***

Медленно поглощаю завтрак, размышляя о грядущих проблемах. Четвёртый день пошёл, а Дейв упорно остаётся ночевать в своей комнате один. Но меня напрягает не столько это, сколько то, что на руке девушки так и не появилась маркерная лента. Вот что не так? Незаметно наблюдаю за сидящей напротив меня девушкой. Красивая. Пожалуй, Марина, когда мы впервые встретились, выглядела несколько проще. Хотя её дочь сейчас, наверное, чуть моложе, восемнадцать — максимум. Глазки почти зелёные, не совсем чистого оттенка, с явной желтизной, но стреляет она ими весьма недвусмысленно и краснеть ещё не разучилась. Хм... Я, честно говоря, думал, что у Дейва не хватит сил устоять перед этой соблазнительницей. С другой стороны, то, что девушка ему нравится, сын не скрывает. Гуляют вместе, в кино он её возил, ещё куда-то, возвращаются поздно и вид при этом у обоих... Весьма выразительный. Явно не цветочками любуются при Луне. Значит, дело в чём-то ином?

— Вы сегодня куда? — словно решив прийти мне на помощь, интересуется моя рыжеволосая соседка.

— Погода хорошая, — спокойно откликается, отодвигая пустую тарелку Дейван. — На пляже побудем.

— Купайтесь аккуратнее, — немедленно предупреждает Марина. — И долго не загорайте. Днём обещали до тридцати в тени!

— Там не глубоко, — парень немедленно успокаивает её бдительность. — И тент есть.

— И что? — задумывается женщина. — Так весь день и проведёте?

— Вечером в клуб съездим, — добавляет Дейв.

Почему-то после этих слов у меня возникает стойкое ощущение, что и сегодняшний день закончится безрезультатно. И настроения мне это отнюдь не повышает.

— Денис! — Я поднимаюсь из-за стола. — Нам нужно поговорить.

— Но... — теряется тот, видимо, сообразив, что просто так я звать его не буду.

— В кабинет поднимись, когда есть закончишь, — безапелляционно приказываю, покидая помещение и оставляя растерянную компанию в лёгком недоумении.

Хватит. Достаточно деликатности, лояльности и потакания его упрямству! В конце концов, он — старк и должен понимать какую несёт ответственность!

Походив по комнате, опускаюсь в кресло, дожидаясь, пока Дейв решится зайти ко мне. Как же много в нём человеческого! И как сложно корректировать его развитие! Я думал, что с возрастом станет проще. И вот результат!

— Слушаю. — Закрыв за собой дверь, внушительная фигура замирает у порога.

— Сядь. — Я киваю на кресло напротив.

Внимательно слежу, как быстро и без возражений парень выполняет моё указание. Ладно, по крайней мере, о дисциплине он помнит.

— Дейван. Я не понимаю твоих действий в выстраивании отношений с этой девочкой, — сразу приступаю к главному. — Чего ты добиваешься?

— Ничего. Мы просто общаемся.

— С каких это пор поцелуи и секс относятся к категории «простого общения»?

— И что? — не сдаётся негодный мальчишка, делая вид, что не понимает моего вопроса. — Да, она мне нравится. Как и я ей. Мы проводим вместе время, но я не хочу никаких обязательств. И уж тем более не желаю делать из неё контактёра! Это же...

— Значит так, — обрываю его попытки оправдаться. — Напоминаю тебе ещё раз, поскольку ты у меня такой забывчивый! Любые тактильные взаимодействия с землянами возможны только в контактной связке, либо при условии её формирования! Нарушать это правило я, как советник Ракдала, не позволю никому, даже тебе! Так что у тебя вариантов нет. Сегодня же закрепляешь ментальную связь! Уверен, что с эмоциональной ориентацией ты уже и так переборщил, и проблем не будет.

— А если я откажусь? — Синие глаза смотрят на меня упрямо.

— Тогда это сделаю я, — предупреждаю честно.

— Не посмеешь! И она не захочет! — Не сдержав эмоций, Дейв вскакивает, практически опрокинув кресло. Не падает оно только благодаря тому, что спинка упёрлась в стоящий за ним шкаф.

— Когда это меня останавливало? — Я продолжаю внимательно наблюдать за застывшей в напряжении фигурой. — Построю на страхе. Это даже проще.

