Сегодня я ощущаю себя иначе. Ещё вчера, к этому моменту я вполне живо реагировала на окружающее, а сегодня... Мне даже сейчас, хотя прошло уже часа два, абсолютно безразлично то, что происходит.

Это значит, что я теряю способность восстанавливаться? Похоже на то. Ну, хоть стойко выдержала эти пять дней... Пять долгих, мучительных истязаний. А я то, наивная, думала, что моих сил хватит на большее. Ошиблась. Подошла к той черте, за которой амиот заберёт то, что у меня осталось.

Буквально встряхиваю себя, заставляя организм действовать, жить, не сдаваться.

Что мне нужно? Снова начать чувствовать. Ну и какой самый действенный способ в этом случае? Удивиться чему-то новому. Ага, щас. Чему тут удивляться? Безрадостному пейзажу?

Скольжу взглядом по горизонту и... изумляюсь. Прямиком ко мне, в весьма шустром темпе, направляется мохнатая рыжая тушка. Тот самый зверь, который так неблагодарно удрал, оставив меня одну. Решил извиниться?

— Привет, — здороваюсь, дождавшись, когда существо остановится рядом. Ответа, естественно, не получаю, если, конечно, не считать заинтересованных янтарных глаз и чуть склонённую во внимании голову.

Решительно плюхнувшись толстой попой на песок, Рыжик с минуту сидит совершенно спокойно, разве что периодически бросает внимательные, настороженные взгляды на окружающее нас пространство, а я терпеливо жду. И уже начинаю теряться в догадках — зачем он пришёл? Но вот, буквально в одно мгновение, всё меняется. Зверь внезапно вскакивает, издав резкий звук похожий на хрип, и отбегает на пару метров. Останавливается, оглядываясь на меня, и смотрит выжидающе.

Э-э-э... Не поняла.

Сообразив, что я впала в ступор, невероятное животное разворачивается, возвращаясь обратно и, подпихнув меня под руку, снова отбегает.

Он хочет, чтобы я шла с ним?

Поднимаюсь, опираясь на каменную стену. Двигаться нет сил совершенно. И опять всё тело ныть начинает.

— Рыж, — умоляюще смотрю на зверька, — это обязательно?

Прямо по-человечески вздохнув, тот переминается с ноги на ногу, привычно бурча себе под нос что-то непонятное и явно сердитое.

Приходится физически, да и морально тоже, собраться и топать следом за стремительно несущимся по красной поверхности огненным шерстяным клубком.

Удивительно быстро он двигается! Я, как ни стараюсь, за ним явно не успеваю. Хорошо хоть притормаживает, когда понимает, что я отстаю.

Постепенно тело начинает функционировать нормально и реагировать на внешние раздражители. Отплёвываясь от мелкого песка, я усиленно чертыхаюсь, забираясь следом за толстой мохнатой попой на каменную гряду, похожую на осыпь.

Вот что этой рыжей настырной бестии там понадобилось? Ну ладно, ему, может, и надо. А мне?! Чем я думаю, спрашивается?!

Ёшкин кот!

Оступившись, едва не падаю назад. Вовремя схватившись за ближайший выступ, обдираю в кровь пальцы, но всё-таки удерживаюсь в вертикальном положении. И реакция моя адекватна увиденному, кстати! Ну хотя бы потому, что созерцаю я вход в пещеру. Весьма зловещий и не менее мрачный, чем тот, от которого ушла. На сто процентов уверена, что внутри всё окажется аналогично ужасающим!

Впрочем, Рыжику, по-моему, совершенно наплевать на то, какие эмоции вызывают у меня подобные нерукотворные объекты. Весьма шустро вбежав внутрь, он выглядывает наружу, поворчав для приличия.

Ясно. Мне придётся лезть туда же.

Прижавшись к стене, зверь пропускает меня вперёд, терпеливо дожидаясь пока я решусь пройти дальше, в темноту.

А у меня есть выбор? Иду-иду.

Слава богу, пещера оказывается не настолько страшной, как я представила её себе в своём воображении. Ну тёмная, потому что вход узкий. Ну ощутимо сужающаяся, поскольку переходит в длинный туннель. Ну мрачноватая... Ай!

Под ногами что-то хрустит и я, на всякий случай (а вдруг давлю что-то важное?), наклоняюсь, чтобы рассмотреть столь хрупкую вещь ближе. Едва осознав, что же это такое, непроизвольно перевожу взгляд на соседний с моей ногой участок пола и перестаю соображать вообще.

