К Артику я пришел лишь на следующий день, так как бессовестно вырубился, как только меня уложили на мое ложе и проспал аж до следующего цикла.

Старый гоблин принял меня во дворике у своего дома. На небольшом участке, огороженном от чужих взоров высокой каменной оградой, стоял стол и обтянутые шкурами кресла. Вся мебель, хоть и вырезана из камня, была очень даже удобной. И это с моей то разницей в росте!

Указав мне на место напротив, Артик разлил по пиалам горячий напиток из грибов по пиалам и пододвинул одну ко мне.

─ Угощайся.

─ Что это? ─ спросил я, делая небольшой глоток. Горло приятно обожгла горячая, приторно‑сладкая жидкость, по вкусу напоминающая круто заваренный чайный гриб.

─ Бодрящий отвар из одних редких грибов. Очень даже полезная вещь, скажу я тебе. Позволяет держать в тонусе тело и голову.

─ И многие его могут себе позволить?

─ Ты ─ сможешь ─ доверительно сказал Артик с легким прищуром.

─ И это как‑то связано с тем, зачем вы меня позвали?

─ Да. Ты ведь помнишь, что все жители нашего города трудятся, принося пользу всей общине…

─ И вы намекаете на то, что и мне пора приносить эту самую пользу? Я не против и только за, но не лучше ли сейчас заняться преградой? С вами говорил Гитри или кто‑то с нашей группы? Барьер реагирует на силу источника. Если мы все объединим усилия, то сможем продавить его.

─ Ты уверен в этом? ─ спокойным голосом задал вопрос старейшина.

─ Нет, но…

─ И я не уверен, потому не могу и не буду бросать все силы на кон, полагаясь только на удачу. Пойми, Вася, то, что ты предлагаешь потребует большой подготовки. Вот ответь мне, ты знаешь, как падет барьер? Мы сможем разрушить его полностью или лишь пробить небольшой проход? И как быстро он закроется? ─ сразу осадил меня Артик, не торопливо отпивая горячий отвар из пиалы.

─ Не знаю ─ честно ответил я, немного погрустнев. Мне стало понятно, куда клонит Артик и как не прискорбно ─ он был прав. Нельзя совершать подобные операции наобум. Тут важна подготовка.

─ Потому я предлагаю не торопиться, тем более, что скоро возможен кротовый гон ─ в этом они, зачастую, предсказуемы. Да и тебе не лишним будет разработать свои энергоканалы. Да –да, не делай такие круглые глаза, Гитри мне об этом рассказывал, и я в курсе о его согласии заниматься с тобой.

─ И сколько, по‑вашему, нужно на подготовку?

─ Сложно сказать. Тридцать – сорок циклов, не меньше ─ задумчиво ответил старейшина и, увидев мои расширяющиеся от шока глаза пояснил ─ а ты сколько думал? День‑два? Нам нужно будет сняться всем городом и взяв припасы и все необходимое выйти к барьеру. И не куда угодно, а к дальней части пещеры, там, по преданиям, расположен один из туннелей на поверхность.

─ Но столько циклов… Не много ли? Ведь можно организовать все намного быстрее. Я видел глаза гоблинов. В них полно надежды, ведь слухи о нерушимости преграды уже разлетелись во все уголки. Да объяви мы им о том, что через десять циклов выдвинемся и они будут готовы за два! ─ стал я горячо доказывать свою точку зрения Артику.

─ Хорошо. Допустим, ты прав ─ пригладив седую бородку ответил гоблин ─ а теперь представь, что у нас ничего не вышло и все мы, уставшие от долгого перехода, вынуждены возвращаться назад, неся на себе впопыхах сложенные пожитки. И это я еще не беру ввиду возможные атаки кротов и то, что они могут занять город в наше отсутствие и нам придется их оттуда выбивать. Так что нет, Вася, я не могу положиться на случай.

─ Хорошо, я понимаю ─ согласился я с доводами Артика ─ тридцать циклов так тридцать циклов. Что я должен буду делать?

─ О, а это уже совсем другой разговор ─ довольно улыбнулся старейшина, подливая отвар себе в пиалу.

***

По договору с Артиком я работал везде. Буквально. Каждый новый цикл меня распределяли на все новые и новые места работ, с каждым разом повышая степень сложности заданий.

