─ Кончай, парень, сказано же ─ драке все одно было быть, ─ влез в разговор гном, ─ на выходе нас ждали. Эрэл их убрал. Так что не забивай себе голову и ложись спать, завтра будет длинный день.

─ Это неправильно, что за действия одного, расплачиваются все, ─ попытался я поспорить. ─ Все, кто ему дороги.

─ Это жизнь. Она всегда такая. В ней нет справедливости, ─ назидательно сказал гном. Шаграт поступил как друг, прими это уже и иди дальше. А если не выходит, то ответь сам, как бы ты поступил на его месте? Молчишь? Вот и молчи. Спи лучше, ─ закончил гном и, облокотившись на дерево, буркнул, ─ зеленый, ты первый смотришь. Толкнешь меня через пару часиков.

Шаграт утвердительно кивнул и ушел на край рощи. Бетси, пройдя пару шагов, завалилась прямо посреди поляны и, положа руку под голову, моментально отрубилась. Гном последовал ее примеру, с той лишь разницей, что вместо руки выбрал средний камень. Руана ушла на другую сторону небольшой поляны, а я остался у большого дерева. Улегшись на траву под ним, я постарался уснуть.

Не вышло…Я не спал. Долго ворочаясь на мягкой траве, я размышлял о том, что произошло со мной за последние дни. Моя новая жизнь сильно отличалась от того спокойного и размеренного существования, что у меня было раньше. Теперь, когда у меня есть с чем сравнить, те мои проблемы, что остались на Земле, не казались мне чем-то…чем-то важным. Ничего. Абсолютно. Работа? Ерунда! Всегда можно найти возможность разжиться наличными. Вопрос только в «престиже» предлагаемого труда. Девушка? Я только-только разменял третий десяток! Кто сказал, что именно с ней я проживу всю жизнь? Друг... да, друг остался…. Хоть он и тот еще урод, но я ведь мог дать ему выговориться или объясниться, но вместо этого просто сбежал.

Надо мной сквозь листву деревьев пробивался свет двух лун. Лежа на спине, я мог смотреть на чистое, без единого облачка, звездное небо, что виднелось сквозь прорехи в кронах рощи. Необычайно яркие звезды, формирующие причудливые созвездия. Интересно, какие названия давали им в этом мире? Созвездие Вождя кентавров? Или Огненной саламандры? Или, если в нашем мире давали имена мифических созданий, то здесь ─ чего-то реального? Например, охотника? Хотя нет, у нас же есть созвездие Стрельца…. Может, кузнеца? Или пахаря? ─ размышлял я, заворожено глядя на мириады огоньков. Панорама звездного неба успокаивала ураган бушевавших во мне эмоций, сворачивая размышления к более философским выводам.

Как проще было бы, возьми я обыкновенное такси. Сейчас бы спал в нормальной мягкой кровати. Радовался бы сданной сессии и уж точно бы не переживал о том, убьют ли меня нелюди-головорезы или нет. Точно бы порвал с Ирой и наверняка разобрался бы с Никитой. Скорее всего, я бы наплевал на случившиеся и оставил бы их в покое, ведь как говорят поэты и романтики: «Сердцу не прикажешь». «Хэх… ну да…А у меня так, в шутку было», ─ горько усмехнулся я про себя. Но если серьезно ─ ну да, какое-то время я бы игнорировал присутствие Иры в принципе и, да ─ не сразу начал бы нормально и легко общаться с Ником. Но стал бы! Он, конечно, поступил как чудак через букву «м», но это жизнь ─ уверен, что дальше у меня будет…было бы, если бы я остался ТАМ, много подобных случаев с сомнительной моралью, и я уверен, что в любом случае не стоит так легко разбрасываться своими друзьями, даже не дав им шанса на оправдание.

Мне что-то давило под бедром. Я снова начинал заводиться. Раздраженно покрутился, разравнивая телом почву под собой. Не помогло. Приподнял корпус мостиком, оперевшись на пятки и плечо, и провел рукой по раздражающему месту. Камень. Гребаный камень, который мне не получалось убрать из-под себя. Бесит! С тихим ворчанием я сдвинулся чуть вправо от того места, на котором лежал, и принялся умащиваться по новой.

─ Что, парень, не спится? ─ услышал я негромкий говор Свака.

─ Камни давят, ─ буркнул я, приподнимаясь на локте, чтобы увидеть Свака. Он сидел на корне большого, похожего на дуб дерева, прислонившись к нему спиной и, вытянув левую ногу вдоль него, смотрел в сторону города. Хмыкнув, гном чуть повернул голову в мою сторону:

─ А вот с пяток минут назад не мешали. И я вот спрашиваю, точно ль камни? Может, голову чем забил? Так садись, расскажи, ─ похлопал он по корню возле себя, ─ ночь долгая. Времени на любой разговор хватит. Да и под взорами Старших всяко легче.

