Вот только окончательно отдаться на откуп приятным ощущениям у меня не получается. В сознании всё явственней звучит едва различимый голос Ратнала:

«Басан! Слышишь?»

Ну что ещё! Я его прибью когда-нибудь!

Оставляю совершенно растерявшуюся от моей настойчивости девушку в покое и чуть приподнимаюсь, оглядываясь и вспоминая, куда положил свой коммуникатор. Телепатическое общение не подразумевает наличия физических преград. Для качественной связи необходим зрительный контакт, но в экстренных случаях возможно и то, что сейчас демонстрирует мой наглый братик. Только усилий на осуществление подобного «фокуса» приходится потратить в разы больше, чем при использовании устройства, усиливающего мозговые волны. Так что...

Ещё раз осматриваю ближайшие «окрестности». Наконец нахожу прибор на тумбочке, совсем рядом, протягиваю руку, доставая аппарат и фиксируя на запястье.

«Что случилось?” — посылаю мысленный ответ.

«Ты почему за временем не следишь? — моментально врывается в сознание громкий, недовольный голос. — Я, конечно, понимаю, разница в режиме и всё такое, но если не поторопишься, потеряешь ещё один день! Между прочим, — в интонации явно проскальзывают смешливые нотки, — заказ уже привезли».

«Не понял. — Я нахмуриваюсь. — Я ничего не заказывал».

«А я так и подумал, что тебе будет не до решения мелких проблем бытового характера, — похоже, мой суровый тон Ратнала не смущает совершенно. — Короче, — подводит он итог дискуссии. — Одежда для Вероники у двери, завтрак в столовой, машина во дворе, адреса я внёс в навигатор, мы на тренировке, тебя ждём через час. Всё ясно? Или ещё что-то разъяснить?»

«Я приеду через два часа, — ставлю охамевшего типа на место. — Мне Веронику к родителям везти».

«Принято. Опоздаешь — увеличу длительность занятия. Время пошло», — не остаётся в долгу братик.

Вот ведь нахал! И ничего с ним теперь не сделаешь!

Ясно, как день, что приятное времяпровождение закончилось. С сожалением выпускаю замершую в неподвижности девушку на свободу и перемещаюсь к двери, чтобы получить оставленный «презент». Вернувшись обратно вытряхиваю на кровать содержимое пакета.

— Одевайся. Если нужно в душ, это там. — Указываю на вход в одну из ванных комнат. Благо их тут две.

Слежу, как Вероника, ошалевшая от резкой смены линии поведения, исчезает за дверью и, прихватив свою одежду, обустраиваюсь в соседнем помещении. Нужно было бы, конечно, как-то помягче с ней обращаться, чувствую, что веду себя отнюдь не деликатно. Ну да ладно. Поймёт. За время нашего с ней общения я убедился, что она в состоянии вполне адекватно воспринимать мои «выверты» и относиться к ним спокойно. Уж не знаю почему. Может, у неё такой характер?

В столовую следом за мной девушка спускается в молчаливой прострации.

— Борис, мне можно домой? Или у тебя другие планы? — наконец начинает задавать вопросы, когда мы усаживаемся за стол.

— Можно. Я тебя отвезу, — озвучиваю ближайшие перспективы, — но, думаю, что встречаться с твоими родителями мне пока не стоит. Пусть считают, что я остался на корабле, а ты просто совершила удачный перелёт.

— А... — Синие глаза округляются в недоумении.

— Билет. — Пододвигаю оставленный вместе с пакетом конверт. Предусмотрительность безопасника меня всегда умиляла.

Моих слов хватает на несколько минут лёгкого шокового состояния. Решаю не дожидаться полного исчезновения полученного эффекта и пользуюсь ситуацией, чтобы провести профилактическую беседу.

— Вероника, — привлекаю её внимание. — Надеюсь, мне не нужно напоминать тебе об осторожности?

— В чём? — Взгляд девушки становится совершенно непонимающим.

— Например, в объяснениях того, что это такое... — Прихватываю её руку с маркерной лентой на запястье. Присматриваюсь к гравировке, которая чуть заметно поблёскивает между пальцами. — Да и в остальном... — многозначительно замолкаю.

