Ответа не следует. Ого, прогресс, однако! Предыдущий разговор длился намного дольше и упрёков я получил более чем достаточно.

В принципе, я сына понимаю. Он перенял многое из того, что характерно для менталитета землян, и ему кажется, что я не должен допускать подобных отношений, поскольку у меня есть жена.

Вероника...

Ох, как не вовремя я вспомнил о ней! В душе снова возникло щемящее, тяжёлое чувство, которое так трудно погасить. Семь лет я считал её погибшей, четыре года мирюсь с тем, что она есть и её нет. И изменений не предвидится. Мысль об этом просто сводит меня с ума. Она мне нужна. Я не хотел и не хочу её терять! Но что можно сделать?!

На несколько секунд останавливаюсь у входа в одну из комнат. С нажимом провожу ладонями по лицу, чтобы физическим воздействием отвлечь себя от неприятных размышлений. Толкнув дверь, попадаю в уютный полумрак. И в жаркие объятия стремительно метнувшейся ко мне рыжеволосой красавицы.

Я не ищу Веронике замену. Просто пытаюсь продолжать жить.

**

Слепящий свет озаряет помещение и тут же гаснет, мгновенной вспышкой запечатлев на сетчатке контур маленькой женской руки, изящно подпирающей кудрявую головку.

— Я так тебя... — последнее слово тонет в раскатистом звуке. Впрочем, сомневаться в его вероятном смысле мне не приходится. Тонкие пальчики другой руки скользят по моей обнажённой груди, щеке и ныряют в волосы. В наступившей темноте едва заметный силуэт наклоняется ближе, тёплое дыхание касается губ.

— Не нужно, — мягко, но решительно я отстраняю прильнувшее ко мне тело. Не дожидаясь вполне вероятного возмущения моим поведением, перетекаю в сидячее положение, нащупывая одежду.

— Жестокий! — обиженно тянет нежный голос. — Ну почему ты всегда ведёшь себя так, словно между нами ничего нет? Ты столько лет держишь меня на расстоянии! Не физически! — обида растёт с каждым словом. — Душевно!

— Хватит! — решительно пресекаю поток обвинений. — Моё поведение — не предмет для обсуждения! Я тебя не принуждаю, и ты можешь распоряжаться собой сама. Прекрасно это знаешь.

— Знаю, — тихое подтверждение за спиной и лёгкий шорох, доказывающий, что Марина решила последовать моему примеру.

Отталкиваюсь от кровати и встаю. Приводя внешний вид в приличное состояние, отхожу к раскрытому настежь балконному проёму. Сильные порывы ветра всё ещё раскачивают занавеси, хотя гроза уже стихает, медленно смещаясь к горизонту. Начавшийся дождь выбивает частую барабанную дробь, постепенно превращаясь в ливень.

— Не обижайся... — Женские руки мягко скользят по телу, обнимая меня за талию. — Обещаю, что больше не буду тебя упрекать. Меня всё устраивает, и я готова быть с тобой на любых условиях.

Разворачиваюсь к ней, чтобы заглянуть в глаза. Подозрительно блеснувшие в неверных ночных отсветах.

— Марина, зачем тебе это нужно? — не могу сдержать любопытства. — Ты взрослая женщина, самодостаточная в психологическом смысле. У тебя есть муж, семья, хорошая работа. Почему же каждый раз, когда я приезжаю, ты бросаешь всё? Ты ведь даже ничего обо мне не знаешь!

— Потому, что я всё ещё надеюсь... — Её голова медленно опускается на моё плечо. — И мне совершенно не важно, кто ты. Я просто... — Марина всхлипывает, так и не договорив. Бормочет что-то не понятное и резко отстраняется, вытирая глаза. — Прости! — выдыхает, натянуто улыбаясь. — Я забыла, как ты относишься к слезам!

Н-да уж. Хорошо, что вспомнила. Меня безумно раздражает, когда женщины начинают применять подобный способ манипуляций, чтобы получить желаемое!

— А я приготовила для тебя маленький сюрприз! — уже совсем иным тоном сообщает она, мягко прихватывая пальцы, чтобы потянуть за собой. — Идём, покажу!

Это что ещё за новости? Неожиданности меня всегда настораживают, особенно, если преподносятся вот таким способом!

