─ Стоп, мальчики ─ ваша взяла, ─ подняв руки в примиряющем жесте сказала Тимес. ─ Камень Мушша, ─ тонкий пальчик упирается в могучую грудь орка, ─ карта Игрраниэсту и путь к нему, ─ рука смещается в сторону молчаливого эльфа, ─ жизнь одного из лордов Великого леса, ─ палец немного смещается вправо, ─ хотя она тебе не нужна, уж поверь мне.
От слов Тимес Шаграт удивленно раскрыл рот, затем, взяв себя в руки, задумчиво нахмурился. Притихшая сперва Бетси вновь стала вырываться и сыпать проклятиями, крича о том, что нахалка лезет не в свое дело. Эрэл же никак не отреагировал на реплику, продолжая буравить незнакомку пристальным взглядом.
─ и… ─ девушка грациозно крутанулась, поворачиваясь лицом к гному и манерно наставив на него палец.
─ И на этом остановимся, ─ хмуро буркнул Свак, обрывая Тимес на полуслове. ─ Забирай шкатулку.
─ Вот так просто начал мне верить, милый? А я ведь о тебе ничего и сказать‑то не успела ─ озабоченно покачала головой Тимес.
─ Вот и не нужно. Что ты там о «плохих дядях» говорила? Вот о них и рассказывай! ─ ответил гном, подходя к алтарю и пододвигая шкатулку ближе к помощнице Старика.
─ Эээ…я что‑то не понял. А что она такого сказала‑то? ─ спросил я у окружающих. ─ Нет, я тоже верю, что она та, за кого себя выдает: знала же, где и когда нас искать. Но с чего вы так резко поменяли свое мнение?
─ Предмет уговора ─ буркнул Свак и, видя мое непонимание, продолжил. ─ Все, что она назвала ─это наши награды за шкатулку. Я не думаю, что в астральном мире наш разговор со Стариком мог кто‑то подслушать или же он стал бы рассказывать такое направо и налево. Так что этой чертовке точно можно верить.
─ Какой умняшечка ─ умиленно сказала Тимес, приложив руки к своим щекам, ─ так бы и расцеловала за догадливость. Ну да ладно. Рассаживайтесь поудобнее, мальчики и… девочки, тетя Тимес будет вам о том, что творится, рассказывать.
Произнеся все это, незнакомка сделала шаг к алтарю, взяв в руки шкатулку. Повертев ее в разные стороны, она поднесла ее ближе к лицу и, как мне показалось, зачем‑то понюхала ее. Затем ловко запрыгнула пятой точкой на алтарь, удобно там усевшись и, положив шкатулку на колени, принялась рассказывать:
─ За свои награды не волнуйтесь ─ вы их получите. Кто‑то сейчас, а кто‑то чуть позже. К примеру, Вася и вот эта очаровашка ─ колкий взгляд скользнул по Бетси ─ получат их сегодня. А вот остальным придётся немного прогуляться. Ваши предметы лежат на сохранении у Лиама, в Лугерстауне ─ это по ту сторону горной гряды, в нескольких днях пути к Востоку. Твой сверток, скрытный ты наш малыш ─ подмигнув, обратилась Тимес к гному, ─ тоже находится там. Нужного человека вы без проблем найдете в торговой гильдии. Главное,ничего у него не покупайте ─ он тот еще жук.
─ Хм… и долго там будет этот Лиам? ─ задал вопрос Свак. ─ Как скоро мы должны прибыть в Лугерстаун?
─ О! Он будет там столько, сколько нужно, и точно дождётся вас. Да и не очень‑то он любит всякие поездки:его и из кабинета не вытянешь, куда там из города! Но это вы и сами увидите ─ не буду лишать вас удовольствия первого знакомства с этим потрясающим человеком, крошки, ─ щелкнув пальцами, ответила сидящая на камне девушка.
─ Ты что‑то говорила о «плохих дядях». Кого ты имела ввиду? Культистов? ─ спросил Эрэл, выпуская из объятий притихшую Бетси. Успокоившаяся девушка поправила примявшуюся одежду и встала у стеночки, ближе к выходу, продолжая исподлобья смотреть на Тимес.
─ Конечно, говорила. Основные пути между Гиремом и Русмаром для вас закрыты. Там расположены довольно значимые засады культистов. Парочку из них я видела, и уж поверьте: вам с ними не справиться. Потому выбор у вас не велик ─ уйти за гряду или к Великому лесу.
─ Остается еще дорога через руины, ─ напомнил гном.
