─ После войны я вернулся под горы Шида, в Дуннокан. Я бросил щит и меч и взял в руки резец. Я стоял у глыбы, всматриваясь в нее. Пытался увидеть, почувствовать, что в ней спрятано. И ничего. Я ничего не видел, кроме огромного валуна перед собою.

Я хотел было поддержать гнома, сказав что-то ободряющее, но тот знаком показал мне замолчать.

─ Война изменила меня, убив во мне способность чувствовать камень, но родила во мне воина. Дуннокан ─ небольшое поселение. В нем не так много гномов. В тот же день, через пару часов, из южной шахты повалили обращенные снарки ─ последние подарки проигравших демонических мастеров Жизни и Магии. В тот день я восемь часов к ряду, плечом к плечу, стоял в узком проходе, ведущем в город. С горсткой таких же, прошедших эту войну гномов и тех, кто способен был держать в руках меч, рубил этих тварей, не пуская их дальше. Мы отбились. Заплатили кровью и жизнями товарищей, но отбились и, знаешь? В тот момент я не жалел, что разучился чувствовать камень, я был благодарен, что мог чувствовать меч.

Слушая рассказ Свака, я по-новому взглянул на него. Под личиной балагура и простого, как доска, мужика, прятался умудренный жизнью гном, со своими шрамами, а кое-где ─ открытыми ранами. И были они совсем не на теле ─ в душе.

─ Хочешь сказать, что я здесь не случайно?

─Хочу сказать, что если ты здесь не случайно, то найди свой меч, вместо потерянного камня.

Я ничего не ответил гному. Я просто сидел рядом, смотрел на мириады звезд, что были рассыпаны вокруг двух полумесяцев местных лун, и думал над его словами. Найти меч… Да, гном прав ─ мне стоит бросить все то, что связывает меня с прошлым, с моим старым миром. Все эмоции, все то, что мне не пригодится здесь и сейчас, оставив холодный ум и рассудительность. Если есть путь назад, я его найду. Пройду им или нет – не знаю, но раньше, чем смогу шагнуть к Земле, я не буду предаваться терзаниям.

─ Свак, слушай, а кто такие эти снарки?

─ О! Снарки ─ очень полезные существа. Они живут стаями глубоко в горах, находя под гнезда подходящие природные туннели или же прогрызая самостоятельно в жилах мягких пород. Испокон веков они селились неподалеку от подземных народов, загодя предупреждая нас о прорывах природного газа, землетрясениях или нашествии лургов ─ жуков размером с ладонь, что прогрызают даже металл!

─ Снарк размером с небольшую собаку, – продолжал гном. – Бочкообразное туловище покрыто короткой и жесткой шерстью, под которой скрывается толстая и прочная шкура. Тупая большая морда с маленькими слепыми глазами, большой плоский нос и полная пасть маленьких и очень острых зубов. Да, у снарков очень мощные передние лапы с довольно длинными когтями. Ими они легко могут пробить полудюймовую сталь, ─ восхищенно добавил Свак. ─ Задние лапы у них хиленькие и значительно уступают передним.

─ Ого! По описанию ─ прям, крот-переросток с суперкогтями! ─ восхитился я.

Свак улыбнулся в бороду и пожал плечами, как бы говоря ─ тебе виднее, парень.

─ Слушай, а если они такие хорошие, то почему набросились на вас? И почему вы их вырезали?

─ Ты ногами слушал, что ли? ─ недовольно буркнул гном, ─ обращенные они были. Напитанные под завязку Жизнью и Гнилью, с оскверненным мастерами-демонами разумом. Они себе не принадлежали, Вася. Сами снарки были уже мертвы, только не понимали этого. В их умирающую голову вложили цель, и они ей следовали, наплевав на все, ─ тяжело вздохнув и опустив голову, гном тихо продолжил, ─ хватит пока расспросов о том дне. Для меня он был слишком тяжел.

Какое-то время мы еще сидели и просто смотрели в небо, не утруждая друг друга болтовней. Затем я встал, и коротко кивнув гному, тихо поблагодарил его, развернулся и осторожно стал возвращаться назад, к своему месту.

─ И перед сном дам тебе один совет старого гнома, ─ громко прошептал Свак мне в спину, ─ не поминай богов. Многие говорят, что они ушли, бросили наш мир, но это не так, уж поверь. Они есть. Не стоит их тревожить пустыми словами.

Кивком головы я еще раз поблагодарил гнома и лег на свое место под небольшим деревом. Глаза слипались. В голове было слишком много всего, что оставалось переварить, но, в отличие от предыдущего раза, я уже знал, куда мне двигаться.

