— И лишиться последнего рубежа обороны, — столь же заторможено озвучивает последствия реализации нелепой идеи Ратнал.

Ну да, согласен. Установки и в скрытом состоянии весьма уязвимы, такова уж специфика их работы. Даже при самой тщательной маскировке всё равно нет никакой гарантии, что защитные системы не выйдут из строя, настолько чувствительны к внешним факторам их элементы. Вот только... Что-то разумное в предложении пилота есть!

— Не настолько открыто, — осторожно ловлю ускользающую мысль. — Создать ширму.

— Доверить контроль людям? — с ходу врубается в суть блондин, отбросив светлый хвост за спину. — Нерационально.

— Это лучше, чем то, что мы имеем сейчас, — пожимаю плечами. — Тебе напомнить, сколько установок находится на планете?

— Тысяча восемьсот девяносто три, — наглядно демонстрирует, что с памятью у него всё в порядке.

— И после этого у тебя есть вопросы? — Вопросительно смотрю на старка, сомневающегося в способности людей выполнять нашу работу.

А что тут скажешь? Была бы у нас возможность иметь постоянный контингент обслуживающего персонала у каждого модуля, и не было бы никаких проблем. Но суть как раз в том и заключается, что необходимо не менее трёх специалистов хотя бы на десять установок. А если учесть, сколько их размещено на Земле, цифра получается внушительная. Почти в двое превышающая весь персонал Превентира! Где взять столько?

— И чем прикрывать? — закатывает серые глаза к непривычно низкому потолку Рэйдел. Почти чёрные, с пепельным налётом волосы послушно соскальзывают на спину. В противоположность Ратналу он предпочитает оставлять их неубранными. И это понятно — они у него несколько короче. Один из лучших бойцов, прекрасный тактик, да ещё и отличный инженер, он вполне мог бы работать в составе группы внедрения на Земле. И отнюдь не в рядовом составе. Однако упрямо отказывается, оставаясь всего лишь надёжным исполнителем на корабле. Удивляюсь, как брату удалось вытащить его на планету.

— Если хочешь что-то скрыть, положи на видное место, — отвечая ему, цитирует чьё-то высказывание пилот. — А что самое заметное в городах? — наталкивает нас на нужное решение. — Общественные места.

— Смело. И реально, — в задумчивости барабаню пальцами по древесному покрытию и ставлю задачу: — Значит, задание на ближайшие дни: проработать любые подходящие на ваш взгляд варианты. С учётом требований по эксплуатации модулей, естественно. И о психологическом восприятии людей не забывайте. В общем, ищите, примеряйте, стройте прогнозы. Вопросы? — оцениваю появившийся интерес в глазах. — Всё. Отдыхать до завтра, — отпускаю свою импровизированную команду.

С удовольствием потягиваюсь, разминая мышцы, и выключаю технику, уничтожая теперь уже не нужный вариант смены мест размещения.

— Басан, — скрестив руки на груди и опираясь спиной на косяк двери, наблюдает за моими действиями блондинистый тип. — Мне долго ждать?

— А что конкретно ты желаешь получить? — делаю вид, что не в курсе, проскальзывая мимо него в коридор.

— Не придуривайся, — слышу брошенный в спину упрёк. — Полученные при ментальных контактах данные мне уже сбросили все, кроме тебя.

— А я не виноват, — отмахиваюсь от назойливого безопасника, спускаясь по лестнице в столовую, — что у всех по два контактёра, а у меня целых пять! Я не успеваю!

— Это твои проблемы, — фыркает недовольно моя персональная липучка, перемещаясь следом. — Нечего было столько на себя брать. Между прочим, у Трокстара их двадцать четыре, но по каждой привязке есть отчёт. И оправданий он себе не ищет! И вообще! Моя задача — сбор информации, а твои действия тормозят мою работу.

— Ладно, извини, — понимаю, что в его словах есть изрядная доля справедливости. — Сегодня же отработаю и переброшу всё тебе.

Устраиваюсь за столом, рассматривая потенциальный ужин.

— Успеешь? — с сомнением интересуется Ратнал, усаживаясь напротив. — Объём же большой.