Тем не менее послушно шагаю следом за Мариной в коридор, вниз по лестнице, в левое крыло...

— Тише! — таинственным шёпотом, предупреждает скрытная особа, останавливаясь у входа в гостиную, оборачиваясь и прижимая палец к губам. Осторожно, стараясь действовать бесшумно, толкает дверь, открывая нашему взору сидящую на диване молодую пару. Изящная блондиночка с лёгкой рыжинкой в волосах, в весьма крепких объятиях мускулистого шатена.

Смотрю на сей дивный пейзаж, и мои губы невольно расползаются в усмешке. Ну Дейв! А говорил, что обойдётся и без этого!

Пользуясь тем, что занятая поцелуями парочка не проявляет внимания к происходящему вокруг, я столь же незаметно закрываю дверь и утаскиваю едва сдерживающую смешки Марину в столовую.

— Объясняй! — требую, усаживая женщину на один из стульев, стоящих кругом у большого стола, и опускаясь на соседний, стоящий рядом.

— Помнишь, полгода назад, в прошлый приезд, ты отправлял своего сына отвезти мне забытые вещи? — По моему лицу скользит лукавый взгляд. — Я тогда была на работе, зато дома оставалась моя дочь. Она открыла ему дверь, и мальчик дожидался в квартире моего прихода. — Марина мягко улыбается, откинув с лица упавшую рыжую прядку. — Не думаю, что у них сразу завязались какие-то отношения, но мне кажется, они несколько раз встречались. И после того, как вы уехали, Роза его ждала. А сегодня, когда я сказала, что еду к вам, попросила взять её с собой.

Понятно.

Впрочем, нет. Ничего не понятно! Почему Дейван скрыл от меня подобную информацию?

— Ты сердишься? — интонация меняется на беспокойную. — Мне не нужно было этого делать?

— Вовсе нет. Твой поступок мало что изменяет. Они бы встретились и в другом месте, если бы Денис решил, что ему нужны подобные отношения.

— И... — она нерешительно прикусывает губу, нервно проглаживая подушечками пальцев белоснежную скатерть. — Что будет дальше?

— Дальше? — Я не понимаю её вопроса. Разве это не очевидно? — Мы снова уедем.

— А если... они... — Она снова замолкает, подбирая слова.

— Так! Давай не будем забегать вперёд, — останавливаю полёт её бурного воображения. В чём смысл подобных расспросов, я уже сообразил и поощрять подобные фантазии не намерен. — Пока ещё ничего не ясно! Сделаем проще. Эту неделю вы поживёте у нас, а там будет видно.

— Ты шутишь? — Карие глаза удивлённо расширяются. — Разрешишь остаться?

— Разрешу, — спокойно подтверждаю. Должен же я создать сыну благоприятные условия, раз уж намечается потенциальная контактная связка. Первая, кстати. Ну а присутствие в доме посторонних, тем более таких, переживу. Отдыхать так отдыхать! — Ужинать будешь? — перехожу на нейтральную тему, дабы не провоцировать дальнейшие вопросы.

Получив утвердительный кивок, перемещаюсь к холодильнику, отыскивая стратегический запас еды быстрого приготовления, и размещаю контейнеры в духовке.

«Дейван! — решаю прозондировать почву и, одновременно с процессом приготовления пищи, активирую коммуникатор. — Занят чем?»

«Ничем», — через пару секунд раздаётся едва слышный ответ.

Ага. Так я и поверил. Вон, даже включить прибор не в состоянии, так увлечён этим «ничем»! Но силён, наглец! На таком расстоянии, через несколько преград, и передать сообщение без усилителя! Способности у него великолепные!

«Поня-я-ятно, — тяну ехидно. — Немедленно прекращай свои эксперименты и марш в столовую! На всё остальное у тебя теперь будет время».

«Что ты имеешь в виду?» — слышу серьёзный вопрос.

Вот теперь с качеством связи всё в порядке.

«То, что гостьи останутся у нас на несколько дней, — выдаю информацию и ненавязчиво интересуюсь: — Я правильно понял, что девушке не нужна отдельная комната и она сможет ночевать в твоей?»

«Неправильно», — в голосе Дейва слышны сердитые интонации.

«Как скажешь», — максимально нейтрально отвечаю.

Понятно же, что парень просто вредничает. Пройдёт пара дней, и он забудет обо всех своих заявлениях.