— Она же тебе не нужна! — Кулаки нервно сжимаются. — Зачем?

— Вот тут ты прав, — я соглашаюсь с его логикой. — Одиннадцатый контактёр, это уже слишком. Но... — делаю многозначительную паузу. — Тебе же она тоже не нужна?

С минуту на красивом лице отражается борьба желаний и обязанностей.

— Хорошо, — совершив над собой ощутимое усилие, сын наконец озвучивает принятое решение. — Это всё?

— Нет. — Показываю рукой, что хорошо бы ему занять исходное положение, удобное для разговора.

Необходимый предмет мебели немедленно пододвигается к столу, и вернувший себе самообладание Дейв вновь усаживается напротив.

— Как идёт проверка защитных установок? — напоминаю о том, что перед нами поставлены и иные задачи, выполнение которых он должен контролировать.

— Э-м-м... — сосредотачивается сын и начинает отчитываться: — Сегодня заканчивается тестирование последнего блока. Выявленные дефекты предыдущих проверок устранены. Полностью заменены три вышедших из строя модуля. Завтра работы будут завершены полностью.

— Понятно.

Я задумываюсь, как же лучше поступить? Чисто теоретически делать нам тут больше нечего, а вот практически... Решаю всё-таки не лишать его удовольствия насладиться всеми возможностями контактного взаимодействия и ещё немного продлить пребывание на Земле.

— Через пять дней собираешь нашу группу, возвращаемся на корабль. Известишь всех, что оставшиеся дни они могут использовать по своему усмотрению. Свободен.

Короткий кивок и едва заметное усилие поднимающее тело вверх. Ещё секунда, и широкая спина исчезает за закрывшейся дверью.

Я медленно выдыхаю, пропуская воздух сквозь сжатые зубы и, откидываясь на спинку кресла, закрываю глаза. Кажется, мне уже нужен отдых. От отдыха.

***

Вдох. Гребок. Ещё. Поворот. Выдох.

Холодные потоки приятно охлаждают моё разгорячённое тело, стремительно разрезающее безупречно ровную гладь озера. Встречное течение замедляет движение, заставляя прикладывать больше усилий, преодолевая сопротивление воды. Рядом, метрах в пяти, не отставая, но и не обгоняя, скользит по поверхности Дейв.

Присматриваюсь к чётким, равномерным взмахам, едва заметным всплескам, когда его руки уходят в глубину. Молодец. Почти получасовой заплыв, а держится так, словно вот только-только начали. Несмотря на то, что Ратнал нас больше не контролирует, привычка поддерживать тело в хорошей физической форме сохраняется. И если я ещё иногда позволяю себе игнорировать тренировки, то сын, похоже, чётко придерживается рекомендованного ему графика нагрузок.

«Достаточно. Возвращаемся», — бросаю мысленно, меняя траекторию движения и направляясь к едва заметной береговой полосе. На поверхности озера появилась мелкая рябь. Погода снова начала меняться, и прохладный ветер немедленно заявляет о себе, едва тело оказывается вне воды.

— Домой? — интересуется мой телохранитель, подхватывая с шезлонга полотенце и высушивая мокрые волосы.

— Думаю, что можно ещё немного побыть здесь. — Проделываю аналогичную процедуру и принимаю горизонтальное положение, опускаясь на деревянную плоскость. — Больше у нас уже не будет таких приятных минут.

Именно так. Завтра нас ждёт возвращение на «Треон» и возможность провести новый «отпуск» на этой прекрасной планете появится, в лучшем случае через полгода.

По всей видимости, согласившись со мной, Дейван следует поданному примеру. Некоторое время мы просто лежим, наслаждаясь тёплыми лучами Солнца, тихим спокойствием окружающего мира и приятной голубизной земной атмосферы.

Я прислушиваюсь к состоянию организма, к ощущениям, и понимаю, что доволен. Запланированная работа проведена. Необходимую организму физическую разрядку я получил. У Дейва теперь есть первый контактёр — после нашего разговора девушка осталась на ночь в его комнате, а утром лента красовалась на положенном месте. Интересно, как он воспринимает ситуацию? Надеюсь, понимает, каким должно быть его отношение к ней? Ведь пока сын даже не заикнулся о дальнейших планах.