─ Не‑а. Туда отправилось несколько отрядов, как культистов, так и других обеспокоенных сторон. С кем бы вам ни выпало встретиться там ─ это закончится не очень радужно. За Гирем не беспокойтесь: на него никто не станет нападать. По крайней мере, в ближайшее время. У сотника есть связной амулет, активировав который Русмар получит сигнал о помощи и отправит дирижабль с несколькими сотнями гвардейцев на борту, усиленными боевой звездой магов. Культисты об этом знают и не станут рисковать. Им легче выйти к другим малонаселенным городкам и устроить кровавую жатву небольшим группкам, напитывая ритуальный камень, чем проводить призыв за раз, как они пытались провернуть это недавно, ─ соблазнительно закинув ногу на ногу, сказала Тимес. ─ Ну что, дорогуша, готов отправиться домой? ─ спросила она, повернувшись ко мне и одарив меня улыбкой.
─ Прямо сейчас? ─ немного опешил я из‑за резкой смены разговора.
─ Ну да. Или ты хотел что‑то еще сказать?
─ Спросить. Меня и в этом мире не будет восемь часов?
─ Ну да. В смежных сферах потоки времени практически не разнятся. Так, пара минут на десяток часов разницы. Ну что, отправлять?
─ Да постой ты! ─ прикрикнул я на Тимес. Она как будто нарочно не давала мне времени ни на размышления, ни на то, чтобы просто собраться с мыслями. ─ Народ, меня следующие восемь часов не будет,а потому было бы не плохо договориться о том, как мы поступим. Вы подождете меня здесь, и мы вместе отправимся в лес или Лугерстаун, или мы встретимся уже в Гиреме?
─ Подождать‑то мы можем, ─ начал говорить гном, ─ но нас с ушастым в лес не слишком‑то и тянет. Да и забрать положенное не помешает, чтобы под рукой было. Поэтому мы с Эрэлом сначалаотправимся к Лугерстауну, а затем уже пойдем отдавать старые долги, так ведь, ушастый? ─ спросил он эльфа. Тот степенно кивнул, подтверждая сказанное.
Тимес с интересом слушала нас, больше не пытаясь перебить или влезть в разговор. Вместо этого она тихонько водила пальчиками по граням шкатулки, как бы изучая вырезанные на ней узоры.
─ Я тебя подожду. Ты ведь собирался в сторону Ррагоса? ─ спросила Бетси. ─ Шаграт, ты ведь пойдешь с нами?
─ До Великого Леса, ─ кивнул орк, ─ дальше наши пути разойдутся.
В храме повисла тишина. Мы снова вернулись к грустному разговору. Жизнь разводит нас в разные стороны, не считаясь с тем, что нам этого совсем не хочется. У каждого есть цель, которую он преследует, и просить отказаться от нее другого было бы неправильно.
─ Вы такие милашки, когда молчите! ─ всплеснув руками, воскликнула Тимес. Соскочив с алтарного камня, она пару раз подбросила шкатулку и продолжила, ─ я ведь совсем забыла сказать вам, что Старик просил зайти в несколько мест, конечно, если не сложно. Парочка из них совсемрядом, в этом лесу, пара за грядой и несколько у кромки Великого леса.
─ Зачем нам заходить туда? ─ спросил я.
─ Да так. Там находятся охотничьи домики, небольшие хутора или маленькие, в пару‑тройку домов, поселения.
─ Намекаешь, что им что‑то грозит? ─ спросил Шаграт.
─ Не‑а, не намекаю. Прямо говорю: к ним неспешно движутся маленькие группки одержимых. Плевая задачка для вас, но не простая для мирных и беззащитных жителей.
─ Ты называешь охотников беззащитными? ─ вопросительно приподняв бровь, поинтересовался Свак. ─ Что же это за охотники тогда, а?
─ Против обращенных и парочки химер ─ да, беззащитны. Или ты считаешь по‑другому, бородатенький?
─ Нет, не считаю ─ раздосадовано буркнул гном ─ где эти места?
─ Недалеко, ─ улыбнулась в ответ Тимес ─ и все отмечены вот на этой карте, ─ на вытянутой ладошке девушки сам собой материализовался сложенный в несколько раз желтоватый пергамент. ─ Явамтут даже пометочки оставила, куда и когда лучше пойти.
Подойдя к Тимес и взяв из ее рук карту, Свак с минуту ее изучал, пробегая глазами по коротким строкам приписок и сносок. Читая их, он то и дело чертыхался, хмуря брови и что‑то бормоча себе под нос.
─ Что там? ─ спросил Шаграт.
─ Ничего хорошего, ─ хмуро ответил гном. ─ Я не буду спрашивать, откуда у тебя эта карта и знание об опасности ─ и так понятно, но разве нет кого другого, а?
