Что же было ещё? Шампанское, много шампанского — она выпила его столько, что заслужила осуждающие взгляды двух немолодых аристократок — да и чёрт с ними! Зато потом её ждало знакомство с великим князем Александром Михайловичем — о, какой это был джентльмен и при этом как невероятно похож на своего царственного племянника! Она танцевала с ним мазурку, и великий князь пылко заявил, что давно уже не видел такой «поразительно красивой женщины». Именно так и сказал — «поразительно красивой»! Ольга кокетливо засмеялась, но тут к нему подошёл строгий адъютант и что-то шепнул, после чего великий князь поспешно извинился и отошёл.

Она осталась одна и тут же почувствовала на себе горячий взгляд какого-то юноши, скромно стоявшего неподалёку. Впрочем, он был так молод, что она лишь снисходительно улыбнулась и прикрылась веером.

Не прошло и минуты, как к ней подлетел красивый гусар в белом ментике, чтобы пригласить на котильон. Наблюдая за ними, бедняга Кутайсов так ревновал, что чуть было не вызвал его на дуэль — вот было бы забавно! Так, но что же случилось дальше? Ах да, она несколько минут проболтала с симпатичной фрейлиной, которая что-то выспрашивала у неё по поводу Гурского, потом снова были приставания гусара, потом опять шампанское... И дальше всё — она помнит только как дремала в карете на плече у Кутайсова, лениво отпихивая его блудливые руки, пытавшиеся забраться под её шубу...

Боже, но где же она могла потерять эту чёртову брошь — в карете или где-нибудь там, в одном из залов дворца?

— Я почти уверен, что её украл твой журналист! — твёрдо заявил муж.

— Что ты сказал? — удивилась Ольга.

— Да-да, её украл твой журналист! — с каким-то непонятным торжеством повторил Семён. — Иначе зачем бы он пригласил тебя на этот бал? Надо вызвать полицию и, пока не поздно, провести обыск у него в квартире.

— Заткнись ты, идиот!

— Это я — идиот? А как тогда назвать тебя, потерявшую старинную брошь, стоимостью в целое состояние?

Семён подошёл совсем близко к постели, и тогда она, мгновенно вскочив на колени, попыталась залепить ему увесистую оплеуху. Однако муж был настороже и вовремя перехватил её руку, сильно сжав запястье. Ольга была слишком слаба, чтобы бороться или пускать в ход другую руку, поэтому вяло пробормотав:

— Отпусти меня, ничтожество... — тут же повалилась на подушки и утомлённо закрыла глаза.

Из-за болезни жены Денис Васильевич ночевал в своём кабинете, однако и ту ночь ему совсем не спалось. Да и как могло быть иначе после подобного приключения! Разумеется, его мучили угрызения совести, требовавшей покаяния перед милой женой, однако — что тут лукавить! — главной причиной бессонницы был поцелуй фрейлины. И хотя Елена ничуть не уступала незнакомке в красоте, молодости или обаянии, Денис Васильевич от природы был слишком романтичной натурой, чтобы устоять перед чарами новизны и загадочности.

И как только эта романтичность ухитрилась сохраниться в душе немолодого психиатра, написавшего немало научных трудов на основе многолетнего изучения самых гнусных и извращённых проявлений человеческой психики!

Однако роль пошлого ловеласа, который готов воспользоваться первым попавшимся случаем, чтобы завести очередную интрижку, ему заметно претила, поэтому, явившись поутру в спальню жены, он с трудом скрывал виноватый вид. То, что у Елены уже были посетители — Ольга и Семён, — причём его очаровательная золовка пребывала в некотором смущении, несколько приободрило Дениса Васильевича. Неужели Ольга уже успела покаяться перед мужем за свои вчерашние прегрешения и теперь Елена вынуждена их мирить?

— Как ты себя чувствуешь, любовь моя? — спросил он, первым делом целую жену в лоб.

— Хорошо.

— В самом деле?

— Да, я уже почти выздоровела, — кивнула Елена, озабоченно переводя взгляд с Ольги на её мужа. — Кстати, ты явился очень вовремя.

— А что такое?

