешь.

─ Вот еще ─ фыркнула девушка, рывком принимая сидячее положение ─ а где тот, зеленый? Так и не пришел? ─ с переживанием в голосе спросила она.

─ Почему же? Пришел. И ушел ─ добавил я со смешком ─ скоро вернется. Я его к роднику отправил, фляги наполнить.

─ Хух ─ выдохнула Бет ─ я думала, что он обиделся.

─ Нет, он просто дал нам время побыть наедине ─ пожал плечами я.

─ И мы его потратили все, без остатка ─ промурлыкала девушка, присаживаясь рядом и снимая с тросточки последнюю тушку, что грелась на углях.

─ Да…─ блаженно ответил я, вспоминая нашу ночь ─ только ты, я и звезды, что пробивались сквозь кроны деревьев. Знаешь, парни так не говорят, но это было чувственней всего вместе взятого, что у меня до этого было с другими девушками.

─ И много таких было? ─ моментально подобравшись и вперив в меня прищуренный взгляд, спросила Бет.

─ Ты первая! ─ Моментально выпалил я правильный ответ. Мне, конечно же, не поверили, но по тому, как она расслабилась я понял, что слова приняты и облегченно выдохнул. ─ Знаешь, где искать ребят?

─ Угу, мы уфлофились фстретиться ф Луфферфстауне ─ не прекращая жевать, ответила Бетси.

─ Они нас там подождут?

─ Угу ─ кивнула девушка, жадно слизывая текущий по руке сок птицы.

─ Прям светская львица ─ в пол голоса цыкнул я, любуясь этой красотой.

─ Фто‑фто?

─ Говорю, люблю тебя сильно!

─ Ааа‑а! Тогда хорофо!

Дождавшись Сип‑Сена. Мы наскоро сложили наши пожитки, засыпали землей кострище и двинулись в путь. До вечера нам нужно было преодолеть как можно больше лиг, в идеале, добравшись до горного перевала.

На троих у нас было всего две лошади, и после небольших споров и железобетонных доводов Бетси, было решено, что сегодня Сип едет вместе со мной, а завтра кинем жребий.

─ Девушки… – буркнул гоблин, влезая на лошадь с моей помощью ─ везде одинаковы.

─ Что он сказал?

─ Что тоже любит тебя! ─ ответил я, давя в себя улыбку.

─ И ты это так и оставишь?

─ Что поделать ─ развел руками я, умащиваясь поудобней в седле ─ не буду же я вызывать на дуэль каждого, кому ты приглянулась. В этом случае Эспфил быстро лишится мужчин…

─ Или одного болтуна ─ раздраженно отрезала девушка ─ поехали уже, дуэлянт!

Практически до самого вечера мы ехали по лесной дороге, дважды останавливаясь на короткие привалы, чтобы напоить лошадей и дать им отдышаться. С каждым пройденным километром, лес густел. Стволы деревьев плотней смыкались, образовывая своего рода стены вдоль пути. Из‑за густоты листвы, смыкающейся над нашими головами на манер зеленой крыши, мы некоторое время ехали в вечном полумраке, разгоняемом лучами солнца, нашедшими себе путь сквозь редкие проплешины.

Если кто‑кто вам скажет, что дневная прогулка по лесу ─ это сплошное удовольствие ─ верьте, но не забудьте принять во внимание и сам лес. Пение дивных птиц то и дело прерывалось далеким рычанием хищных зверей, на несколько минут погружая местность в звенящую тишину. Каждый такой рык заставлял гоблина вздрагивать и рефлекторно нащупывать древко копья. Честно говоря, я и сам, по началу, реагировал на все эти звуки с некой осторожностью, но затем вспомнил о новом умении видеть живые сигнатуры.

Просматривая окружающее нас пространство, я не раз и не два видел крупных хищников, волков и кого‑то, похожих на четырехруких приматов, следующих недолго за нами на самой границе моей чувствительности, но так и не решающими напасть или приблизиться. Хочу думать, что для них мы представляем не абы какую угрозу, и они это чувствуют, не желая рисковать понапрасну.

Место для ночевки выбрали довольно легко. Им стала небольшая полянка на границе леса, чуть вдалеке от дороги, с трех сторон окруженная деревьями. Росшие рядом с этим местом трубчатые деревья дали так необходимую нам и животным воду, к тому же, избавили нас от поисков ручья или родника. Да и не факт, что мы бы их еще нашли в таких чащах.

Вырыв небольшую ямку под костер и стащив немного дров, я поручил Сипу и Бет развести огонь, а сам отправились на охоту. В богатом на дичь лесу, добыть пропитание не составит проблем, если ты, конечно, не совсем криворукий.