─Печать ─ коротко ответил эльф и, заметив мое непонимание, добавил, ─ пентаграмма на его груди активировала заклинание. Кто знает, что она активировала.

─ Ребят, пойдем, нужно помочь выжившим, ─ сказал я, направляясь в сторону пленных. Возле них уже суетились Руана и Свак, разрезая путы на руках и ногах жителей.

Шаграт в это время осматривал сваленные в кучу тела защитников Гирема. Судя по его горевшим ярко-зеленым огнем глазам, он что-то там искал или проверял с помощью жизненной энергии.

При помощи меча я помогал освобождать связанных жителей.Бетси в это время занялась детьми и их матерями, осматривая их на наличие серьезных ран и утешая.

Ее мило улыбающееся, перепачканное кровью и грязью лицо настолько сильно сияло добротой, что жители на глазах расслаблялись. Не знаю, как Бетси находила в себе силы на такую искреннюю улыбку. Я бы так не смог.

Словно робот я передвигался от пленного к пленному, монотонными движениями перерезая связывающие их путы и неотрывно глядя на окружающее меня побоище.

По спине пробежал холодок, а в голове стало мутнеть от обилия трупов. Адреналин начинал выветриваться из меня, позволяя рассмотреть все в красках.

Как можно быть таким…таким животным, чтобы с такой жестокостью относиться к другим? Что за «великая» цель движет этими разумными, заставляя убивать невиновных? Скот на скотобойне забивают с много большим уважением, не заставляя его мучиться. Здесь же руководствовались совсем другими правилами: чем больше мучений и криков, тем лучше.

Прокручивая у себя в голове эти мысли, я старался найти ответ хоть на один из этих вопросов, но не мог. У меня не получалось подобрать более-менее здравое объяснение или оправдание для произошедшего.

Старики и мужчины были в плачевном состоянии ─культи откушенных конечностей, наспех перетянутые куском веревки или тряпки, чтобы «жертва» не умерла раньше времени, сломанные руки и ноги, масса рассечений и тысячи ссадин украшали практически каждого из них.

─ Заканчивай. Дальше девушки разберутся, ─ сказал подошедший ко мне Свак, ─ у нас есть другая работа, ─ добавил он, мотнув головой в сторону гор трупов.

─ Закопать или сжечь? ─ спросил я.

─ Жителей Гирема закопать. Уродов ─ сжечь, ─ зло выплюнул последнюю фразу гном. Его глаза были полны боли и разгорались яростным огнем каждый раз, когда натыкались на тела культистов.

Утешительно хлопнув гнома по плечу, я направился в сторону прислоненной к сараю лопате. Проходя рядом с Шагратом, я услышал его бормотание:

─ Кровь… Так много снова пролитой за зря крови…

Следующие часы прошли для меня как в тумане. Разум не выдерживал напряжения и такого обилия трупов и отключался, оставляя вместо себя некое подобие автопилота.

Сперва мы избавились от демонопоклонников, свалив их в кучу за поселком. Обойдя получившуюся пирамиду по кругу, Эрел остановился и, сделав несколько круговых пассов рукой, воспламенил ее. Тела нападавших быстро поглощались черным пламенем магического огня, не оставляя после себя даже пепла.

─ Не знал, что ты и так умеешь, ─ негромко заметил Свак.

─ Они принесли смерть в это место. Они должны исчезнуть, ─ пояснил эльф безжизненным голосом.

Несколько часов мы с гномом, а вскоре и с присоединившимся к нам Шагратом, копали могилы на кладбище. Почти четыре десятка неглубоких, чуть больше метра, ямок. По одной на каждого павшего жителя. Еще час ушел на переноску тел погибших.

Когда все было подготовлено к погребению, на кладбище собрался почти весь поселок. Все те, кто мог передвигаться самостоятельно. Жители стояли в полной тишине, отдавая дань погибшим за них мужьям, сыновьям. Всем тем, кто первым дал отпор демонопоклонникам.

Минута молчания. Сегодня я понял, сколько всего в ней скрыто на самом деле. Что именно за этим стоит. Никакие слова не смогут выразить той благодарности, что достойны пожертвовавшие собой. В такие моменты не нужно опошлять тишину словами.

В полной тишине мы закапывали могилу за могилой, отбрасывая накатившую усталость на задворки сознания.