— Успею, — успокаиваю его. — С трёх контактов я данные уже собрал. Веронику пока трогать смысла не имеет, мы и без этого в курсе событий. Так что у меня осталась только одна связка, а она не очень длительная по времени, меньше полугода. Там информации будет совсем немного.

— Та, рыженькая? — с усмешкой отправляет в рот что-то мясное братик.

— Именно, — подтверждаю, продолжая спокойно поглощать аналогичный продукт.

Его реакцию я, в общем-то, понимаю. Разве можно без соответствующих эмоций вспоминать, при каких обстоятельствах мне пришлось налаживать последние контактные взаимодействия? И то, чем закончился наш глупый спор?

Впрочем, это только с Вероникой я прокололся и не сразу получил нужный результат, а формирование другой связки прошло без проблем. Посему недвусмысленный намёк можно в расчёт не брать.

Стараюсь как можно быстрее закончить с ужином и вернуться к себе. Если не потороплюсь, то спать мне останется часа три. Максимум.

— Контакт четыре, — бросаю в пространство комнаты, приняв горизонтальное положение на кровати и активировав коммуникатор. — Запуск.

Привычная волна лёгкой вибрации пробегает по коже головы, показывая, что процесс начат.

«Фихок шоп й эшр» — закрываю глаза и мысленно отсылаю кодовую комбинацию.

Ощущаю толчок, словно меня кто-то резко встряхнул и перед внутренним взором возникает картинка, с каждой секундой проявляющаяся всё ярче, чётче, реалистичнее.

Сиреневый кафель, тугие струи горячей воды, сильный цветочный запах, мыльная пена, медленно стекающая по голым ногам и падающая на холодное белое покрытие.

Какого амиота, спрашивается! Я-то думал, что в два часа ночи она будет спать!

Теперь вариантов два. Первый — отключиться и повторить попытку завтра. Ну-ну. И получить ещё один выговор от безопасника. Второй — ждать, пока девушка уснёт, не прерывая контакта. Это, разумеется, небезопасно. В том смысле, что если я не удержусь внутри сознания контактёра и меня выбросит на параллельный уровень, то она меня увидит. Вернее, ей будет казаться, что я рядом, а в этом случае... Ух, ты!

Увиденное сбивает с мысли. Как говорится — это я удачно зашёл! Видимо, девушка посмотрелась в зеркало. Картинку я оценил.

И какие сомнения в том, что я выбираю в итоге?

С весьма понятным любопытством наблюдаю за процессом облачения в миленький халатик. Замечательно. Может, хоть теперь в кроватку?

Как бы не так! Словно мне назло изображение перемещается в кухню. Женская рука включает свет, ставит на плиту чайник... Ну что ты будешь делать!

Злюсь, но терплю, старательно синхронизируя наши сознания. Ещё немного подожду.

На столе появляется чашка, и мой контактёр садится на стул. Несколько минут тишины, вздох и рука тянется к лежащему на подоконнике мобильнику. Однако едва успев нажать на вызов, она его тут же отключает, словно чего-то пугается. Телефон возвращается на место, а коричневый напиток из заварочного чайника медленно стекает в чашку.

Трям-сю-лям-лям-лям!

Громкий звук так резко разрывает тишину, что даже я не сразу понимаю, что это всего лишь входящий вызов. А уж девушка... Девушка резко дёргается. На стол падает всё, что находилось в руках: и чашка, и чайник. Горячий чай льётся на пол. Она вскакивает, встряхивая головой и отшатывается в сторону, испуганно рассматривая сработавший аппарат.

Столь неожиданные действия сбивают меня с толку, и я понимаю, что вижу происходящее уже не её глазами. Просто со стороны.

Всё!

— Господи! — Увидев меня, она моментально забывает про телефон и едва удерживается, чтобы не закричать в полный голос. — Вы что тут делаете?!

— Извини, я сейчас уйду, — миролюбиво сообщаю, формируя в её сознании эффект моего перемещения к выходу. — У тебя дверь была открыта и шум непонятный. Я хотел проверить, может, помощь нужна.

— Да? — заметно успокаивается девушка и беспомощно заглядывает за мою спину. — Дверь... Н-н-не заметила... Подождите! — вдруг останавливает моё движение. — Может, побудете со мной немного? Мне правда очень страшно.