— Подожди здесь, — останавливаю её и направляюсь к темнеющему впереди контуру склада для хранения пляжной утвари и приспособлений для активного отдыха. Дверь, как и обещал мне братик, не заперта, так что я легко изымаю из помещения пару шезлонгов.

«Пакет не забудь», — подсказывает мне невидимый голос.

«Помню, — отрезаю, — сгинь!»

Доносится лёгкий смешок, но говорить со мной Ратнал перестаёт.

Отношу добытое к замершей в неподвижности спутнице.

— Ложись, — раскладываю деревянную конструкцию, прочно устанавливая её на песке.

— Будет холодно. — Девушка зябко передёргивает плечами.

Действительно, ветер с моря, хоть и не пронизывающе-холодный, но уже и не такой тёплый, как днём.

— Не замёрзнешь, — хмыкаю и повторяю. — Ложись!

Перестав искать отговорки, Вероника выполняет приказ, а я вытряхиваю из пакета плед и её укрываю.

— Так будет нормально?

Можно было бы и не спрашивать, но уж больно забавна реакция.

— Да, спасибо, — она совсем теряется.

— Вот и замечательно.

Я устанавливаю свой шезлонг и вытягиваюсь горизонтально.

Кайф! Наконец-то можно расслабиться, избавившись от излишней настойчивости брата, непрекращающегося потока дел, необходимости всё время что-то решать. Просто забыть на некоторое время обо всём, растворяясь в звёздном пространстве над головой.

Как всё-таки непостижимо складывается жизненный путь... Вот они — созвездия, которые, за столько циклов, проведённых на корабле, мне пришлось изучить досконально. Но разве я, соглашаясь принять командование «Треоном», мог предположить, что когда-нибудь буду любоваться ими в совершенно другом ракурсе? И в совершенно невероятной обстановке. Разве, меняя оболочку, мог представить, что принесёт мне такая замена и какие глобальные изменения меня ожидают? И то, насколько глубокой будет адаптация к жизни на этой удивительной планете... Планете с такими необычными обитателями.

— Борис, — вдруг слышу тихий голос. Глаза уже полностью адаптировались к сумраку, поэтому даже в темноте вижу, что девушка приподнялась на локте. — Почему вы так непонятно говорите?

«Басан! С ума сошёл? — одновременно с её вопросом, раздаётся недовольное восклицание безопасника. — Вслух, да ещё и на вайли! Ты чего это перестал себя контролировать?»

Вот и расслабился. Да-а-а...

«Отстань!» — это бессовестно подслушивающему типу.

— Что, совсем непонятно? — это девушке.

— Совсем. — Она уверенно кивает, продолжая сверлить меня взглядом. — Вы так же говорили, тогда... когда... там... — запинается и останавливается.

— Бывает, — делаю вид, что подобное в порядке вещей.

— А что это за язык? — продолжается «допрос». — Я такого никогда не слышала.

— Не уверен, что тебе нужно знать, — отрезаю. — Поверь, это в твоих интересах. И на будущее, прошу, воздержись от вопросов, ладно?

— Моим родителям вы тоже самое скажете? — в голосе почему-то слышатся нотки обиды.

— Зачем же? — парирую спокойно. — Что-нибудь правдоподобное.

— Значит, будете врать? — констатирует Вероника.

— Фу, зачем так грубо. Не совсем правду, — поправляю её.

— Хм... — Она возвращается в горизонтальное положение. — А зачем вы сказали, что я ваша... невеста. Сами же говорили «деловое присутствие», а теперь...

— А я от своих слов и не отказываюсь. Просто мне показалось, что такой вариант оправдания будет более удобным. И, после того, что ты мне рассказала, понимаю, насколько оказался прав. Так всем будет спокойнее.

— Но не мне.

— Глупости, — отрезаю категорично. — Не придумывай ничего лишнего. Сколько раз тебе повторять, что мне нужны только некоторые данные с твоего... прибора, — едва успеваю сообразить и переименовать коммуникатор.

— И долго мне это носить? — прямо кожей чувствую, как девушка пытается расстегнуть псевдозастёжку. — Я его не могу даже сместить, — словно жалуется.

— Не знаю как долго, — признаюсь честно. — Всё будет зависеть от того результата, который получу. А снять его у тебя не получится. Ты пароля не знаешь.

