Зверь хитро прищуривается переводя взгляд на мою грудь. И чего это он?

Непроизвольное скольжение руки, и ладонь наталкивается на спрятанный за пазухой кулон. Рыжик однозначно радуется, когда я извлекаю его из-под комбинезона.

Верчу в руках вспыхивающий оранжевыми отблесками под лучами красного солнца жёлтый кристалл. Ну обычный же камень! Чего он может? Правда, вспомнилось, что тот «эльф», у которого я его забрала, держал кулон так, будто перед смертью раздавить пытался... Н-да... Может защитный амулет какой-нибудь? Типа — выпусти силу кристалла и враги повержены будут? Я мысленно смеюсь. Это уже просто магией попахивает, а я в неё как-то не верю. Хотя... Вот, например, то, что делает Гэт, на первый взгляд кажется магическим, а на самом деле — вполне реальные вещи, только энергетического уровня, а не материального.

В общем, задуматься есть о чём.

Ну, предположим, что этот камень способен убить амиота. Замечательно. Только с чего я взяла, что его разломать надо? С той же вероятностью, ну не знаю... согреть можно. Или пошептать чего. Где инструкция? Нет ничего хуже, чем оружие, которое не знаешь, как использовать! К тому же нельзя исключать и того, что кристалл это простое украшение и ничего глобального сделать не в состоянии.

Как жаль, что Рыж говорить не умеет!

Прячу подвеску обратно под одежду и осторожно спускаюсь по осыпи на песчаную равнину. Нужно уйти подальше. Гэт всё равно меня найдёт, а вот знать, где именно меня носило, ему вовсе и не обязательно.

Но лучше всего, конечно, чтобы эта тварь просто оставила меня в покое! Противостоять ему у меня не получается. Вчера, во время очередной пытки, я в отчаянии решилась на эксперимент. Сделала всё, чтобы запустилась эманация, которая явно нарушает амиоту материальность, но никакого внешнего эффекта не последовало. Так же, как и когда встретила амиота впервые... Ой!

Я вдруг понимаю возможную причину моих неудач!

На «Треоне» мои руки были спутаны чем-то за спиной. В пещере — прикованы к стене. В обоих случаях они не были свободны!

Так. Стоп. А как же тогда я сожгла ментальный корректор лжеСтасу? Он же мне тоже наручники нацепил! Получается нелогично. Если только...

Может, дело не в свободе рук, а в том, что именно их фиксирует? Лазалвак использовал обычный материальный объект, а у Гэта всё совсем иной структуры. Энергетической. Да и амиот тогда, на корабле, сказал, что у меня ничего не получится, потому что он — сильнее. Сомневаюсь, что имелась в виду физическая сила.

Ого! Значит, если я хочу выжить, нужно эманировать до того, как он начнёт новую экзекуцию? Не факт, что сие начинание окажется успешным, но... У меня уже нет выбора. Похоже, что следующий «сеанс» будет последним.

***

— Просыпайся, — приглушённые бархатные интонации мягкой волной проходят по моему сознанию, вызвав щемящее, тоскливое чувство. Я безумно хочу слышать этот голос. Настоящий. От того, кто мне так дорог, а вовсе не имитацию от призрачной сущности. Ох, нет!

Распахиваю глаза, осознавая, насколько опрометчиво поступила, позволив себе заснуть. А ведь так старалась удержаться от этой губительной в настоящее время физиологической потребности и ждала момента, когда появится Гэт, чтобы выполнить задуманное. На песке рисовала, камешки вдаль кидала, на закат любовалась, с Рыжиком разговаривала... Та-а-ак. А куда опять исчез мой загадочный друг? Амиот его не заметил? Или зверь ещё раньше сбежал, решив оставить меня разбираться с проблемами самостоятельно? А ведь я уснула, привалившись к его тёплому и мягкому рыжему боку. Не удержалась. И вот результат! Гэт успел не только переместить меня обратно в пещеру, но и приковать, лишив возможности ему помешать.

— Готова? — прерывает нить рассуждений серьёзный вопрос, а тяжёлая рука гладит меня по голове, когда я непроизвольно дёргаюсь. — Не бойся, больно будет только вначале, немного сильнее, чем обычно. Придётся потерпеть. Зато потом я сделаю так, что уходить тебе будет легко. Обещаю.

— Вы можете дать мне ещё день? — На глаза наворачиваются слёзы. Принимать неизбежное моё сознание категорически отказывается. Да и данное им обещание меня не успокаивает, скорее, пугает ещё сильнее.