─ Гнусные твари, ─ зло выпалила сидевшая рядом со мной девушка, ─ скоты, детоубийцы, подонки… ─ продолжала она распаляться, сквозь зубы выцеживая ругательства.

Мы сидели в столовой нашего гостиного дома. Сменив одежду и смыв с себя смешанную с кровью и потом грязь, мы собрались, чтобы поесть. Аппетита не было совершенно, но старшие ребята настояли на том, чтобы мы с Бетси приняли хоть немного еды. Нам нужны силы.

─ Думаете, это все же из-за меня? ─ спросил я ребят, глядя в пустоту, ─ тот орк, некромант. Перед тем как умереть, он говорил, что нашел меня. Его это сильно обрадовало. Даже нависшая над ним смерть была ему безразлична.

─ У некромантов особое отношение к смерти, ─ сухо заметил Свак, ─ когда ты живешь бок-о-бок с ней, она к тебе привыкает.

─ Я не думаю, что ты виноват в том, что произошло, ─ ответил мне Шаграт, ─ судя по вашим рассказам, он не ожидал тебя здесь увидеть.

─ А нападение на нас в ущелье? ─ не унимался я, ─ нам ведь говорили, что кроме нежити там никого нет! Откуда там взялись эти уроды в тот день?

─ Я не знаю, Вася! ─ Чуть повысив голос, ответил мне орк, ─ и никто из нас тоже не знает. Перестань винить себя во всем, что происходит вокруг тебя. Ты не можешь влиять на все.

─ Я…я не знаю, Шаг… С самого первого дня здесь, в этом мире, вокруг меня что-то происходит и…стоп! О, черт, ─ выдавил из себя я и, грустно усмехнувшись, продолжил. ─ В тот день, когда я очнулся на пыльной дороге и забрел в Малый Азвел, меня приняли за подмастерье. Этого беднягу нашли на следующий день мертвого, со вспоротым животом и обескровленного. Ну что, достаточно совпадений?

─ Думаешь, ты с этим как-то связан? ─ осторожно спросила Руана.

─ Я уже сам не знаю, что думать и во что верить, ─ ответил я ей уставшим голосом. Напряжение последних часов меня истощило и все, чего я хотел ─ это пойти спать. Потому, доев пшенную кашу с мясом и запив все это вкусным ягодным морсом, я поднялся к себе.

Дневной сон ─ штука не простая, и даже уставшим ты заснешь не сразу ─ привычки организма. Долго ворочаясь в кровати, я наконец-то начал проваливаться в пучину сна. Мое невесомое тело обволакивала густая темнота, закручивая, словно водоворот, и опуская меня на дно сновидений.

Легкий удар, вспышка яркого света – и я прихожу в себя сидящим на траве все того же летающего острова, на котором меньше суток назад побывала вся наша компания.

Вопреки сложившейся традиции, к Старику не нужно было долго идти ─ он стоял всего в шаге от меня, и когда заметил, что я пришел в себя ─ протянул мне руку, помогая подняться на ноги.

─ И снова здравствуйте, ─ сказал я, вставая и, по привычке, отряхиваясь от пыли, ─ а удивлен, вот честно. Я думал, что мы поговорим не раньше, чем достанем для вас ту шкатулку.

─ Здравствуйте, Василий. Вы правильно предполагали ─ именно так я и собирался поступить, но обстоятельства несколько изменились. Я вынужден просить вас ускориться с выполнением моей просьбы, касающейся шкатулки.

─ Да? Изменились? Дедлайн на подходе? ─ с озлобленной раздраженностью ответил я, начиная заводиться. ─ После того, что произошло вчера, планы изменились не только у вас. Мы хотим остаться в Гиреме на какое-то время, чтобы помочь жителям. Дать им защиту и подсобить в наведении порядка, что бы они могли продолжать жить дальше.

─ Это благородное и здравое решение, но позвольте спросить: Вы считаете, молодой человек, что жители не смогут оправиться без помощи?

─ Им нужна поддержка и уверенность в том, что их есть, кому защитить, ─ ответил я, ─ вчера и сегодня я слышал множество разговоров, которые предпочел бы не слышать. Им всем страшно. Они опасаются, что за этим отрядом демонопоклонников грядет следующий. Они убиты горем из-за потери кормильцев. Извините, но с руинами придётся немного подождать.

─ И все же, я бы хотел, чтобы вы отправились к руинам не позднее завтрашнего утра. Лучше раньше.