— Но почему? — Синие глаза удивлённо округляются.

— Я позже объясню, сейчас для этого нет времени. Просто оставайся у себя, ясно? — мягко настаиваю на своём.

— Хорошо, — озадаченно, но всё же она соглашается.

— Умница, — хвалю я её. — Я скоро буду, — отключаю соединение.

Так. Чувствую, напрасно я позволил себе пустить происходящее на Превентире на самотёк. Вот и результат! Теперь придётся расставлять всё и всех на свои места!

***

Едва пилот фиксирует дискоид в ангаре, я не мешкая отправляюсь с инспекцией к Атанару. Во-первых, мне интересно, насколько эффективен оказался мой «эксперимент». Ведь если бы не удалось привлечь к проекту Веронику, ждать нам новых симбионтов ещё не один цикл. Во-вторых, нужно устроить взбучку тому, что находится в мозгах у безответственного типа.

Атанар встречает меня у входа в эмиссионный зал.

— Кэп, — приветствует, склоняя голову. — Я видел твоё сообщение. Работа практически завершена, ты можешь лично в этом убедиться. — Открыв вход, он отступает в сторону, пропуская меня вперёд.

Подавив возникшее раздражение, я коротко киваю и шагаю в зал.

Уходящие в необозримую вышину прозрачные столбы, заполненные опалесцирующей питательной жидкостью, мерно гудят, стимулируя рост находящихся в них организмов.

Подойдя к ближайшему, я всматриваюсь в чуть искажённые преломлением контуры будущего симбионта. Пока ещё эмбрион, но конечности уже вполне сформированные.

— А «портрет» готов?

— Конечно, — немедленно отзывается голос сзади. Шагнув к капсуле, Атанар включает модулятор. Перед нами возникает высокая, в натуральный рост, проекция человека с тёмными, практически чёрными, чуть волнистыми волосами, светлой кожей и янтарного (а может, медового?) цвета глазами. А вот лицо типичное славянское, приятные мягкие черты. И классический мезоморф по телосложению.

— Атанар... — Я придирчиво осматриваю голограмму. — А ты не переусердствовал, комбинируя признаки? Не слишком ли броская внешность получилась?

— А это не я. — Биолог передёргивает плечами.

— Вероника? — фыркаю, потому что становится смешно. Ведущий специалист, а сваливает вину на подчинённого! — Ты разрешил ей конструировать?

— Я подумал, что это будет полезно, — неожиданно смущается старк.

— Вижу, — снова не удерживаюсь от усмешки. — Надеюсь, остальные имеют более типичный облик?

— По-разному, — уклончиво отвечает биолог.

— Ага, — насмешливо тяну. Значит, Атанар, сам того не желая, позволил Веронике слишком многое, а потом было уже поздно что-либо менять? А, может, специально? Интересно....

— С девушкой всё в порядке? — делаю вид, что не в курсе произошедшего.

— Ну... — отводит глаза брюнет. — С учётом её положения, физиологическое состояние удовлетворительное.

— Значит, проблем не было? — сверлю его взглядом.

— Некоторые, да, были, — начинает мяться Атанар. — Но ничего страшного, — успокаивает не то меня, не то самого себя.

— Тогда как расценивать случившееся с ней вчера? — едва сдерживаюсь, чтобы как следует не тряхнуть замершего передо мной старка. — Ты нарушил моё распоряжение! Разве я тебя не предупреждал и не инструктировал? Лоет, при всей своей занятости, всегда сопровождал её, а ты? Если бы не Мейиф, вообще непонятно, чем всё могло закончиться!

От моего справедливого возмездия биолога спасает резкий сигнал, заставивший побледневшего Атанара чуть заметно вздрогнуть, а меня на время прекратить читать нотацию и перевести взгляд вглубь зала.

— Иди, — разрешаю, кивнув на один из «столбов», засветившийся куда более ярко, нежели остальные. — Мы договорим позже!

Налюбовавшись на брюнета, уносящегося в сторону проблемного симбионта, и, осознавая, что к прерванному разговору мне ещё предстоит вернуться, направляюсь к Веронике.

— Борис! — Стройная фигурка в белом комбинезоне стремительно бросается ко мне, едва я открываю дверь.

Пресекая необдуманные действия (ну разве можно в таком положении бездумно и резво бегать?), подхватываю её на руки и прижимаю к себе. Всё, больше не отпущу!

— Мы куда? — с беспокойством осматривается девушка, когда я выхожу вместе с ней в коридор.

— Зайдём к Лоету, — объясняю. — А потом сразу полетим на «Треон».

Мысленно улыбаюсь, наслаждаясь её присутствием рядом, тем, как она осторожно положив голову на моё плечо и обвив руками шею, тихо дышит, согревая кожу. Моя маленькая земная жена, которая носит моего сына.

Скосив глаза на живот, замечаю едва заметно округлившиеся формы. Ну а чего я хотел? Три месяца — совсем небольшой срок.

— Побудь здесь, — опускаю её в кресло одного из отсеков технической лаборатории. — Я быстро.

Заглянув в соседний зал, убеждаюсь, что не зря не стал никого предупреждать о своём визите. Вся техническая группа в полном составе вьётся вокруг весьма впечатляющей конструкции. Необычной формы, с торчащими в стороны шипообразными выростами и одним, более внушительным, выдающимся вперёд.

— Браво! — хлопая в ладоши, подхожу ближе. — Я так понимаю, что это и есть оружие против амиотов?

Обернувшиеся на мой голос старки переглядываются, обмениваясь весёлыми взглядами.

— Верно. — Лоет откидывает со лба рыжую прядь. — Кинжальный луч.

— Луч. Кинжальный. Ага... — Я присматриваюсь к необычным очертаниям. — А принцип?

— Прибор генерирует поля, эманирующие энергию в подпространство, — Лоет бережно проводит рукой по одному из выростов. — Фактически, если направить его на амиотов, находящихся в нашем пространстве, то он будет рвать стазис их коконов.

— А если амиот вне кокона? — предлагаю иные варианты.

— В этом случае энергетический скачок приводит к дестабилизации их сущности, поскольку падает плотность их собственной энергии. То есть они теряют то, из чего сами же и состоят. Можно сказать, что это их убивает.

— Дальность поражения? — начинаю оценивать перспективы.

Вот тут техник как-то грустно вздыхает и бросает выразительный взгляд на своих помощников.

— Это пробная модель, — бросается на помощь один из них. — У неё радиус действия около десяти метров, но мы уверены, что его можно увеличить! Так же как и уменьшить, переведя в более компактную форму для персонального использования.

Вопросительно смотрю на Лоета.

— Мы будем над этим работать, — тот совершенно правильно понимает мой взгляд. — Это несколько сложнее и дольше, чем создать прототип, но мы обязательно найдём решение.

Ну а куда денутся? Найдут, разумеется. Может, и не так быстро, как хотелось бы, но мы всегда доводим начатое до конца. