Циклы для меня летели незаметно, сменяя друг друга как картинки в слайд‑шоу. Будучи увлеченный работой и тренировками, дающими мне ощутимый прогресс, я совершенно потерял счет времени. Если бы не маленький ушастый проныра, благодаря которому я вообще остался жив, то я бы не скоро вспомнил о барьере и пути назад.

Когда Сип‑Сен перехватил меня в начале цикла на выходе из дома, я даже немного удивился.

─ Тридцать циклов ─ радостно заявил он мне, сияя как начищенный пятак.

─ Что «тридцать циклов»? ─ я непонимающе уставился на него, наморщив брови.

─ Прошло тридцать циклов с нашей прогулки в преграде. Сегодня Артик должен объявить о походе к барьеру.

─ Та ладно? Уже столько времени прошло? Вроде, только вчера от кротов отмахались с тобой. Хех… Дела.

─ Ага. Но это точно. Я циклы отсчитывал ─ довольная рожа гоблина не переставала улыбаться ─ так, а ты сейчас куда? К Артику?

─ Вообще к фермерскому посту, но теперь да, к нему. Ты со мной?

─ Ты еще спрашиваешь? ─ уже на ходу ответил мне гоблин, догоняя меня и идя рядом.

Старейшина будто точно знал, что мы придем. Он встретил нас на пятачке небольшой площади, рядом со своим домом. Артик стоял рядом с двумя старейшинами и негромко с ними разговаривал. Позади них, рассыпавшись по площади, тут и там сидели гоблины ─ элитные стражники и бойцы. Их не дергали на рутинные обходы или дежурства, нет. Эти жилистые гоблины с цепкими взглядами вообще редко выходили за черту города, обеспечивая постоянную охрану старейшин и некоторых других ключевых жителей. Исключениями были не частые прорывы кротов через стену и тогда, в случае если дежурная бригада сама не справлялась или уже была занята другим заданием.

─ А вот и наш дорогой друг! И как всегда ─ вовремя ─ приветливо развел руки в сторону Артик завидев меня ─ я знал, что ты помнишь о сегодняшнем дне и ни на миг не сомневался в том, что ты не опоздаешь.

─ Мы идем сегодня?

─ Сейчас, мой юный друг, сейчас.

─ То есть как это? ─ опешил я и налетел на резко остановившегося передо мной Сип‑Сена. Гоблин крякнул и, бормоча себе под нос, отошел в сторонку. ─ Я думал, идем со всем необходимым. Город же не готов, на сборы нужен день как минимум.

─ Идем только мы ─ старейшины, воины, и несколько одаренных гоблинов. Для проверки идеи наших сил более чем достаточно. Если у нас получится, то мы вернемся и объявим великий сбор. Отдохнем пару‑тройку циклов, восстановим силы и двинемся к поверхности все вместе. Если же у нас не выйдет…

─ То нет смысла срывать все население города ─ закончил я за старейшину ─ Я понял.

─ Ну, раз понял…Вонк, командуй ─ мы выходим.

Сухонький гоблин кивнул и разразился короткими, рубленными приказами, организуя гоблинов в подобие строя. Заняв отведенное нам место, мы с Сип‑Сеном двинулись в путь.

Идя чуть позади строя, я подмечал некую торжественность, если не сказать ─ напыщенность старост и командира элитного отряда. Со всех углов на нас смотрели простые гоблины. Они были в курсе, куда и зачем мы идем ─ как не храни тайны, но в маленьком городке секреты ─ дело общественное. Они купались в их восторженных взглядах и пожеланиях успеха. Было видно, что им это нравится. Вон как спины выровняли и головы задрали.

Выйдя из города меня ждало еще одно открытие. Как только мы отошли на достаточное расстояние от мура, Вонк скомандовал пятиминутный привал. За это время десяток гоблинов отделился от основной массы и подбежал к старейшинам. Достав из‑под балахонов деревянные шесты и полотна, они споро соорудили из них носилки и разбившись на двойки и четверки, впряглись в них, неся старейшин.

─ Ого! А у вас сильные мира сего предпочитают путешествовать с ветерком и удобствами ─ буркнул я про себя, пораженно наблюдая за работой гоблинов. Было видно, что им не в новость работать рикшами у местной верхушки.

─ Тише ─ шикнул на меня Сип и дернул за рукав─ имей уважение.

─ Годы уже не те ─ виновато пожав плечами ответил Артик, все же услышав мое замечание ─ путь не долгий, а старые кости его не пройдут наравне с молодыми.