Чуть поколебавшись, я встал и аккуратно, стараясь максимально не шуметь, прошел к гному. Тот убрал ногу и сдвинулся чуть ближе к дереву.

─Старшие? ─ спросил я, ─ кого ты имеешь в виду?

─ Старших, конечно, ─ усмехнувшись в бороду, ответил гном, ─ наших вождей. Наших предков. Отцов и отцов их отцов, что смотрят на нас с высоты звезд. Все мы ─ их дети, и их отцовский долг присматривать и наставлять. Они радуются нашим победам и огорчаются поражениям. Иногда они, ─ гном рукой обвел небосвод, ─ приходят во снах. Дают советы или выражают недовольство.

─ У нас тоже есть поверье, что звезды ─ это души умерших, но только тех, кто вел правильную жизнь.

─ Правильную? Правильную для кого?

─ Нууу… правильную для всех.

─ Для всех? ─ хитро прищурился гном, ─ так не бывает, парень.

─ Для общества, народа, страны, ─ попытался донести я свою мысль, ─ в общем, души тех людей, которые несли в себе Свет.

─ Так бы сразу и сказал. А то правильностью путаешь. В жизни оно как есть, ─ задумчиво проговорил Свак, ─ что бы кто ни делал, это для кого-то будет неправильно. Неприемлемо. Непонятно. Хоть для одной души, но будет.

─ Нет истины, есть точки зрения?

─Хм…умно завернул. Можно и так.

Некоторое время мы просто сидели в тишине, любуясь звездным небом. Гном изредка крутил головой, поглядывая то на город, то вглубь рощи, замирая на пару мгновений и прислушиваясь к ночным звукам.

─ Мне страшно, ─ тихо сказал я, не глядя на гнома, ─ там, где я раньше жил, меня не поджидало столько опасностей, сколько я встретил здесь. С первого же дня события разворачиваются так, что я постоянно вынужден куда-то спешить и чаще всего ─ убегать от преследующих меня проблем.

Свак молчал и не перебивал, давая мне выговориться. Сорвав травинку, закусил, затем, оторвав и выкинув кусочек, вновь принялся ее жевать.

─ Знаешь, ─ тяжело вздохнув, сказал я, ─ если есть боги, то у них определенно есть чувство юмора. Вначале, когда я только попал сюда, я думал, что мне все по плечу, и я справлюсь.Потому что мне казалось, что это все не по-настоящему, понарошку. Но теперь, после сегодняшней битвы на арене и, ─ сглотнув горький ком в горле и поморщившись, ─ той… той стычки, я понял, что никуда я от сюда уже не денусь. Я так и останусь в этом мире. И это если еще выживу, ─ горько усмехнулся я и продолжил, ─ вот почему так? Почему именно я, а?

─ Ни почему. Или по причине, ─ коротко ответил Свак и, после небольшой паузы, продолжил, ─ не забивай себе голову такой ерундой, парень. Если причина есть, то ты ее узнаешь. Со временем. Если же нет, то либо она не под твою голову, либо так соткалось полотно судьбы.

─ Судьба? Ты веришь в эту сказку? ─ с легкой издевкой в голосе, спросил я.

─ Верю ли я?! О да, верю! И это не сказка! ─ громким шепотом сообщил мне Свак, чуть подпрыгнув от переполнивших его эмоций. Я, неосознанно, даже немного отсел от него.

─ Вот скажи мне, Вася, ─ прищурив глаза, в котором горел озорной огонек, посмотрел на меня Свак, ─ ты думаешь,я хотел стать наемником и путешествовать из города в город, охраняя караваны? Сражаться на аренах? О, нет! Я видел себя каменных дел мастером, что старательно и кропотливо вырезает статуи из камня. Снимая слой за слоем, высвобождая из неотесанной глыбы настоящий шедевр. Но знаешь что? Хвуровы демоны не спросили меня о моих планах, развязав войну, и я, будучи еще совсем юнцом, что только вплел свою первую стальную ленту в бороду, откликнулся на трубный призыв и вступил в хирд.

Свак замолчал. Играя желваками, он всматривался в луны, прокручивая перед собой старые воспоминания. В его глазах стоял легкий туман, что бывает у любого из нас, когда мы погружаемся вглубь себя. Казалось, сейчас он слеп и рассеян, но я был уверен ─ это не так. Он не пропустит и намека на опасность.