─ Ну так это дело поправимое ─ ответил Кель ─ ваша таверна часах в четырех от сюда. Если чуток поговорить с лошадьми ─, то и в три доберемся.

─ Ехать в ночь? ─ с сомнением спросил я ─ не лучшая идея. Мы только разбили лагерь на ночлег. Пока соберем его, пока двинемся ─ стемнеет. Не дай бог кто из лошадей ногу подвернет.

─ А маги им на что?! ─ подал голос Шаграт ─ запустят пару светляков и дело с концом. Да и когда ты начал сомневаться в советах эльфов? Что‑то я не помню, чтобы ты был против езды ночью, когда мы от патруля уходили.

─ То другое ─ буркнул я.

─ Другое, ну да. ─ ухмыльнулся орк ─ так что помогай сворачивать лагерь ─ быстрее приедем, и я быстрее нормально поем.

─ А значит до этого ты ел ненормально? ─ почти в один голос заявили Тимес и Неллриг. Переглянувшись друг с другом, эльф уступил слово девушке, чуть мотнув подбородком.

─ Так что там у тебя за претензии к моей… ─ «легкое покашливание со стороны Неллрига» ─ нашей готовке, а? И вот только не говори, что там мяса много. Я специально откладывала для тебя собранные фрукты и ягоды.

─ Которые до меня почти не доходили ─ возмущенно отрезал орк. Стоявшая рядом со мной Бетси покраснела, опустила голову и спряталась у меня за спиной.

─ А это уже твои проблемы. Смотреть за своей едой нужно. А то я вам, милашкам, оказываю честь и кормлю вкусной едой, приправленной моей любовью к вам ─ на этом месте Бетси прыснула со смеху. Эрэл сдержался и всего лишь качнул головой, как и Кель с Ланком ─ а вместо благодарности получаю это ─ всплеснула руками Тимес в сторону Шаграта.

─ Извинился бы ты, друг ─ шепнул орку Свак ─ она же тебя потом достанет.

─ Она меня так и так достанет ─ негромко огрызнулся орк.

─ Да, но если извинишься, то выхватишь с ее нотками любви, и не познаешь всей глубины ее женской фантазии ─ улыбался от уха до уха гном.

─ Ну ты, аж пробрало ─ буркнул Шаграт. ─ Извини. Моя вина. Впредь за всем следить буду сам ─ сказал Шаграт и бухнул себя в грудь.

─ То‑то же ─ мило улыбнулась Тимес ─ а то развел тут. Но вообще ─ я за! Сама хочу принять ванну и выспаться на нормальной кровати, без посторонних любопытных взглядов.

Несколько парней – эльфов густо покраснели, после последней реплики девушки, а потом покраснели еще раз, словив вопросительно‑удивленные взгляды эльфиек.

─ Так, чего ждем? Особого приглашения? Раньше выедем, раньше вино разольют по нашим бокам! ─ гаркнул Свак и первым кинулся гасить только что разведенный костер.

─ Вы слышали. Собираемся ─ негромко сказал Неллриг эльфам. Услышав подтверждение, шепчущие споро свернули лагерь и уже через пару минут мы мчались к таверне. Не знаю, что там шепнули на ушко лошадям и что овес какого урожая им обещали, но огни таверны мы увидели гораздо раньше обещанного времени.

Въехав на постоялый двор, я ощутил острое чувство ностальгии по моим первым дням, если не часам в этом мире. Вспомнилось знакомство с Бетси и как я обомлел на пороге этой самой таверны. Будто прочтя мои мысли, девушка взяла меня за руку и прижалась ко мне.

Припарковав кареты, мы высыпались наружу, не забыв захватить свои скромные пожитки. Лошади были перепоручены паре выбежавших мальчишек, которые получив пригоршню медяков от щедрого гнома быстро вышли из ступора от такого обилия длинноухих и принялись за животных.

─ Беднеешь. В Гиреме мальчонке серебрушку не пожалел ─ попенял ему Шаграт.

─ Кончились монеты. Золотые остались ─ развел руками Свак и зашел внутрь.

Зал таверны был почти пуст. В дальнем углу сидела пара орков в походных плащах и тихо переговариваясь, хлебали суп. За ближним от бара столиком расположилась компания не то гвардейцев, не то других служивых людей. Четыре кружки пива и тарелка ребрышек по центру говорила о культурном отдыхе уважаемых.

Барная стойка пустовала.

Войдя в зал, мы тут же привлекли к себе всеобщее внимание. Скользнув взглядом по нашей компании, другие посетители решили не искушать судьбу и отвернулись, делая вид, что нас нет.

