Я осознаю долю своей вины за попытку взломать купол, и потому должен выложиться на все двести процентов. Странно, но ловлю себя на мысли, что хоть и осознаю свою причастность к ослаблению обороны города, но вины за это не ощущаю. Хммм... с этим разберемся потом, а сейчас ─ битва!

Упиваясь боем, я совершил главную ошибку любого воина ─ потерял голову. В себя я пришел спустя время, осознав себя стоящим у самого мура, со всех сторон заваленный тушами тварей. Огляделся, отметил прислонившегося к стене Сип‑Сена, держащегося за окровавленное плечо, взглянув на себя заметил десятки рванных ран, ссадин и следов от когтей. Переместив взгляд дальше, к оставшимся в живых гоблинам, которые разбились на две группы: одни перевязывали раненых, а другая, побольше, ушла в сторону второго очага монстров.

─ Получилось, да? ─ выдавил я из себя и провалился в темноту.

Из беспамятства я вынырнул не сразу. Придя в себя, не открывая глаз, я погрузился в анализ собственного тела. Не знаю, сколько я провалялся, но явно не один день ─ от тех ран, которые я успел заметить и запомнить, почти ничего не осталось. Лишь пара особо глубоких отметин была подсвечена направленной к ней энергией источника, занимающейся активной регенерацией и восстановлением ткани.

Пустив привычную волну по телу, я ощутил приятное покалывание и поежился. Сразу после этого рядом со мной кто‑то зашуршал одеждой и подорвавшись на ноги убежал прочь.

Открыв, наконец‑таки, глаза, я нашел себя лежащим на топчане в доме Гитри. Рядом со мной стоял табурет с глиняной миской в которой отмокали полоски ткани. Рядом с миской примостилась целая батарея пузырьков и флакончиков и, судя по витающему в воздухе «особому» аромату ─ минимум половина из них были из‑под восстанавливающего энергию отвара.

Поочередно пошевелив руками и ногами и не ощутив боли или явного дискомфорта ─ легкое жжение в боку от затягивающейся отметины не в счет, я сел, откинувшись спиной на холодный камень, и уставился в сторону входа.

─ Очнулся‑таки? ─ бодро спросил меня Гитри, первым войдя в свой дом ─ а я уж и волноваться начал ─ шестой цикл в отрубе лежишь. Меня старейшинство уж задергало всего.

─ Не задергало, а выражало обеспокоенность нашим другом ─ умиротворенно поправил лекаря зашедший следом Артик. Сразу за ним в комнату шмыгнул Сип‑Сен и умостился на пол возле топчана, в то место, от куда я и услышал шебуршание.

─ Как себя чувствуешь, герой?

─ Жить буду, старейшина Артик. А вы? Как вы себя чувствуете?

─ Хорошо, Вася, даже очень! Ты не представляешь, как я рад, что бог послал нам тебя! Благодаря тебе, твоей силе и навыкам многие гоблины были спасены и …

─ И еще большем были приговорены к смерти, да, Артик? ─ грубо перебил я старейшину, с вызовом смотря ему в глаза.

Услышавший мои слова Гитри потупил взгляд, а Сип‑Сен напротив ─ весь обратился в слух.

─ Что ты имеешь ввиду, Вася? ─ осторожно спросил Артик, немного напрягшись. Сейчас я это отчетливо видел вторым зрением, как засиял его источник, передавая искры энергии в ключевые узлы.

─ Вы и сами прекрасно знаете, старейшина. Или начнете убеждать меня в трагичном совпадении атаки кротов и нашей небольшой вылазки. Утешать меня, говоря, что я не виноват и склонять к чему‑то нужному вам. Поправьте меня, если я не прав. Хотя я уверен, что в основном я угадал ─ бросил я, кивнув в сторону Гитри.

─ Хм… а ты умен. Не думал, что ты так быстро во всем разберешься. Как давно ты понял?

─ Во время битвы. Но осознал только сейчас, когда нашлось время со щелчком расставить частички мозаики по местам. Мне только непонятно, зачем? Неужели все это только для того, чтобы поселить во мне чувство вины и долга перед вами и городом? Хотя… нет. Тут что‑то еще. Кротовый гон случался и раньше ─ вы его вызывали и раньше. Зачем?

─ Как ты понял? ─ повторил вопрос Артик с легким нажимом.

