─ Отвод глаз ─ добавил Нешасс, на что Кель утвердительно кивнул ─ неплохая работа, кстати. Не против, если я ее немного подправлю?

─ Кто же откажется от урока, знающего Лаисс Кератта? ─ после разрешительного взмаха от командира, ответил Сур.

─ Небольшие правки. Не урок ─ покачав головой, ответил некромант, легким движением кисти создавая небольшую паутину перед собой. Закончив с общей формой, Нешасс в пару ловких движений вплел в нее крохотные жемчужины света и напитав ее энергией, послал вверх. Заклинание впиталось в купол, моментально разрастаясь по всей его поверхности. Миг ─ и по нему пробежала еле заметная зеленая волна.

─ Хм… не плохо ─ уважительно сказал Свак, оглаживая бороду ─ скрыть ментальный фон, аурное сияние и убрать звуки. И все это погодя. Не напрягаясь.

─ Ты забыл упомянуть авто‑очистку дороги от следов ─ заметил Шаграт и махнул рукой в сторону.

─ Мелочи. О них почти всегда забывают, забывают и именно они чаще всего становятся причиной неудач. ─ Поучительным тоном заговорил некромант ─ Принято думать, что в глаза всегда бросается что‑то крупное. Монументальное. Но вот это не так. Вернее, не всегда так. Много чаще глаз режут несоответствия, когда, к примеру, проходит взвод легионеров и вместо общепринятой строевой песни во славу императора поет похабные частушки, то первое, о чем вспомните после будет не их количество или вооружение, а как раз песня. Или представим, что рядом проносится прайд лесных пантер. Большие кошки. Темная шерсть с матово‑изумрудным отливом. Желтые глаза. Все разных размеров, с шрамами и отметинами на телах. И среди них есть особь‑альбинос, так вот именно она вам и запомнится, так как выделяется на фоне всего остального. Это как маленькое пятнышко на белоснежной скатерти. Точно так же и здесь ─ любого опытно бойца насторожат звуки из «пустого» места, как и сами собой возникающие следы, не говоря уже о том, вздумай кто посмотреть в нашу сторону вторым зрением.

─ Солнце чуть за нами ─ оправдываясь, протянул Сур ─ с первого взгляда заметить не должны были.

─ Не умеешь?

─ Не умею. Научишь?

─ Может быть, потом ─ уклончиво ответил некромант и щелчком пальцев отправил зеленый огонек в сторону ушедших разведчиков ─ рядом стоит. Найти не может ─ пояснил свои действия Нешасс.

Вбежавший мгновение спустя под наш купол эльф, с разрешения Келя, громко доложил о происходящем в малом Азвеле:

─ Эльфы и люди. Из вольных. У многих шевроны и отличительные знаки армии Русмара и Гильана. Старого образца, времен Войны. Насчитали чуть меньше двух десятков. Столько же лошадей. Жителей согнали к центру поселка. Половина сторожит, половина планомерно грабит дома и стаскивает добро к телегам. Погибших ─ двое. Раненых десятка полтора.

─ Г‑гады… процедил я сквозь зубы.

─ Дозор? ─ уточнил Неллриг.

─ Отсутствует. Или слишком хорошо замаскирован ─ чуть подумав, добавил Шип.

─ На расстоянии до полусотни метров нас не заметят ─ сказал Нешасс ─ если у них нет сильных магов, конечно.

─ С запасом ─ ответил Кель ─ минутная готовность. Клещи? ─ спросил он у Неллрига.

─ Давай. Мы обходим.

С этими словами, Неллриг отдал несколько коротких распоряжений и увел свою звезду из‑под купола, забирая чуть левее дороги.

К селению мы прибыли почти под самую развязку. Остановившись на пригорке, от куда открывался хороший обзор, на было сложно было сдержаться и не влететь туда на всех парах, когда крики и плач стали слышны не только чутким ушам эльфов.

С первых же взглядов мы убедились, что в куполе особой надобности не было. Разбойники, а по другому их не назовешь, были настолько увлечены перетаскиванием и укладкой добра на телеги, что к ним могла тихо и незаметно подкрасться группа боевых слонов, не то, что мы.

В центре площади, к колодцу, были согнаны жители деревни. Всего около сотни, не больше. Старики, дети, женщины и мужчины. Почти у всех были следы побоев: синяки на лицах, глубокие царапины и порезы на телах. У многих одежда была пропитана кровью.