Метнувшись назад, к спасительному светлому пятну, влепляюсь в мохнатую массу и взвизгиваю повторно.

Недовольное ворчание быстро приводит моё сознание в удобоваримое состояние, а вот с организмом приходится повозиться. Надпочечники выбросили такую массу адреналина, что мне, наверное, на пол-жизни бы хватило, если расходовать экономно, конечно.

Наконец, заставляю себя вернуться обратно. Ну подумаешь, кости валяются. В большом количестве. Человеческие. И не человеческие. Мамочки! Едва ли снова не даю дёру.

Спасает подталкивание холодного носа под... э-э-э... ну, куда он там достаёт.

Топаю дальше. Постепенно проход расширяется, превращаясь в огромную, просто поражающую гигантскими размерами пещеру. Дальние стены её теряются в темноте, хотя в принципе освещения в ней вполне достаточно. Только не очень понятно — откуда весь этот свет идёт? Словно сам воздух светится, особенно сильно к центру, где находятся довольно крупные, двухметровые шары, полупрозрачные, ярко-зелёного цвета с золотыми вкраплениями, внутри каждого тёмные силуэты.

Ой... Что-то похожее я уже где-то встречала...

Вспомнила! Это же энергетические коконы амиотов, они их используют для транспортировки. Я сама была в таком, а потом и Алину видела!

Меня окатывает неприятное понимание того, что вот он, запасник амиотов. Место, где хранятся все те, кого они похищают, из которых потом выкачивают энергию и подвешивают под потолком разлагающиеся трупы, а кости разбрасывают под ногами... Б-р-р-р!

Воровато оглядываюсь. Если это хранилище, значит, его должны охранять! А мне быть застуканной на месте преступления не хочется. Ни Гэтом, ни кем-то иным. Меня же сюда никто не приглашал! Ведь если поймают, то... Последствия представить не трудно.

Но вокруг пусто и невероятно тихо. Мне даже кажется, что я слышу стук моего сердца — так громко оно бьётся.

Заметив мои опасения, Рыжик первым шагает в сторону загадочных шаров, деловито их обходит, придирчиво принюхиваясь. Его поведение меня несколько успокаивает — если бы он чувствовал опасность, то реагировал бы иначе. Однозначно.

Следуя его примеру, тихой мышкой подбираюсь к сферическим объектам. Контуры заключенных в них тел становятся вполне явными, но вот понять, кто конкретно там находится, нет никакой возможности.

— Что это, Рыжик? — шёпотом спрашиваю.

Ого! Даже мой тихий голос, отразившись от стен и умноженный эхом, вызывает лёгкое дрожание воздуха. Вот это акустика! Интересно, зачем такая здесь?

— Эй! — чуть громче выдаю я.

Ё-мое! Воздух начинает дрожать сильнее. Возникший резонанс заставляет шары качнуться, некоторые даже сталкиваются. Со стен с лёгким шипением принимаются осыпаться песок и мелкие камушки.

Рыжик заинтересованно обнюхивает сдвинувшиеся сферы и оглядывается на меня. В его глазах светится такой неподдельный интерес! Он даже толкает лапой один из шаров, однако несмотря на его массу и силу, шар и не думает трогаться с места.

О как! Интересно! А если я крикну совсем громко, может это разрушит шары?

Вспоминаю своё «пробуждение» от крайне неприятного звука и последовавший звон бьющегося стекла. О да! Похоже, что именно так их и открывают!

Начинаю лихорадочно прикидывать, стоит мне это делать или нет? Их же больше сотни! И потом, ну хорошо, разобью я шары, а что дальше? Идти нам некуда, воевать с амиотами мы не можем. Еды и воды нет.

Ладно, одно то, что я знаю про этот тайник и в принципе (ну я надеюсь) могу разрушить коконы, уже дает мне определенное преимущество. Прибережём его на крайний случай.

Поманив Рыжика, решительно направляюсь на выход и останавливаюсь, привыкая к свету. Ступив на песок, зверь смотрит на меня с явным неодобрением.

— Думаешь, я должна была их разбить? — спрашиваю у него.

Наклоняет голову на бок, словно соглашаясь.

— А что дальше? Улететь отсюда не получится и защититься от Гэта тоже. Да и не один он тут, наверное...