Верно. Всё верно. Энергия не может долго удерживаться в таком состоянии, кристалл — всего лишь временный накопитель и сейчас, вне организма, она испаряется, уходит в пространство. Можно сказать, что Двилтам умирает, потому что у него больше нет тела. Вот только...

С огромным чувством недоумения наблюдаю, как опускается на корточки рядом с погибшим высокая фигура пепельного блондина в бордовом комбинезоне. Минот!

Безопасник Превентира поднимает отработавший реат и прячет его в защитный футляр, а на освещённой площадке появляется незнакомый мне лазалвак. Приветственно кивает мужчине и направляется в мою сторону.

«Советник Басан... — Он почтительно склоняется, останавливаясь напротив и представляется: — Я — советник Делит. Прошу прощения за то, что заставили вас пережить столь неприятные минуты, но, поверьте, возможности действовать иначе у нас не было. Мы бесконечно признательны вашей службе безопасности за оказанную нам помощь. Вы можете потребовать любую компенсацию за причинённые неудобства».

— Уверен, — я начинаю понимать, что же на самом деле произошло, — нам будет достаточно осознания того, что угроза уничтожена. И гарантий, что с вашей стороны мы защищены в той же степени, в которой союзники обеспечивают безопасность друг другу.

«Спасибо, — едва сдерживает эмоции Делит. — Я передам ваши слова Совету».

Вежливо поклонившись советник исчезает в сумраке, оставляя меня одного. Хотя одного ли?

— Ратнал, — окликаю стоящего в паре метров и деликатно ковыряющего ножкой землю безопасника. — Ты мне ничего не хочешь сказать?

— Я? — наигранно изумляется тот, округляя глаза. Бросает взгляд на старка, с улыбкой наблюдающего за нами со стороны. — Может, лучше Минот это сделает?

— Ну нет! — Я шагаю в его сторону. — Объясняй немедленно, что ты тут устроил?

— Немедленно не смогу, — начинает паясничать блондин. — Я не в себе. И вообще, слишком вжился в образ, — он сокрушённо вздыхает, покосившись на меня хитрым глазом.

— Ратнал! — Схватив негодного типа, я стискиваю его в объятиях. — Как же я рад, что с тобой всё в порядке!

— А уж я как рад, что всё закончилось, — брат наконец перестаёт строить из себя шута горохового. — Достало. Думал, не выдержу. Знаешь, как трудно притворяться другой личностью? Выполнять приказы, которые разрушают всё то, ради чего мы живём! Вести двойную игру, сводя всё к одной цели! Проигрывать, терять друзей и начинать всё заново!

Он замолкает, даже не пытаясь прервать контакта.

— Расскажешь? — Я тоже не двигаюсь, понимая, как важны для него сейчас эти минуты спокойствия.

— Позже. Здесь не место, да и не время, — наконец, взяв себя в руки, отстраняется Ратнал. Переводит взгляд в сторону корабля и качает головой: — Я так понимаю, твой дискоид пустой, да и посадили вы его...

— Я уже активировал ремонтно-заправочные модули, — прервал его разглагольствования подошедший к нам Минот. — Часа через два сможем стартовать.

— Хорошо, что мы предусмотрели подобную необходимость, — понаблюдав за активностью технических устройств облепивших дискоид, а также оценив их количество, выносит лаконичный вердикт безопасник и разворачивается ко мне: — Я как чувствовал, что ты рванёшь сюда именно таким способом.

— И ты не боялся, что мой полёт через юлито-канал окажется последним, что я делаю в своей жизни? — удивляюсь его равнодушию.

— Нет, — совершенно спокойно реагирует блондин. — Я же активировал маяк. Вы, разумеется, его не опознали, но он свою задачу выполнил, стабилизировав пространство на входе из туннеля. Риска было — ноль!

Потрясённо закатываю глаза в ночное небо. Вот жук, а?!

— Ратнал, — я возвращаюсь взглядом к смеющемуся зеленоглазому нахалу, — напомни мне, когда вернёмся на «Треон», что я хотел тебя уволить.

— Ага, — самодовольно улыбаясь, кивает тот. — И придушить.