Минут пять мы лежим молча, прислушиваясь к ритмичному шуму прибоя. Моё внимание, по крайней мере, сконцентрировалось именно на этом звуке. А вот на чём сосредоточена Вероника, понять сложно. Кстати, а с её головной болью действительно нужно что-то делать, мне подопытная нужна в нормальном состоянии.

Активирую коммуникатор, перенастраивая с приёма на трансляцию. Хорошо, что функций в нём больше, чем у простого прибора связи. Выбираю режим «лечения» и запускаю процесс. Это, конечно, не панацея, но небольшая стимуляция обменных процессов в организме должна сказаться положительно.

Проходит несколько минут, и девушка садится, растирая пальцами виски.

— Легче? — выясняю, подействовало ли.

Удивлённое «да» в ответ и вопрос:

— Это вы сделали?

— Не совсем. — Я выключаю программу, блокируя трансляцию и переводя коммуникатор в обычный режим.

— Борис, а... — Вероника с интересом смотрит на угасающий в темноте виртуальный пульт.

— Стоп! — резко её останавливаю. — Я же просил — ко мне никаких вопросов! К тому же это мне нужно у тебя кое-что выяснить.

— Что именно?

— Во-первых, скажи мне, чего ты не любишь?

— Э-м-м... — теряется даже. — В каком смысле?

— В любом, — поясняю. — Про напитки я уже знаю. А вот еда, вещи, люди, животные, книги... Всё, что тебе неприятно или чего ты боишься.

— Это для эксперимента, да? — спрашивает с явным подозрением.

— Возможно, — смеюсь тихо.

— Ну... насекомых не могу брать в руки, — начинает перечислять девушка, — лук не выношу ни в каком виде, не нравится дождь и когда холодно, не воспринимаю абстрактные образы, стараюсь не касаться экономики и политики, не понимаю я, как можно так беззастенчиво обманывать людей... не знаю, — смущается, — что ещё вы хотите услышать?

— Думаю, этого будет достаточно, — одобряю её разговорчивость и удовлетворённо киваю. Действительно, этой информации хватит. Мне ведь всего лишь нужно знать, каких вопросов касаться не стоит. — Хотя... — вспоминаю, что упустил ещё один аспект, — у тебя же нет парня? Верно?

— Сейчас нет, — подтверждает спокойно.

— Почему расстались? — Я опускаю руку к земле, захватывая в ладонь мелкий песок и пропуская его между пальцами. Интересное ощущение.

— Объяснение, что мы не сошлись характерами, вас устроит? — спрашивает Вероника с надеждой в голосе.

— Нет, конечно, — едва сдерживаю смех, понимая, как сильно она мечтает избавиться от моих расспросов. — Это слишком... абстрактно!

Несколько минут она молчит и меня это начинает раздражать. Что такого страшного я спросил?

— Вероника? — подталкиваю на продолжение

— Не могу, — вдруг доносится до меня приглушённый всхлип. — Не надо...

В полном недоумении рассматриваю уткнувшуюся в собственные коленки плачущую фигурку. Надо же, она даже на детские неприятные воспоминания не так нервно отреагировала. Что же было не так?

Перемещаюсь, присаживаясь рядом, и провожу рукой по волосам.

— Хорошо, не буду, — успокаиваю её. — Только больше не плачь.

Глубоко вздохнув, Вероника вытирает ладонями лицо и чуть отодвигается, с опаской взглянув на мою руку.

Делаю вид, что не замечаю неприязни в её глазах, и поднимаюсь прихватывая обувь

— Ну вот и хорошо. На сегодня достаточно.

Потянув её за руку, помогаю встать и увожу обратно к отелю.

«А убирать всё мне, да?» — слышу недовольное бурчание.

«Естественно, — его протест ничуть меня не смущает. — Сделаешь и присоединишься».

Догоняет нас брат на удивление быстро. Не удивлюсь, если он просто-напросто переложил обязанность навести порядок на кого-нибудь из своей группы.

— Завтра опять на пляж? — интересуется безопасник, останавливаясь рядом со мной и провожая взглядом уходящую по коридору маленькую фигурку. — Или мне что иное изобретать? Слушай, — не дождавшись ответа, он вцепляется мёртвой хваткой в моё предплечье. — Может, на день оставишь девчонку в покое? А то смотри, среагирует как-нибудь неправильно и всё наблюдение полетит к амиотам. Я же вижу, как она дёргается всё время.