─ Тебе нужно чаще практиковаться. Делай попытки самостоятельно прикоснуться к источнику в свободное время. Медитируй, погружаясь в себя. Пять минут. Минуту или же несколько секунд. Чем чаще ты будешь практиковаться, тем скорее сможешь делать это самостоятельно

─ Спасибо, я запомню и сделаю все, что будет нужно.

─ Конечно, сделаешь, ─ проворчал орк, ─ думаешь, я тебе позволю отлынивать? Сейчас делай то же, что и вчера ─ проведи немного энергии по каналам в руку и назад. Повторяй это постоянно, но всегда используй разные энергоканалы – так ты лучше освоишь свою энергетическую составляющую ─ свое тонкое тело.

Прозанимавшись еще около двух часов, я сумел сделать всего лишь пять полных оборотов капелек моей энергии по канальцам. Теперь я мог с уверенностью сказать, что выкладываюсь по полной. Я был измотан не только физически, но и морально.

Обмывшись в большой бадье с водой, я вместе со всеми спустился вниз на завтрак. Дара провела нас в просторную столовую на первом этаже, где уже стоял накрытый на шестерых стол.

─ Сервис, однако! ─ восторженно заметил я, увидев салфеточки на столах и аккуратный высокий стул для нашего гнома.

─ Знаешь, Свак, у нас похожие стульчики для детей ставят. Только там еще подставочка на них имеется, ─ язвительно просветил я гнома.

─Поговори мне еще, ─ буркнул тот в ответ.

─ Конечно поговорю! А ты думал, я после вчерашнего на тебя молчать буду? Пфф! Плохо ты меня еще знаешь.

─ Я тоже на вас молчать не собираюсь! ─ поддержала меня Бетси, ─ и если вы все же хотите знать, я на вас до сих пор обижена! На всех!

─ Кхм-кхм ─ привлек к себе внимание Эрэл, немного недоуменно глядя на нее.

─ И ты тоже! Мог бы за нас и заступиться, а не молчать!

─ Попали вы, ребята, ─ покачивая головой, сказал я, присаживаясь за стол, ─ знаете, я теперь на вас не обижаюсь. Вам и полного трындеца в лице малышки Бетси хватит. Так что держитесь.

Сидящие за столом ребята напряженно переглянулись.

Отзавтракав, мы дружно вышли в сторону дома Нурги.

─ Ну, что? Кто в этот раз попытает счастья в лотерее «отхвати наковальней по морде»? ─ весело спросил я, когда мы подошли к нужному дому.

─ А ты угадай, ─ С легким прищуром ответил мне гном.

«Да… вот чувствовал, что не стоило так нагло шутить», ─ думал я, стоя на пороге и робко стучась.

За дверью послышалось какое-то копошение, и спустя долгих пару минут она отворилась. Перед нами предстал сухой старик с дряблой, немного обвисшей кожей, покрытой неравномерной светло-коричневой пигментацией. На безволосом лице были заметны десятки ожогов и подпален. Вместо кисти левой руки у него была металлическая насадка, в которую были вставлены большие щипцы. Холщовые штаны, ботинки и фартук из плотной кожи, накинутый на голое тело ─ вот и вся одежда старика, который смотрел на меня довольно суровым взглядом.

─ Ээээ… кузнец Нурга? ─ осторожно поинтересовался я, отступая.

─ Я кузнец Нурга, я. Чего нужно? ─ грубо выпалил тот.

─ Ммм… меня зовут Василий и меня послал к вам один наш общий знакомый.

─ Кххх… знакомый, ─ со странной улыбкой повторил мои же слова Нугра, ─ знаю я, кто вы, предупрежден был давно. Сейчас, обождите, ─ сказал старик и скрылся в доме, захлопнув перед моим носом дверь.

─ А ничего так, милый кузнец-то, да? ─ спросила Бетси.

─ Да не то слово, ─ ответил ей я.

Кузнец вышел к нам через десяток минут, держа в руке небольшой сверток.

─ Вот, это Он просил передать вам, ─ обратился он к нам, протягивая завернутый в ткань предмет.

─ А «Он», это Старик? ─ спросил у Нугры Свак.

─ А кто, по-твоему, еще мог вам тут что-то передать? ─ раздраженно проворчал Нугра. ─ Он, он. Для вас ─ Старик.

─ А для тебя? ─ жадно спросил гном, подавшись немного вперед от любопытства.

─ Если ты желаешь знать, как я его величаю ─ так это пустое. За долгие века жизни и странствий он обрел сотни имен и, смею тебя заверить, ни одно не будет ему родным.