Растолкав пару Шепчущих, Шаграт подошел к ближайшим столикам и стал их сдвигать, формируя в один большой стол. Свак же направился прямиком к стойке, на ходу выуживая из‑за пазухи золотую монету.

─ Ну? Где там твой дядюшка!? Нам вина налить нужно и срочно! Я уже два лишних дня не пью!

─ Странно… он всегда на месте ─ растерянно проговорила Бет и пошла в сторону кухни.

─ Ну…я потом расплачусь ─ буркнул гном, и забежав за стойку схватив с полки пару бутылок вина протопал к нашему столу. ─ Горячего закажи! ─ крикнул он вдогонку Бетси.

─ Вот здесь я схватил в грудь свой первый в жизни фаэрбол ─ похвастался я ребятам, указывая на памятное место.

─ Что‑то ты подозрительно живой, не находишь? ─ спросил Шаграт.

─ Так вышло. А ты что, не рад?

─ Рад, рад. Но вот сейчас не буду ─ Бет не в духе.

─ Она растеряна, бестолочь ─ ласково поправила его Тимес ─ ты вообще с девушками хоть раз общался?

─ Общался. ─ резко обрубил орк и чуть отвернулся от нее.

─ Дядюшка уехал ─ растерянно произнесла Бетси, опускаясь на лавку возле меня ─ осталась только Лика, повариха, за главную и мальчишки‑конюхи ей в помощь.

─ И куда он мог уехать? ─ обеспокоенно спросил я ─ надеюсь, не на твои поиски?

─ Нет. Слава богам, нет. Ррагос закрыл границы. Тоже, по слухам, собирается сделать и Великий лес. Барри отправился к Большому Азвелу пополнить припасы.

─ Может это и к лучшему, девочка ─ по‑отечески обратился к ней Свак ─ меньше переживаний и уж точно тебе будет легче переступить через этот порог, когда завтра мы отправимся в путь.

─ Может ты и прав…но я так ждала, так хотела его увидеть. Сказать, что у меня все хорошо. Он же волнуется. Точно волнуется за меня. Не может не волноваться.

─ Успокойся. Все ему передадут. Сама же сказала ─ Лика на кухне, она и расскажет. Лучше вернемся к делам насущным ─ ты еду заказала? ─ одернула Бетси Тимес. От удивления Бет пришла в себя.

─ Заказала. На всех. Номера нам тоже подготовят.

─ Ну, раз так, то предлагаю перекусить и составить план на завтра. Брать с наскока крепость без четкого руководства ─ не лучшая идея. Хватит и того, что мы идем без нормальной подготовки ─ предложил я.

─ Только сейчас дошло, умник? ─ не удержалась от колкости Тимес ─ еще не поздно повернуть на юг. За пару дней я успею тебя подготовить, а? Что скажешь? ─ спросила она, похотливо облизнув губки.

Чуть смутившись, но никак больше не отреагировав на ее подначку, я предложил наиболее здравую мысль:

─ Может, попробуем их выкурить? Живых. Разведем костер на входе и пустим внутрь дым?

─ Не выйдет ─ подал голос Неллриг ─ у них так же могут быть маги. Заблокировать воздушные токи не составит большого труда, и даже если их не будет ─ система вентиляции сводит эту затею на нет.

─ Зачем? ─ спросил Ланк ─ Зачем тебе вообще нужно их выкуривать?

─ Не хочу сражаться в их стенах ─ честно ответил я ─ идти, опасаясь сделать шаг и нарваться на ловушку или попасть под завал?

─ Стандартные риски ─ пожал плечами Кель ─ хотя, ловушки мы сможем обезвредить. Большинство из них, точно. А на счет обвала…

─ Я подскажу ─ гаркнул Свак ─ гном я в конце концов или где?! Камень сам подскажет, когда рушиться начнет. Такое только мертвый не услышит.

─ Услышу ─ тут же отозвался Ланк.

─ Ты Неживой, но не мертвый ─ поправил его Нешасс ─ хоть вид у тебя и так себе.

─ Это уже твоя недоработка ─ хохотнул рыцарь ─ сам собирал.

─ О! Кстати! ─ оживился Шаграт ─ ты же можешь мертвяков поднимать? Так давай завернем к ближайшему кладбищу, и ты поднимешь небольшую армию умертвий, а?

─ Нет ─ коротко ответил некромант.

─ Не можешь? Не хватит сил на армию? Так хоть пару скелетов! Вперед их пустим, как разведку.

─ Могу, и одновременно не могу. Сил достаточно. Знаний… для этого хватит. Но у нас есть правила, которые не стоит нарушать.

─ Какие? Не поднимать больше десяти скелетов в год? Да брось! Ты же сам рассказывал, чем занимался пока не встретил Васю.