Как повернулись бы события, если бы разбудивший меня орк просто прошел мимо, не привел меня в чувство? Какую дорогу я бы тогда выбрал? И где был бы?
─ Не помешаю? ─ услышал я голос Руаны, прервавший мои размышления. Повернувшись, я посмотрел в ее сторону. Она стояла в шаге от меня. Поигрывая скулами, смотрела мне прямо в глаза.
─ Нет, ─ ответил я, переводя взгляд на водную гладь.
─ Вася, я хотела сказать…
─ Не надо ничего говорить, ─ прервал я ее. ─ Все, что вы сегодня могли сказать, вы уже сказали. Если хочешь, присаживайся рядом.
─ Я все одно не буду называть тебя госпожой, Руана. Честно ─ я только что так «нагрузился» от Бет, что хочу немного посидеть в тишине. Если хочешь ─ присаживайся радом.
─ Вообще-то, я не о том, ─ буркнула она и после десяти секунд напряженного перетаптывания тихо опустилась рядом со мной. Не меньше получаса мы сидели в тишине, не нарушая ее неподходящими в это время словами.
Где-то вдали разносились выкрики хищных птиц, вылетевших на охоту. Изредка на ясном звездном небе можно было увидеть стремительно проносящиеся тени. Шедшее от ближайших кустов стрекотание было так похоже на стрекотание нашего земного сверчка. Его отличал неуловимый «акцент», будто бы он пел хорошо известную ему песню, но не на родном языке.
─ Мы извинились перед ней.
─ Хорошо, но раньше, чем мы доберемся в Гирем и я не получу у нашего зеленого сейфа монеты ─ выпивки не будет.
─ Тебя Шаграт по голове на тренировках часто бил? ─ спросила Руана, ─ сейчас мне все одно на выпивку. Не знаю, то ли это ночь так на меня повлияла, толи твои слова, но сейчас у меня стойкое желание выговориться кому-то. А тут как раз ты, на берегу реки.
─ Ну раз такое дело…
─ Бетси хорошая девушка. Не обижай ее, ладно?
─ И в мыслях не…
─ я вот точно не хочу знать, что там было у тебя в мыслях по поводу нее, ─ с озорным прищуром перебила меня подруга.
─ Ты знаешь, я немного нервничаю, Вася. Уже завтра мы будем в Гиреме, а не позже, чем через неделю и в руинах Рахва-Иса и мы не знаем, что нас там ждет. Старик, кто бы он не был, обладает огромной силой и то, что он сам не отправился за шкатулкой нас, откровенно, сбивает с толку.
─ Руана, все мы нервничаем. Это нормально. Но вот только вам нельзя поддаваться эмоциям. Вы же воины! Скажи «нет» сомнениям и все такое. Если уж вы с ребятами начнете «париться», то представь, что случиться с нами, а? Да я если начну себя накручивать, то точно или повешусь, или в вине утоплюсь. Последнее ─ вероятней.
─ Это сложно. Наверное, это зависит от награды, обещанной нам Стариком. У каждого она своя, я это знаю. Вот только моя значит для меня слишком много.
Руана шумно вздохнула. Усевшись по-турецки, скрестив ноги, она хмурила брови, чуть-чуть прикусывая нижнюю губу, будто собираясь с мыслями.
─ Понимаешь, когда цель, которую я лелеяла несколько лет, вот-вот исполнится, я просто не знаю, что буду делать дальше. Да, я воин. Да, я идущая Путем Жизни. Но я меня это пугает. Меня пугает неопределенность, потому что цель жизни будет выполнена. Это не извиняет меня, я просто хочу, чтобы ты понимал.
─ Забудем. Главное, чтобы это не повторялось. Пойдем? Меня уже в сон клонит и, если честно, я хотел бы попробовать выспаться.
В лагере меня ждал небольшой сюрприз ─ мой розовый спальный мешок был оттащен от других под самый конец навеса. Рядом с ним, так же обособленно от других, лежал спальник Бетси.
«Ну… по крайне мере, высплюсь в хорошей компании», ─ подумал я, укладываясь спать.
Утренний подъем не принес мненичего нового, кроме непривычно молчащего Шаграта. Почти вся наша трехчасовая тренировка прошла в полной тишине. Лишь изредка он комментировал то или иное мое упражнение, давая лаконичные советы или делая замечания.
Его молчаливость никак не сказалась на качестве, и когда, после всех истязаний я был поощрен купанием в озере, я малодушно подумал утопиться, лишь бы не повторять все это вновь.