***

Этот полёт через стандартный синхро-канал стал для меня самым приятным времяпрепровождением за последние несколько часов. Ведь кроме меня и пилота возвращаются в Солнечную систему ещё два старка. Те, кто пусть и не так быстро, как хотелось, но вполне успешно избавили нас от постоянной угрозы со стороны лазалваков.

— Едва я ознакомился с теми данными, которые за время моего вынужденного плена у амиотов собрал Минот, — сверкая малахитовым взором, сидящий рядом блондин увлечённо вводит меня в курс дел, — то сразу понял, к кому тянутся ниточки. Все взрывы защитных установок оказались под контролем Двилтама. И если исполнителей мы ликвидировали быстро, то выследить организатора у нас не получалось. Он всё время менял планеты, никогда и ни с кем не выходил на личный контакт. Всё исключительно через удалённую связь.

— Вначале мы предположили, — внёс свою лепту в изложение безопасник Превентира, — что совет Фора в курсе амбициозных замыслов Двилтама, и это чрезвычайно усложнило нашу работу. У нас же не было никаких связей, возможностей проверять информацию, приходилось тщательно маскировать любые действия, да и само наше присутствие в их системе. Но когда наконец выяснилось, что бывший советник действует по личной инициативе и Фор сам мечтает избавиться от своевольного соратника, появилась возможность действовать иначе.

— И тогда ты придумал выдать себя за Лаустака? — усмехаюсь я, моментально сообразив, какой могла быть эта возможность. — И в качестве доказательства предъявил реат, который у меня выиграл?

— Верно. — Ратнал довольно зажмуривается, словно кот, обожравшийся сметаны. — Имитировать этого типа было сложно, но, ты же знаешь, мои способности... — он многозначительно замолкает.

— Играл ты убедительно, — хвалю его изобретательность. — Движения были совсем не похожи на твои. Я реально поверил, что в твоём теле кто-то другой.

— Ты бы видел в этот момент своё лицо! — Ратнал смеётся, откинувшись на спинку кресла. — Я едва удержался в рамках «роли»!

— Хорошо, что удержался, — хмыкаю. — И не лишил меня возможности увидеть такой спектакль. Кстати, — прищуриваюсь недовольно, — какой был смысл выдёргивать меня с такой поспешностью и доводить ситуацию именно до релирования?

— Заставить Двилтама появиться в том месте, где нам нужно, можно было только хорошенько его замотивировав. А стать тобой — было самой давней и главной его мечтой, — поясняет брат. — Вот и пришлось организовать всё так, чтобы ему казалось, что я заманиваю тебя в ловушку.

— К тому же Фор хотел доказательств и просил не применять к Двилтаму насильственных мер, — дополнил Минот. — Как-никак, а он бывший советник. Можно сказать — неприкосновенное лицо.

— Которое убило само себя, — добавляю.

— Ну да, — синхронно выдают безопасники, недоумённо переглядываются и принимаются хохотать.

Я их не останавливаю, просто с улыбкой наблюдаю. Нам всем нужно расслабиться.

— Удивляюсь, — отсмеявшись, переводит дыхание Ратнал, — что ты рискнул прилететь один. Честно говоря, я ожидал увидеть весь отряд штурмовиков!

— Ага, — кивает Минот. — У нас даже план на этот случай был иной.

— Твоё сообщение весьма «удачно» застало меня в гордом одиночестве, — пускаюсь в пояснения, выкладывая и свою мотивацию, и подоплёку принятого решения.

— Молодец, что не взял мальчишку, — со вздохом, но всё же хвалит меня брат. — Дейв однозначно натворил бы глупостей и сорвал нам всю операцию. Значит, он на Превентире?

— Верно.

Я задумываюсь, чем конкретно может сейчас быть занят мой отпрыск. Скорее всего, опять будет безвылазно сидеть в лаборатории Атанара. Сколько раз я уже едва ли не пинками выгонял его оттуда, заставляя оторваться от бесполезного занятия. Ну а каким ещё термином можно назвать его желание постоянно находиться рядом с Вероникой? То есть её телом.

Едва я вспоминаю о жене, как по нервной системе бурей эмоций проносится нехорошее предчувствие. Всплывает в памяти наш разговор и его последствия. Ох, не наделал бы Дейв глупостей!

С другой стороны, почему меня это напрягает? Что он может предпринять?