─ Этого не может быть! Техника перехода между мирами утеряна еще в начале войны. Говорят, сами Боги изъяли все упоминания о них, а маги, которые владели этим знанием ─ либо погибли, либо пропали без вести

─ Знания есть, ─ подал голос Эрэл, ─ как и маги. Я это точно знаю. И даже если Боги изымали эти знания, то это не имеет смысла.

─ Не понял. Почему? ─ спросил у своего друга гном.

─ Ты ведь знаешь, что я истинный дроу. До встречи с тобой я жил под горной грядой Увваны, в городе Ласшейсил…

─ Город Ллос… ─ прошептала Руана.

─ Да, в городе нашей Богини Ллос.

─ Но как ты выбрался оттуда живым? Это же невозможно! ─ воскликнула Руана.

─ У каждого есть секреты. Время раскрывать эти еще не пришло…

─ Да, ребят, давайте не перебивать Эрэла – кто знает, когда он снова произнесет такие длинные речи, ─ слегка язвительно попросил я окружающих, немного злясь за розовые подарки. ─ И, кстати, дроу? Я думал, ты эльф. Просто черный.

─ Хах! Черный эльф! ─ хохотнул Свак! ─ Вот умора!

─ Спасибо, ─ делая вид, что не заметил моего сарказма, поблагодарил Эрэл. ─ В то время как другие Боги покинули мир, Ллос продолжала жить вместе со своим народом, правя и наставляя. Мы ─ закрытая страна с закрытыми подземными городами, потому о том, что наша богиня с нами, ходили лишь слухи, но, ни у кого не было доказательств.

─ Никто к вам не мог попасть, ─ произнес Свак.

─ А того, кто смог ─ больше никогда не видели в живых, ─ добавила Руана.

─ Да, верно. Наш народ издревле славится своими магами…

─ Как и кровавыми жертвоприношениями, ─ про себя буркнул Шаграт.

Проигнорировав бубнеж орка, дроу продолжил:

─ После окончания войны, богиня Ллос хотела открыть проход в сферу Нара. Живущий там мирный народец, хоббиты, слаб и не приспособлен к войне. Они стали бы легкой добычей, усилившей Ллос.

─ Но у вас не вышло? Да? ─ спросил я.

─ Да. Никто из магов не смог открыть проход ни в мир Нара, ни в любую другую соседнюю сферу, ни даже в пустоту межмирья. Неудачу потерпели не только маги, но и сама Ллос.

─ То есть, ты хочешь сказать, что даже Богине было не под силу пробить проход? ─ ошарашенно спросил Свак.

─ Да. Даже ей. И даже после того, как в жертву были принесены две тысячи дроу.

Около мили мы ехали молча, не мешая течь мыслям друг друга. Для меня это тоже было большим откровением и огромной темой для размышлений. Я четко помнил слова Старика о том, что он может вернуть меня в мой мир. Сперва ─ ненадолго, а в будущем и насовсем. Он не похож на человека, бросающего слова на ветер, а значит ─ в его силах открыть проход и с этой стороны.

Кто он? Один из богов этого мира? А может, одного из соседних? Какой силой или знаниями он владеет, раз способен на то, на что не способна богиня Ллос? И если она хоть немного похожа на ту мстительную и могущественную Ллос, что известна мне по десяткам фэнтезийных книг ─ то Старик более чем весомая фигура в этом мире.

─ Так ты не с этого мира, да? ─ первым нарушил тишину гном, ─ и как тебе здесь? Нравится?

─ Честно? И да, и нет. В этом мире есть много того, о чем я мечтал в детстве ─ магия, многообразие рас. Даже драконы есть! Это круто! Но я прибыл из высокотехнологичного мира. У нас нет магии, но мы успешно заменяем ее технологиями. Медицина, вооружение, коммуникации. Медиа и развлечения ─ этого мне сильно не хватает здесь.

─ Он пообещал тебя вернуть, да? ─ спросил Свак, отсутствующим взглядом смотря перед собой.

─ Ненадолго. На восемь часов. Этого времени мне хватит, чтобы поговорить с родителями и их утешить. Не знаю, как здесь, но у нас не так-то и легко пропасть на ровном месте, не оставляя следов.

─ Ты увидишь своих родителей. Клянусь своей бородой, ─ после недолгого молчания, заявил гном.

До самого вечера мы практически не разговаривали, переваривая услышанную от Эрэла информацию. Даже останавливаясь на небольшой привал, чтобы перекусить и напоить лошадей, мы перекидывались короткими фразами, будучи погруженными в раздумья.