─ Это не сложно. Не считая обрывки фраз, подслушанных мною перед боем и ваши доверху заполненные источники, я просто задумался ─ почему вы за все эти века не вырезали кротов под ноль, а держали вечную оборону? Почему? Вы разумны, а они всего лишь животные. Даже не обладая большим запасом оружия и не имея сотен воинов Путей ─ это было вполне под силу. Не проще ли было уничтожить их, оставив с десяток на разведение в специальных загонах, а? А может вы и в другом были не до конца честны? Может от сюда, таки, есть выход, но он только для особенных?  ─ ожесточенно говорил я, обращаясь к Артику, глядя ему прямо в глаза.

Закончив монолог, я шумно переводил дух, усмиряя поднимающуюся внутри меня ярость. Мне хотелось верить, что Артик и старейшинство делали это не просто так и мне нужно было узнать причину, как и то, возможно ли от сюда выбраться.

─ Нет, невозможно ─ нарушил тишину старейшина ─ из‑под барьера не выйти. Ты и сам видел письмена.

─ А что касательно остального?

─ Необходимая мера ─ тяжело ответил Артик ─ пару веков назад население города было вдвое, если не втрое больше. Фермеры не справлялись. Охотники каждый цикл уходили на поиски кротов, но с каждым разом их успехи были все скромнее и скромнее ─ в то время твари были почти истреблены. Еды на всех не хватало и для города настали тяжелые времена. Голод. Тогда, верховный старейшина Йорена собрала совет. На нем она и предложила выход из ситуации ─ пожертвовать частью, ради будущего остальных.

─ Впустить кротов в город, спровоцировав кротовый гон?

─ Верно. О этой особенности барьера было известно давно ─ при попытке пробить барьер Силой, божественная магия брала под контроль кротов и гнала их на наше поселение. Раньше пробить Силой пробовали не один раз. Она не поддается.

─ Значит, контроль населения ─ глухо проговорил я ─ жертвуй единицами, ради десятков? Жизни стариков и простых гоблинов в обмен на нужных жителей?

─ Это необходимость, Вася, и это тяжкая ноша всех старейшин и причастных к этому гоблинов.

─ А я…

─ А ты был слишком одержим идеей невозможного и так мы лишь хотели тебя усмирить…

─ Сделав своим «золотым» рабочим ─ закончил я за Артиком ─ и что теперь?

─ У тебя есть выбор, Вася, и я верю, что ты выберешь правильно. Ты умный парень. Нам такие всегда нужны. И хоть тебе и не нравится это, в глубине души ты понимаешь, что то, что мы делаем ─ правильно. Необходимо.

─ Я понял ─ кивнув своим мыслям, проговорил я в ответ, пялясь на камушек светильника перед собой ─ оставьте меня наедине. Я многое услышал, теперь все это нужно расставить по полочкам. Прошу ─ добавил я, переводя взгляд на Старейшину.

─ Конечно. Тебя не побеспокоят. Отдыхай, герой. Еду принесут позже ─ мясная вырезка под грибным соусом. Лучшим ─ лучшее ─ добавил Артик и направился к выходу ─ Гитри и …ты ─ махнул он рукой в сторону Сип‑Сена ─ вы слышали просьбу Васи.

─ Сип, останься ─ одернул я встающего коротышку. На бедном гоблине не было лица, а в его глазах плескался океан безнадеги и отчаяния, с плавающими в нем осколками разбитых идеалов ─ заберешь кое‑что из моего дома ─ добавил я, заметив насторожённость Артика.

Дождавшись, когда за старыми гоблинами запахнется шкура на входе, я подобрался к Сип‑Сену и зашептал:

─ Приходи в себя, Сип. Соберись. Мы сейчас в большой жопе, и ты должен решить ─ со мной ты или нет.

─ Они натравливали кротов…Отец…Сестренка… ─ по щеке гоблина скатилась слеза. Затем еще и еще одна. Сип‑Сен был на грани, от услышанного несколькими минутами ранее. С трудом сфокусировав на мне взгляд, он все же ответил ─ о чем ты?

─ Нам нужно идти. Бежать из города. Артик не дурак, он знает, что я не стану молчать об этом. Хоть это и вынужденная мера, но это и подорвет доверие гоблинов к старейшинам. Создаст угрозу бунта или переворота. Ты ─ свидетель нашего разговора и тебя легче заткнуть раз и навсегда, чем пытаться договориться.

─ Куда бежать, человек? ─ обреченно спросил Сип ─ ты забыл? Мы окружены барьером.

─ Есть у меня одна идея, друг, но для нее мне нужна твоя помощь ─ длинная цепь. Сможешь достать?