***

Утром я проснулся от звуков копошения и негромких переговоров:

─ Да вот же, мазь живолиста ─ ее бери и втирай! ─ тихо рычал Шаграт.

─ Да ее всего ничего тут. Вот настойки на красных жуках два флакончика, ее и возьму, ─ отвечала Руана.

─ Она заразу выводит, а не заживляет, ─ возмущенно кричала Бетси. Причем, кричала исключительно шепотом.

─ Мне и хватит. Рана пустяковая. Обеззаразить и хватит. К тому же, настойка бодрит. И кожу мягче делает.

─ Тебе вот только бодрости и мягкой кожи не хватает, ─ обиженно буркнула девушка, ─ возьми мазь, тебе говорят!

Полностью открыв глаза, я сладко потянулся и сел. В паре метров от меня лежал мой рюкзак, над которым нависли Шаграт, Бетси и Руана. На рюкзаке лежал знакомый сверток, что передала мне Мира, с разложенными на нем флакончиками и баночками. Троица увлеченно спорила, размахивая руками и доказывая свою правоту, не замечая ничего вокруг.

─ Доброе утро! ─ Крикнул я всем. После, покрутив головой по сторонам и не найдя гнома и эльфа, который, судя по всему, был здесь и принес мой рюкзак, спросил:

─ А где Свак с Эрэлом?

─ О! Вася проснулся! ─ воскликнула Бетси, подбегая ко мне и напрочь игнорируя мои вопросы, потянула за руку к стоящим неподалеку оркам. ─ Помогай нам! Руана лечиться не хочет! Ей мазь жалко. Говорит, последняя, и все в том же духе. Бред, в общем! Уговори ее намазаться, а?

─ Ничего не бред, ─ чуть надувшись, буркнула орчиха, ─ само заживет. Царапина.

─ Через пару декад, ─ укоризненно добавил Шаграт, ─ нет у нас столько времени с твоей рукой нянчиться. И ты учти ─ я опытней тебя и точно знаю, чем чревата твоя рана. Отказавшись от быстрого заживления, ты ослабляешь нас как группу.

─ Не нужно со мной нянчиться, ─ начала заводиться Руана, зло смотря на Шаграта, ─ я отлично себя чувствую, и это, ─ потрясла она перевязанной рукой, ─ мне никак не помешает.

─ Руана, ─ мягко привлек я внимание воительцы, ─ Шаграт прав. Тебе нужно использовать мазь. Ты же слышала, что караван пойдет через ущелье, и неизвестно, что нас там ждет. Никто не сомневается в твоей силе и самостоятельности, я так уж точно, но в бою любая мелочь может стать причиной поражения.

Орчиха перевела на меня взгляд. Играя желваками, она, не отрываясь, смотрела мне прямо в глаза. Затем, спустя, как мне показалось, вечность, она глубоко вдохнула и, выдохнув, сказала:

─ Хорошо. Я возьму мазь живолиста. Но это было совсем не обязательно.

─ Два дня вместо двух декад, ─ напомнил ей Шаграт. ─ И то, только потому, что ты идешь Путем Жизни. Так бы и вовсе без руки осталась.

─ Но не осталась же, ─ буркнула орчиха, беря в руки небольшую баночку и начиная снимать повязку с раны, ─ случайность. Больше не повторится.

─ А больше и не надо, ─ заметила Бетси, ─ давай помогу, ─ добавила она и, не дожидаясь ответа, отобрала у Руаны баночку с мазью и после того, как та сняла повязку, принялась аккуратно наносить мазь.

─ Так, где Свак? ─ повторил я свой вопрос, обращаясь к Шаграту.

─ С Эрэлом ушли. Сказали, ждать здесь и не уходить. Скоро вернутся.

─ И давно ушли?

─ Не очень. Я, кстати, удивлен тем, как ты спишь, ─ хмыкнул орк, ─ тут эльф вместо кучи свертков принес Бетси только ее дорожную сумку со старым платьем и дорожной накидкой. Так она так на него шипеть начала! Будто клубок змей на солнцепёке. Руками машет. Глаза навыкате. Распинает Эрэла, что тот не додумался ее новые платья взять с какой-то там шляпкой

. ─ И что эльф? ─ спросил я, представляя себе картину с бешеной Бетси, орущей на Эрэла.

─ А ничего эльф. Прошел мимо нее, будто ее и нет вовсе, а через пару минут ушел с гномом. Ты бы видел ее после этого – как жаба на болоте надулась. Вот-вот лопнет!