— Я похожа на дурочку? — возмущённый вопрос, и мне становится смешно. Настолько, что снова не удерживаюсь от соблазна с ней поиграть.

— Ну как тебе сказать... — напускаю на себя крайне серьёзный вид и тяну задумчиво, словно решая — говорить ли ей правду?

— Издеваешься, да? — девушка бросает на меня сердитый взгляд и вскакивает на ноги. Вернее, пытается вскочить. Завершить начатое движение я ей не позволяю, рывком перемещая оказавшееся в неустойчивом положении тело к себе на колени.

— Пусти! — весьма предсказуемо шипит Вероника, отталкиваясь от меня.

Ага, щас. Сцепляю руки в замок, не позволяя вырваться, и с любопытством наблюдаю, как раздражение на её личике сменяется обидой. Забавно. Но неправильно.

— Не злись... — Нивелирую последствия своего поступка, мягко погладив взъерошенную девушку по спине. — Иначе не будет никаких «домой». Просто отправлю обратно на корабль.

Приходится пригрозить, потому что, чувствую, уступать мне и возвращаться в нормальное состояние в этот раз она не собирается.

Едва заметно вздрогнув, Вероника на секунду закрывает глаза, глубоко вдыхает и кивает.

— Я поняла.

Ну вот. Так намного лучше.

— Есть ещё будешь? — интересуюсь на всякий случай и, увидев отрицательное движение головой, поднимаюсь на ноги. — Тогда идём.

Сегодня вести машину мне приходится самому. Братик самоустранился, вернее, временно позволил мне сделать хоть что-то без своего неустанного контроля. Тем не менее очень сомневаюсь, что последнее верно. Вопрос только в том, как именно он его осуществляет.

Однако во всём есть и свои плюсы, и свои минусы. Приходится мириться со вторым, чтобы получать первое. Как интересно. Фиксирую сознание на занятной мысли. Не первый раз я делаю подобный вывод!

Останавливаю авто у нужного дома и ободряюще киваю явно нервничающей девушке.

— Ну вот ты и дома. — Ловлю и слегка пожимаю холодные пальчики. — Можешь идти.

— Спасибо.

Ответ вежливый, но прохладный. И нужно бы разобраться в причинах, поговорить с ней, и понимаю, что времени у меня уже не остаётся. Ладно, позже разберусь!

Убедившись, что Вероника зашла в подъезд, отъезжаю, прибавляю газ и, лавируя между домами, стараюсь максимально быстро достичь места, где меня ждут.

— Успел-таки... — Брат качает головой, наблюдая, как я покидаю машину, ибо возможности выполнить свою угрозу я ему не оставляю, затормозив рядом буквально за минуту до обозначенного срока.

Следующие далее разминка и персональный спаринг с моим «сэнсэем», плавно сменяются очередной тренировкой. На этот раз в составе «боевой группы» мы выполняем задание, которое запросто можно назвать экстремальным. Уж не знаю, как Ратнал ухитрился арендовать этот скалодром, но именно на его «просторах» нам приходится тренировать выносливость. Ну и реакцию заодно. Остаётся только похвалить себя за свою же расторопность. Продолжать подобное самоистязание дольше, чем запланировано, мне не хочется.

Впрочем, жалоб от товарищей по «несчастью» я не слышу. Ни в этот раз, ни в последующие дни. Если честно, то мне даже начинает нравиться этот весьма своеобразный способ физической подготовки. Так что, можно сказать, упёртость безопасника делает своё дело. Каждый день теперь проходит одинаково: подъём, тренировка, связь с базами и кораблём, а оставшееся время мы штудируем карты, ищем информацию, работаем с контактёрами, сопоставляем полученные данные — оставлять идею найти возможность решить проблему с защитными установками мне категорически не хочется.

— А если вместо того, чтобы прятать, разместить модули открыто? — видимо в порядке бреда вяло предлагает Мистар, когда, устав от очередного мозгового штурма, мы молча сидим на полу моего рабочего кабинета, созерцая последствия собственной активности. Виртуальная модель земной поверхности, созданная вильюрером и испещрённая точками обязательных мест размещения, словно медуза, медленно колышется перед глазами, а нам уже вторую неделю не удаётся найти нужное решение!