Не знаю, что и кому обещал Старик за эту шкатулку, но уверен, что каждый сейчас решал, стоит ли эта награда тех последствий, которые могут появиться. Хотя ─ у меня выбора особо и не было, а насчет остальных… Как уже однажды сказал Шаграт ─ от подобных предложений не отказываются. И кто знает, возможно, мы не просто пешки на его шахматной доске.

Лагерь на ночлег мы разбили на берегу небольшого озера, выбрав поляну рядом с густой рощей, плавно переходящей в небольшой, если судить по рассказу орка, лес. Стреножив и привязав лошадей к деревьям, каждый занялся делом.

Руана, например, обстрогав длинный сук отправилась в сторону воды. Мы с Бетси провожали ее предвкушающим, полным надежд, взглядом. Каждый из нас помнил божественный вкус ее запеченной рыбы.

Эрэл натягивал тент от дождя, на случай, если тот решит пойти в эту ночь. Свак стаскивал большие бревна, складывая их рядом с местом будущего костра. Достав меч, он тщательно обрубывал сучки, чтобы, как он сказал, зад не накололо.

Шаграт же, вооружившись своим огромным топором, занялся рубкой дров. Каждый его удар по бревну заставлял окружающие деревья мелко трястись, вгоняя их в состояние ужаса. Последнее, правда, только мои догадки.

─ Может, пока сходим за хворостом? ─ спросила у меня Бетси, ─ а то все чем-то заняты, а мы одни бездельничаем.

Судорожно сглотнув подступивший к горлу ком, я утвердительно кивнул. Не каждый день мне девушки предлагают с ними хворост собирать.

Зайдя за первые деревья, я, честно выполняя то, зачем меня позвали, наклонился за первой сухой веткой.

─ Не здесь. Давай отойдем немного дальше.

─ Д-дальше? ─ Начав заикаться от накатившего на меня волнения, проблеял я, ─ хорошо, конечно. Туда?

─ Ага, пойдем к тем деревьям. Там хворост лучше, уверяю.

─ Ох…, ─ выдавил из себя я, еле поспевая за ускорившей шаг девушкой.

─ Знаешь, Вася, ─ начала разговор Бетси, когда мы отошли довольно далеко от лагеря, ─ я еще раз хочу сказать спасибо за то, что спас меня. Уже дважды.

─ Та ладно. Что ты… ─ растерянно ответил я, почесав правой рукой затылок, ─ это ерунда, каждый…

─ Да, да, знаю, ─ с улыбкой прервала меня девушка, ─ каждый жентельмен…

─ Джентльмен, ─ автоматически поправил я ее.

─ Неважно! Это не ерунда. Ни для тебя, ни для меня. Как ты говоришь ─ не знаю, как в вашем мире, но в нашем, долг жизни свят. И еще ─ спасибо за то, что никому не сказал.

─ Та…─ начал было я, но был прерван коротким тычком маленького кулачка в солнечное сплетение.

─ Вот скажи еще, что и это ерунда, и я тебя тут и прикопаю, понял? ─ с прищуром смотря мне в глаза, сказала Бетси. Блин… то хвалят, то бьют… кажется, девушки во всех мирах одинаковы. Одинаковы тем, что я их не понимаю.

─ Та продолжай, продолжай, ─ сдерживая кашель, поспешно ответил я.

─ Я хотела тебе рассказать еще тогда, в хижине, ─ начала Бетси, ─ помнишь? Я тебе говорила о тех эльфах, которых я пыталась отравить?

─ Конечно. Такое захочешь забыть – не получится.

─ Я говорила о своих родителях. Так вот, я тебе немного соврала. Я помню их. Очень-очень ясно помню. Мой отец, граф Жан Скаад, был человеком, а мать, Аллагея, верховной жрицей Великого леса.

─ Ушки… ─ сразу вспомнились мне недавние события, ─ я думал, они мне привиделись.

─ Нет, ─ улыбнулась Бет, ─ от матери я унаследовала особый дар Жизни и исцеления. С его помощью я и скрывала свои ушки, чтобы меня не нашли эльфы Великого леса.

─ А почему? Разве кровосмешения у вас запрещены? Мы же видели с тобой много влюбленных парочек ─ и там точно были и как эльфийки с людьми, так и наоборот.

─ Они не были жрицами, ─ грустно ответила Бет. ─ Мой отец мог полюбить любую другую девушку, но выбрал мою мать. Она же сама могла выбрать любого мужчину-эльфа и сделать своим мужем, и тот не посмел бы отказаться. Но она выбрала моего отца. Графа Скаада.

─ И их убили за это?