— А вот по поводу того самого архива, который вы мне продать соизволили-с.

Морев заколебался, но поскольку Зинаиды в этот момент в квартире не было, всё-таки впустил мага и тщательно запер за ним дверь, не забыв заложить дверную цепочку.

— Куда пройти прикажете? — проворно избавившись от соболиной шубы и не менее роскошной шапки, поинтересовался Щеглов.

— В гостиную, — холодно кивнул хозяин. Следуя за гостем, он сунул руку в карман и больше её уже не вынимал на протяжении всего разговора.

— Сесть позволите? — указывая на стул, снова спросил Щеглов.

— Садитесь. — Сам Морев отошёл к окну и встал к нему спиной. — Так что там с архивом? Прочитать не смогли? А ведь я вас предупреждал, что...

— Нет-с, дело не в этом, — суетливо поелозив на стуле, отвечал гость.

— А в чём же ?

— Краденым оказался! Ко мне потом полиция нагрянула, архив ваш изъяла и оченно вами интересовалась. Сам от фараонов еле откупился, так что затраты оказались несоразмерны доходам-с, так-то вот!

— Ну и что дальше? — холодно спросил Морев, не сводя пристального взгляда с нагло-смущённой физиономии Щеглова, который явно чувствовал себя не в своей тарелке.

— Из-за вас я ещё и богатого клиента лишился... Сами понимаете, о ком говорю-с.

— Так вы денег хотите?

— Не то слово — хочу-с, — разом оживился маг, снова принимаясь елозить, словно бы под ним был не стул, а горячая сковородка. — Требую-с!

— И сколько же?

— Пять тысяч.

— А если не заплачу?

— Да как не заплатите, ежели мне в полиции строгий наказ даден — как только снова объявитесь, сразу же им сообщить-с! — И Щеглов с победным видом посмотрел на собеседника.

Морев молча покачал головой и, оторвавшись от подоконника, несколько раз прошёлся по комнате. Посетитель выжидательно следил за перемещениями хозяина, не просто переводя взгляд, а каждый раз поворачиваясь в его сторону всем телом.

— Как же вы меня всё-таки нашли? — вдруг спросил тот, резко останавливаясь напротив Щеглова и повелительно глядя на него сверху вниз.

— Через Зиночку-с, — мерзко осклабился маг. — Хороша дамочка, жаль только, что ветрена чрезмерно-с и партнёров своих чересчур часто меняет.

— Что ты врёшь, насекомое! — неожиданно взорвался Морев, повышая голос.

— Ну вот-с, уже и оскорбления начались, — дрогнул Щеглов. — На меня-то что сердиться, не я ж её такой сделал! Так как насчёт отступных-с?

— Тебя кто-то прислал?

— Что-с? Что вы-с! Мне денежки самому нужны-с!

— Пошёл вон или я за себя не ручаюсь! — загремел хозяин и сделал столь угрожающий жест в сторону гостя, что тот мгновенно сорвался со стула и забежал по другую сторону стола.

— Вы не очень-то грозите, а то я вам тоже погрожу! дрожащим от злобы и страха голосом, заявил он и, неловко скрючившись, полез в карман сюртука.

Морев выпрямился во весь рост, с презрительной усмешкой следя за действиями Щеглова. Но стоило ему увидеть, что его гость извлекает наружу браунинг, как он стремительным движением вырвал из кармана руку с револьвером. Выстрел прозвучал довольно громко — словно бы на каменный пол со всего размаха бросили бронзовую вазу. Щеглов схватился за белую манишку, которая под его рукой мгновенно окрасилась кровью, и как-то неуверенно, тараща выпученные глаза на своего убийцу, сначала осел, а потом и распростёрся на полу.

В тот же момент послышался шум со стороны входной двери. Кто-то открыл её ключами, но, наткнувшись на цепочку, навалился плечом и просто высадил. Пока сорванная цепочка болталась и ударялась о косяк, производя неприятное позвякивание, в квартиру ворвалось множество людей.