Путь к барьеру показался мне короче, чем в прошлый раз. Наверно, из‑за высокого темпа, который взяли бойцы сразу после того, как все старейшины были усажены на походные носилки. Передвигаясь по едва заметной тропке, гоблины ловко обходили препятствия или же, если попадались завалы, перебирались через них, бережно неся ценный груз.

─ Вот и пришли ─ объявил Вонк, как только мы вышли на ровную, не перекопанную площадку у барьера. ─ Ваки, Болил ─ выстройте своих гоблинов у преграды и оставьте места в центре для нас и Васи. Пятиминутная готовность.

─ Есть.

─ Есть, старейшина ─ хором выкрикнули два гоблина ─ командира и кинулись выполнять приказ. В пару‑тройку коротких команд они распределили бойцов по местам, не забыв оставить Сипа и еще одного гоблина в дозоре.

─ Момент истины, мой друг. Ты готов? ─ спросил меня Артик, становясь рядом со мной.

─ Нет ─ честно признался я ─ но это не имеет значения. Нельзя же быть всегда и ко всему готовым. Начинаем. Я справлюсь.

─ Хорошо. Тогда по команде. ─ ответил мне старейшина, слегка кивнув, принимая мой ответ и повернувшись в сторону остальных членов совета распорядился ─ Вонк, приступай.

─ Гоблины, приготовится! ─ сразу раздался четкий голос старейшины, явно усиленный Даром ─ коснуться преграды. По сигналу, вливаем три четверти энергии в барьер и молимся, чтобы это сработало.

Я был напряжен. Положив руку на мерцающую стену, нащупал свой источник, привычно прогоняя легкую волну энергии по каналам, активируя их и взбадривая тонкое тело. Мысленно разделив источник на две неравные части, я приготовился выплеснуть большую одним потоком.

─ Начали! ─ раздалась команда Вонка и тут же все засияло яркими красками. По барьеру расплывались концентрические круги. Переливаясь всеми цветами радуги, они наталкивались друг на друга, смешиваясь и создавая мелкую рябь, что стала потихоньку заполонять пространство барьера.

─ Получается! ─ радостно выкрикнул я, ощущая, как моя ладонь погружается в барьер, ставший на ощупь как плотный кисель. Тут и там слышались радостные возгласы гоблинов, ощущавших тоже самое. У нас получалось. ─ Блин, выходит, вых…!

На последнем слове я запнулся, как и все остальные. Поднявшись на пяток метров вверх, цветная рябь резко застыла и мигнув понеслась вниз. Как только она достигла границы с землей барьер мигнул и выпустил ударную волну, отбросившую всех нас на несколько метров.

─ …ля! Какого...? Что это было…? ─ начал возмущаться я, вставая и потирая ушибленную голову, пока взгляд не упал на барьер ─ на прежней, переливающийся поверхности сияли огненные буквы: «Из обители Бога Паттира нет выхода ни для кого, кроме самого Бога Паттира. Смиритесь с этим либо умрите».

Почти все гоблины, увидев надпись, попадали на колени, заходясь в неистовой молитве. Исключение составили лишь старейшины и командиры. Последние помогали первым подняться на ноги и отряхнуться. Кажется, буквы их совсем не интересовали.

─ Да как так то, а? Все ведь получалось! ─ раздосадовано выкрикнул я в пустоту, ни к кому конкретно не обращаясь, но тем не менее, получив ответ.

─ Барьер поставлен богом и не нам, смертным, с ним тягаться. Мы попробовали. У нас не вышло. Что ж, нужно жить дальше. Вставай мой друг, пора возвращаться назад ─ сказал мне Артик, подходя ко мне ─ у меня дурные предчувствия.

Словно в подтверждении слов старого гоблина до нас донесся тихий звук рога, исходящий со стороны города. Потом еще, и еще один. В городе что‑то происходило и это «что‑то» вряд ли было хорошим.

─ Встали, гоблины, встали! В походный порядок, бегом! Носильщики ─ к старейшинам! Приготовится к марш‑броску, бойцы! ─ выкрикивал команды Болил, рывками поднимая с колен не расторопных гоблинов.

─ Да, поспешим ─ ответил я Артику отсутствующим голосом. Старейшина кивнул и позволил себя забрать четверке подоспевших гоблинов, а я прокручивал в голове интересную фразу, сказанную Вонком сразу после ударной волны: «Помни Болил, мы должны попасть в город не позднее, чем через час или потери будут слишком велики.