Там же лежали несколько тел, без признаков жизни. Трое мужских и одно женское. Серое платье, такая знакомая цветочная вышивка, две тугие косы с вплетенными стебельками.

─ Мира... ─ сорвался с моих губ тихий хрип. В груди что‑то оборвалось, и падай вниз, разбилось на миллион осколков, что тут же впились в мою плоть. ─ Они заплатят!.. Заплатят!

Спрыгнув с кареты, я выхватил меч и уже направился в сторону ближайшего урода, как был остановлен чье‑то мощной рукой, схватившей меня за плечо.

─ Жди. Даже месть не должна быть безрассудной ─ раздался над моим ухом голос Шаграта. ─ нападешь сейчас, и могут пострадать другие жители деревни. Жди. Немного.

Ко мне не сразу доходил смысл слов орка. Эмоции мешали. Наконец, справившись с собой, по крайне мере сейчас, я кивнул и сделал шаг назад, возвращаясь ближе к группе.

─ Да куда ты этот хлам тащишь?! Выкинь! За посуду ничего не выручишь! ─ кричал на товарища плотно сбитый, высокий мужик с кривой бородой.

─ Жалко… красивая ─ ответил ему низкий, худой парень с припаленной головой ─ может возьмем?

─ Бери как долю ─ предложил ему первый громила и хохотнул.

Одна из двоек смотрящих за селянами эльфов скривилась, слушая их пустой треп, и перекинулась несколькими фразами. Судя по смешкам и надменным взглядам на приятелей по цеху ─ обсуждали они как раз их, и не очень лестно.

─ Чего мы ждем?! ─ с трудом сдерживая ярость, спросил я.

─ Уже ничего ─ ответил Кель, когда кольцо на его пальце еле заметно мигнуло ─ начинаем. ─ На глазах растворяясь в воздухе, янтарная звезда двинулась вперед.

─ Обожди ─ снова заговорил со мной Шаграт ─ пусть начнут первыми. Не сбивай эффект неожиданности.

Рядом со мной, все еще скрываемые куполом, сгрудилась вся наша компания. Свак, Бет и Ланк спешно привязывали лошадей к каретам, не забыв их застопорить. Внизу же началась спасательная операция.

Первыми упали сторожащие пленных эльфы. Пораженные маленькими дротиками, они валились навзничь и затихали. Парализованные тела не могли пошевелиться ─ только смотреть. Следом за ними кулями падали на землю и другие бандиты.

Шепчущие действовали невероятно слаженно. К тому моменту, как захватчики обнаружили диверсию, на ногах осталось стоять всего трое, и я не поручусь, что это было сделано не специально.

Ощетинившись мечами, они прижались спинами к одной из груженых повозок, и вертели головам из стороны в сторону, выискивая опасность.

─ Дьявол, Мап! Ты говорил, что сюда никто серьезный не заходит! Это что?! ─ разъяренно, но с пробивающимся в голосе страхом спросил пухлый парень у рослого соседа.

─ Не знаю, Стью, не знаю! Лучше доставая дым ─ будем убираться от сюда!

─ Не поможет ─ мягко произнес Кель, вышедший из‑за ограды в паре метров от них ─ ни дым, ни свет, ни божественное чудо.

─ Эльфы?! ─ опешил Мап, по всей видимости, бывший у них за главного ─ это же не ваша территория?!

─ Но наша дорога ─ возразил ему Кель ─ а тут вы. И чем, подскажи мне, вы тут занимаетесь?

─ Мы… ─ начал было отвечать Стью, но получив тычок в бок от Мапа, замолчал.

─ Оброк собираем ─ взял слово Мап ─ С этого села пошли пропажи и убийства жителей близлежащих поселений, и как ходят слухи, они ─ кивок в сторону кучки селян ─ к этому причастны. Пару месяцев назад сюда отправили подмастерье. Он пришел, все починил и ушел. Но вот только его тело нашли разодранным на пол пути к Ррагосу. И назревает вопрос ─ кто же к ним приходил в теле бедного мальчишки? И почему они не говорят, куда он пошел?

─ Потому, что не знали! ─ в сердцах выкрикнула одна из женщин ─ не знали! Да вы даже и не спрашивали нас, ублюдки! Скоты!

─ Не пытайся нас заговорить. Отвечай на вопрос ─ мягко, но жестко сказал Кель.

Трое из звезды Неллрига подошли к селянам и принялись осматривать их и оказывать первую помощь. Напуганные люди с опаской подпускали к себе чужаков, ведь среди нападавших тоже были эльфы.