— Зачем? — закономерно удивляется амиот. — Больше, чем сейчас, от тебя энергии уже не получить. Хотя... — Он глубоко вдыхает носом, опуская веки, и констатирует на выдохе: — У тебя удивительно сильный организм. Так долго не мог продержаться ещё никто. Но ресурсы на исходе, я чувствую. Так какой смысл забирать дальше частями?

— Я хочу жить, — тихо шепчу.

— Вот как? — Гэт усмехается, чуть отстраняясь. — Считаешь, что я способен на жалость? На то, чтобы отступиться от своей цели ради кого-то? Ради тебя? Как глупо! Ха! — он заливисто хохочет. — Твоё существование мне не нужно! А вот энергия необходима. В этом материальном мире всё вытягивает её из нас, делая слабее. Нам столько приходится тратить! — в голосе появляется раздражение. — Так что и восполнять потери мы будем за ваш, материальный счёт!

Яростно сверкнувшие глаза, резкий взмах рукой, и на меня словно надвигается его тень, отрезающая от реальности, окутывающая тело, пронзающая кожу маленькими иглами. Секунда, и давление усиливается в разы. Иглы, раскаляясь, проникают всё глубже, в мышцы, кости, заставляя задыхаться от рвущей на части боли. Безумной боли.

И когда вдруг пытка прекращается, а моё тело привычно падает вниз, я едва могу в это поверить. Неужели всё? Впрочем...

Быстрый взгляд на то, что происходит рядом, и я немедленно забываю о своих мучениях. В паре метров от меня, грозно рычащий шерстяной клубок, вжимает в пыль сопротивляющееся тело. Как у него это получается и почему амиот, явно пытающийся сбросить нависшую над ним массу, ничего не может сделать, я не понимаю. Но не это главное, а то, что Рыжик здесь! Он пришёл спасти меня! Не дал Гэту довести начатое до конца! И я свободна!

А теперь, как говорится, либо пан, либо пропал. Пользуясь тем, что амиоту сейчас не до моей нежданно приобретённой независимости, делаю единственно возможное — заставляю себя поверить, что мужского тела, которое рвётся на свободу, не существует. Нет этого, невероятно похожего на Бориса, человека. Есть только эфемерная субстанция, которая бесплотным фиолетовым облаком растекается под ногами рыжего существа, пытаясь обрести форму и тут же снова её теряя. Он — не в моей реальности. Для меня его нет. И не будет!

Заворожённо наблюдаю за пульсирующей призрачной массой, медленно исчезающей, словно растворяющейся в пространстве.

— Получилось! — Я в шоке смотрю на не менее обалдевшего Рыжика. — У нас получилось!

Потоптавшись на месте, мой спаситель бросает весьма недвусмысленный взгляд на выход.

— Идём! — немедленно соглашаюсь и бросаюсь к выходу. Оставаться здесь больше я не намерена, да и ждать смерти тоже. Сделаю то, что могу, а там... Будь что будет!

Не сговариваясь, словно понимая неизбежность того, что нам предстоит, мы бежим к горному массиву. Делать это трудно. Каждый шаг отзывается неприятной саднящей болью, в голове эхом отдаются гулкие удары сердца, дыхания не хватает, потому что дышать глубоко у меня не получается. Но времени терять нельзя. Сомневаюсь, что мне удалось убить Гэта, скорее, он просто ушёл, чтобы появиться в самый неподходящий момент. Когда я к этому буду не готова.

Примерно на середине пути понимаю, что шум в моих ушах становится сильнее. На мгновение притормаживаю, прислушиваясь. Ого. До меня доносятся непонятные, раскатистые звуки, словно где-то идёт бой, на далёком горизонте появляется полоса красного тумана. И это заставляет вновь ускорить движение и больше не останавливаться. Не знаю, что именно там происходит, но не хочу, чтобы оно нам помешало.

Однако всё в этом мире старается сбить меня с намеченного пути. Камни, коварно вырывающиеся из-под ног и вынуждающие тормозить. Пыльный ветер, упорно отталкивающий назад. Песчаные ямы, норовящие поймать ступни в ловушку. Да и физических сил остаётся всё меньше. Дважды я падаю, не удержав равновесия там, где раньше спокойно перепрыгнула бы через препятствие. Браво, Гэт. Твои истязания оказались весьма продуктивными.