─ Долгие века… ─ пораженно повторил про себя Свак, ─ так значит, он все-таки Бог?

─ Бог? А что вкладываешь ты в это слово? В это определение? Что значит Бог для тебя, а? ─ с легким прищуром и непонятной интонацией, спросил у гнома Нугра.

─ Ну…─ замялся Свак, ─ они всемогущи, бессмертны и владеют способностями, недосягаемымидля простых смертных, ─ после небольшой заминки нашелся с ответом гном.

─ Эльфы могут жить тысячи лет. Для людей они тоже, в некотором смысле, бессмертны. Настоящие Маги идут путем познания, постоянно совершенствуя свой дар и творя, поистине, невообразимые вещи. Которые так же недоступны простым смертным. Так, может, они тоже Боги? ─ без единого намека на издевку, вопросом на вопрос ответил кузнец.

─ Мы, как ты говоришь, простые смертные, никогда толком и не задумывались над тем, что из себя представляют Боги. В чем именно заключается их божественность. Нет! Вместо этого мы заняты более важными делами ─ молитвами и восхвалениями. Так вот, ответь же мне – как ты можешь спрашивать, является ли Старик Богом, не зная, что такое Бог?

В воздухе повисла тишина. Каждый из нас задумался над простыми словами кузнеца, направившими мысли в совершенно новое, непривычное русло.

─ Он просил передать, чтобы вы не затягивали с этим, ─ кивнув в сторону свертка, сказал Нугра, выводя нас из задумчивости. ─ А сейчас убирайтесь. У меня дел куча и некогда тут с вами языком чесать. Захотите поговорить ─ приходите завтра, ─ добавил он и, не прощаясь, скрылся за дверью.

─ И что теперь? ─ спросил я, поворачиваясь к остальным ребятам.

─ Для начала предлагаю посмотреть, что в свертке, ─ предложила Руана.

Осторожно развернув ткань, я достал из нее небольшой тубус. В нем нашлась карта, на которой кружком была обведена отметка с домиком.

─ Это карта, ─ сказала Бетси.

─ Спасибо, мы в курсе, ─буркнул я, ─ ну что, во двор за лошадьми и туда?

─ А у нас есть варианты? ─ спросил Шаграт, ─ нас же ясно попросили не затягивать с этим.

Не прошло и получаса, как мы выехали из Гирема, направляясь к редкому лесу на юге от поселка. Там, где лес примыкал к горной гряде, и находилась наша цель.

─ Я думала, что мы у того кузнеца и получим что-то, что нам должно помочь в руинах, ─ задумчиво сказала Бетси.

─ А вместо этого получили еще одну поездку, ─ добавила Руана.

─ Ну, хотя бы не та далеко ─ через час-два будем на месте, если верить карте, ─ заверил всех Шаграт.

─ Кстати, Вась, а можно задать тебе один вопрос? ─ обратилась ко мне Бетси и, не дожидаясь моего ответа, продолжила. ─ Помнишь, ты нам в хижине говорил, что Старик дал тебе возможность раз в седмицу говорить с родителями? Ты говорил уже?

─ Нет, ─ после небольшой паузы ответил я, ─ не говорил и не буду говорить.

─ Как это? А почему? ─ сильно удивилась девушка.

─ Зачем? Если все пройдет так, как надо, у меня будет восемь часов, чтобы с ними поговорить и все рассказать. Если же, ─ я замялся и, пересилив себя, продолжил, ─ если же все пройдет не так гладко и меня убьют, то я не смогу больше подать весточку и оставлю их с ложной надеждой. Как по мне, это намного хуже.

─ Дорога домой, твоя награда? ─ уточнил Свак. ─ Значит, после руин вернешься домой?

─ И не надейся. В гости ненадолго заскочу и обратно к вам. Восемь часов ─ вот моя награда. Кстати, а у вас что?

─ Разное, парень, ─ уклончиво ответил Свак.

─ Не дом, ─ добавил Шаграт.

─ И не гости, ─ хихикнула Бет, поддерживая градус веселости.

─ Месть, ─ услышали мы мрачный голос Руаны.

─ Месть? ─ переспросил Шаграт, ─ но кому?

─ Да, месть. Последние годы я живу только одной мыслю о мести. Если бы не долг жизни, что я задолжала Барри, приемному отцу Бетси, то давно бы уже воплотила ее в жизнь. Либо была бы уже мертва.

Руана ехала чуть впереди всех. Неотрывно смотря вдаль, она говорила ровным, безжизненным голосом. Сейчас она не отвечала на вопрос. Нет ─ она изливала душу своим товарищам, ставшими ей настоящими друзьями, тем самым облегчая боль.