— Да вот, Денис Васильевич, — с какой-то угрожающей развязностью заговорил Семён, делая шаг вперёд и кивая на понурую Ольгу, сидевшую в ногах у сестры, — не уследили вы вчера за моей драгоценной супружницей.

— В каком смысле?

— А в том, что драгоценность свою и потеряла!

— Будь любезен выражаться яснее, — слегка поморщился Денис Васильевич, — как это твоя драгоценная Ольга могла потерять свою драгоценность?

— А вот так-таки и потеряла!

— У сестры пропала брошь, — специально для мужа пояснила Елена.

— Возможно, надо поискать в карете или спросить у Кутайсова, — вяло пробормотала сама Ольга, отвечая на вопросительный взгляд деверя.

— Так он тебе и отдаст! — взвился Семён. — Нашла дурака!

— Да, я уже давно нашла дурака и даже вышла за него замуж, — огрызнулась жена.

— Что же теперь делать? — спросила Елена, обращаясь к Денису Васильевичу.

— Наверное, просто купить новую, — равнодушно пожимая плечами, улыбнулся Винокуров.

— Что ты! — вразнобой вскричали все трое. — Это же был орден Казановы!

История близкого знакомства Макара Александровича Гурского с великим князем Александром Михайловичем брала своё начало в другой, весьма загадочной истории, связанной с похищением научного архива лауреата Нобелевской премии по биологии и медицине, профи сора Чарлза Ферингтона. В прошлом, 1912 году, Макар Александрович познакомился с профессором на проходившем тогда в Петербурге конгрессе «Мозг — Разум — Душа», и они с англичанином так понравились друг другу, что тот пригласил следователя к себе в Лондон. В конце того же года Гурский оказался в британской столице, и во время ужина у Ферингтона профессор рассказал ему о загадочном похищении своего архива, в котором содержались результаты его исследований по созданию методов манипуляции сознанием, радикально меняющих человеческую личность.

Макар Александрович обещал заняться поисками пропавшею архива, тем более что, судя по описанию свидетелей, вероятным похитителем моё оказаться один из видных российских террористов но имени Георгий Всеволодович Морев, незадолго до этого совершивший злодейское убийство на Крестовском острове[15] и потому объявленный во всероссийский розыск.

Разумеется, что подобное обещание было скорее данью вежливости, чем реальным намерением, поскольку у старшего следователя петербургской сыскной полиции и без того хватало дел. Однако Гурскому неожиданно повезло: через какое-то время ему попалась в руки статья его молодого приятеля — талантливого журналиста Сергея Кутайсова. В ней рассказывалось об одном из тех многочисленных шарлатанов, которые выдавали себя за людей со сверхъестественными способностями, и говорилось буквально следующее:

«Каждый день, каждый номер газет пестрит объявлениями о предсказателях судьбы, о людях, которые вам доложат не только ваше прошлое и настоящее, но и будущее. Укажут, как надо разбогатеть, как устроить свои сердечные дела, излечиться от неизлечимых болезней, укажут вам все блага жизни, вплоть до возможности попадания в Царствие Небесное. Кто же они, эти современные пророки и благодетели? Профессор чёрной и белой магии и оккультизма г-н Щеглов, который громко публикует о своей плодотворной деятельности, называя себя “любимым учеником” лауреата Нобелевской премии профессора Ферингтона, якобы использующим его методы! Однако каков же научный багаж этого профессора? Оказывается, до того, как заняться оккультизмом, он был старшим дворником в одном из домов по Петербургской стороне. Неудивительно, что г-н маг предсказывает судьбу по отпотевшим слезам на водосточной трубе!»[16]

Не на шутку заинтересовавшись бывшим дворником, выдающим себя за ученика нобелевского лауреата, Макар Александрович провёл небольшое расследование, в результате которого выяснились удивительнейшие вещи — «профессор» Щеглов пользовался такой популярностью, что среди его клиентов имелось немало представителей высшего петербургского общества! Впрочем, когда при дворе царил развратный и вечно пьяный сибирский мужик, чему было ещё удивляться? Известная пословица весьма точно указывает, с какого места начинается гниение рыбы, намекая, что и не только её...