─ Обтирайся, ─ сказал орк, протягивая мне полотенце.
─ Куда-то спешим? Я думал еще немного поотмокать – мышцы так и ноют.
─ Нет, но будет лучше, если ты будешь чувствовать усталость. Сейчас я нанесу тебе символ первой ступени Пути Жизни и помогу тебе его принять.
─ Что сделать? ─ переспросил я орка, ─ принять? Это как?
─ Ты сам почувствуешь.
Когда я насухо обтерся и натянул штаны, Шаграт попросил меня сесть напротив него, повторяя его позу ─ на коленях, положив пятую точку на ступни. Мне сразу вспомнилось видео китайских чайных церемоний, где ее участники так же сидели друг напротив друга. Вот только у них были кимоно, в отличии от нас.
─ В той битве ты впервые прикоснулся к своему внутреннему источнику, используя его энергию в бою. Я хочу, чтобы ты вспомнил то чувство и попробовал найти его сейчас. Закрой глаза. Расслабься. Загляни внутрь себя. Прочувствуй, как бежит по твоим венам кровь. Ощути токи жизненной энергии.
Я сделал все, как просил Шаграт: закрыл глаза и попытался найти тот пресловутый источник. Я честно «всматривался», чутко прислушиваясь к себе, но ничего не выходило. Все, что я слышал ─ это оглушающую какофонию собственных мыслей и отвлекающий меня шум воды.
─ У меня не выходит! ─ в сердцах сказал я после получаса попыток, ─ что я делаю не так?
─ Закрой глаза и попробуй еще раз. Чувствуешь? ─ спросил меня Шаграт, касаясь рукой моего солнечного сплетения.
─ Нет, ничего…о, черт! ─ воскликнул я, едва не открыв глаза. Неожиданно для себя я ясно «увидел» свой источник, чувствуя, как в него тонким ручейком вливается энергия, расходящаяся по тоненьким жгутам моих энергетических каналов.
Внутренним зрением я видел меленький кармашек в районе моего солнечного сплетения, в котором была небольшая сфера моего источника. От него отходили тоненькие жгутики, пронизывающие все мое тело. По этим энергетическим канальцам то и дело проносились крохотные зеленые искорки, что впитывались в уставшие мышцы.
─ Я вижу, Шаг, я вижу! О боги! Это же и есть источник, да?
─ Да. Это он. Теперь после каждых тренировок мы будем работать и с твоей внутренней энергией. Позже. Сейчас сосредоточься и попробуй зачерпнуть немного энергии из него и пропустить по одному из каналов, скажем, в руку.
─ Хорошо! ─ азартно ответил я, предвкушая открывающиеся передо мной возможности.
Я потратил не меньше десяти минут, прежде чем у меня что-то вышло. Сперва энергия никак не хотела «зачерпываться» и куда-то там пропускаться, особенно по моему мысленному приказу. Тогда я представил свой источник как сферу с жидкостью, которая перетекала по канальцам-трубкам в нужное мне место. Вышло! Понемногу я смог заставить несколько «капель» пройти от солнечного сплетения через плечо, прямо к кончику указательного пальца и обратно.
─ Хорошо, ─ сказал орк. ─ Просто отлично. Теперь можно приступать.
Достав из-за пазухи небольшой сверток, он аккуратно положил его перед собой и открыл. В нем оказалась плотно закрученная маленькая баночка с чем-то прозрачным и деревянный футляр.
─ Что это?
─ Сок тысячелетнего древа. Им я нанесу твой знак.
Произнеся это, Шаграт аккуратно открыл баночку и, обмакнув в ней извлеченную из футляра кисточку, сделал первый штрих на моей правой груди.
Древесный сок был обжигающе холодным. Вопреки моим ожиданиям, ведь я точно видел знак на груди орка и плече Руаны, мой знак не проявился. После того, как орк закончил наносить рисунок, он бережно упаковал все предметы обратно и спрятал сверток за пазуху.
─ И это все? Я думал, он будет виден. Или он позже сам проявится? ─ спросил я Шаграта.
─ Нет. Теперь самое важное. Закрой глаза ─ так тебе будет легче. Снова загляни внутрь себя и постарайся увидеть нарисованный на тебе знак ─ он должен ярко сиять.
Сделав так, как меня попросили, я и вправду смог увидеть сияющий на моей груди круг, с двумя короткими, пересекающими его под углом линиями. Как будто от значка мерседеса оторвали верхний лучик, а нижние два развели в стороны, выдвинув на половину из кружка.