Чем я только не занимался! По уговору с Артиком, каждые несколько циклов я проходил перераспределение у Дзата ─ одного из старейшин города. Он направлял меня в те места, где моя помощь была наиболее необходима.

Так я успел принять участие в починке стены, стаскивая камни со всей округи. Для этого мне часто приходилось раскалывать большие валуны на меньшие, используя для этого все те же камни и добрую порцию мата. Помогало.

Бригада гоблинов – каменщиков же споро заделывала прорехи в муре, тщательно укладывая камни друг на друга и укрепляя их специальным раствором. Я и сам пробовал возводить кладку, но спустя пару рядов был обматерен и послан от греха подальше бригадиром. Беднягу аж перекосило, когда он увидел результат моего труда, и отпустило только тогда, когда он вволю на меня проорался и «криворукий троллий выкормыш» было самое милое из того, что он мне сказал.

Дальше больше. Грибные плантации, луштриковые фермы, работа водоносом и даже кровельщиком. Хоть я упорно не понимал зачем ремонтировать жилище, которое мы все равно покинем, ответом мне было одно и то же ─ для порядка. Хех. Прям повернутость какая‑то.

Выкладываясь на городских работах по максимуму, я поймал себя на мысли, что в какой‑то мере мне это интересно. Какая бы не была монотонная работа, она не превращалась для меня в рутину ─ она просто не успевала мне приесться, а ощущения того, что мои труды приносят реальную и ощутимую пользу другим были очень даже приятными.

Параллельно с этим, после каждой отработанной мною смены на благо всех, я несколько часов к ряду занимался с Гитри. Старый лекарь вдалбливал в мою дубовую голову науку обращения с источником. Те основы, к которым мы так и не успели дойти с орком. И сказать по правде, я затрудняюсь ответить, кого бы из двух зеленых садистов я бы предпочел ─ маленького или большого.

Гитри ударными темпами работал со мной, заставляя прокачивать энергоканалы. Для этого я из раза в раз прогонял по ним все большие и большие сгустки энергии, напитывая их и расширяя. Он заставлял меня выкладываться по полной, следя за тем, чтобы я опустошал себя не меньше, чем на три четверти.

Во время медитаций он направлял мой внутренний взор, помогая изучать собственное тело. Уже через несколько дней я без проблем мог почувствовать любой свой орган или часть тела. И это было здорово! Теперь я мог чутко отслеживать свое состояние и видеть все процессы, которые происходят в моем теле, будь то обмен веществ, синтез ферментов или же болезнь.

Последняя, к счастью, была легким отравлением. Гитри специально напоил меня слабым ядом здешних червей, чтобы я мог потренироваться с самоанализом. Он настоятельно рекомендовал каждый день осматривать себя внутренним зрением и желательно ─ не один раз.

Одним этим наши тренировки не ограничивались. На в купе с медитациями развивалась и моя концентрация. Так, я одновременно мог управлять сразу несколькими потоками своей энергии, перекатывая их по своим энергоканалам.

Позже, когда я более‑менее управлялся с полудюжиной искр внутри себя, Гитри стал обучать меня высвобождать энергию источника правильно, а не так, как я это делал во время боя.

С помощью визуализации и вдолбленных в меня знаний по анатомии, структуре тонкого тела и их взаимодействия, я научился рациональному использованию внутренних сил. Насыщая энергией нужные узлы и центры, я мог добиться как значительного усиления, так и прироста в скорости, не говоря о такой мелочи, как реакция и укрепления тела в целом. К тому же мне теперь не было необходимости постоянно поддерживать активным энергетический контур источника ─ именно так назвал тот светящийся ореол Шаграт, покрывающий тело или оружие адептов Путей. После небольшой подготовки, я мог мгновенно активировать его в любое время, тем самым значительно снижая расход энергии.

Удар. Активация. Соприкосновение. Деактивация. Осталось довести это до автоматизма. В этом мне помогали не редкие дни работ в тревожных группах и дальних дозорах, на границе с территорией кротов. Там стычки были делом заурядным, а благодаря присмотру опытных бойцов – гоблинов и выданному мне трофейному клеймору, оставшемуся от одного из неудачливых гостей верхнего зала и не пришедшегося никому из местных по руке, бои протекали без особого риска.