Морев даже не пытался бежать — он просто положил револьвер перед собой на стол и, скрестив руки на груди, обернулся к вошедшим.

Первым с револьвером наизготовку появился Гурский, за ним двое жандармов в башлыках и с шашками. За их спинами виднелась любопытная физиономия Кутайсова, а замыкали процессию филёр Крупенин, дворник этого дома и Денис Васильевич Винокуров.

— Вот мы и снова встретились, господин Морев, — возбуждённо-вкрадчивым голосом начал Макар Александрович. — И как всегда, я застаю вас на месте преступления. Извольте полюбоваться, господа, вот труп, а вот убийца!

— Я защищался, господин Гурский, — холодно отвечал тот. — Этот человек пришёл ко мне с оружием и стал угрожать, требуя денег.

— Отлично, отлично, это мы всё выясним, а пока соблаговолите протянуть руки. — Следователь кивнул жандармам, которые ловко надели на Морева наручники и, встав по бокам, прочно взяли под локти. Тем временем Гурский обошёл вокруг стола, заглянул в лицо лежавшего на полу Щеглова и, сорвав со стола скатерть, прикрыл его с головой. — Господа понятые, прошу вас внимательно осмотреть место происшествия, чтобы потом засвидетельствовать свои показания в протоколе.

Денис Васильевич, Кутайсов и дворник вышли вперёд и немного потоптались по комнате, после чего вопросительно уставились на следователя.

— Как же это вы так быстро здесь оказались, господин Гурский? — с усмешкой поинтересовался Морев. — Неужто за дверью подслушивали?

— О нет, господин Морев, — ответно усмехнулся Макар Александрович, — вы меня недооцениваете. Ну что ж, господа, приступим к составлению протокола. Да, кстати, кто-нибудь вызовите карету «скорой помощи», хотя этому бедняге на полу она уже вряд ли понадобится.

— Ну что, я надеюсь, всё получилось именно так, как вы хотели? — спросил Кутайсов, когда после выполнения всех формальностей, выноса тела и опечатывания квартиры убийцы, они с Гурским вернулись в его собственную квартиру, которая находилась по соседству. Денис Васильевич торопился на лекцию, поэтому сразу после подписания протокола вскочил на извозчика и укатил.

Морев отчасти угадал — только не под дверью, а через вентиляционный люк, соединявший обе квартиры, журналист и следователь подслушали всё, что творилось в гостиной, в то время как жандармы ожидали в подъезде.

— Что за страна! — вместо ответа, с горечью воскликнул Гурский. — Я не могу арестовать убийцу прежде, чем сумею убедить его высокопоставленных покровителей — заметь, не судью и не присяжных, а покровителей! — в том, что он действительно убийца. И для этого вынужден позориться на старости лет, идя на служебный подлог и разыгрывая спектакль, за режиссуру которого мне самому стыдно!

— Ладно вам переживать-то, Макар Александрович! И спектакль получился неплохой, и режиссура умелой.

— Да как же не переживать! — окрысился Гурский и внезапно, словно бы продолжая пребывать в приступе раздражения, начал цитировать:

— Я рад, что вам нравится наш Вильгельм Тёткин, — засмеялся Кутайсов, узнав стишок одного из авторов «Сатирикона». — Теперь более, что порой и сам пописываю под этим дурацким псевдонимом. В конце то концов, вы же добились того, о чём два года мечтали, — этот чёртов Морев наконец за решёткой!

— Да, но какой ценой!

— Ну, разве вы виноваты в том, что наша благословенная империя всё больше начинает напоминать датское королевство, в котором, по словам его принца, было что-то неладно, — философски заметил журналист. — Да и как может быть иначе, если большинству наших соотечественников хватает гражданского мужества лишь на то, чтобы вступать в гражданские браки.

— Бедный Денис Васильевич! Так вот, значит, почему он меня вчера так явно сторонился, — задумчиво произнёс Кутайсов день спустя, любовно глядя на сидевшую напротив него фрейлину. — Ай-яй-яй! Однако всё это некрасиво получилось...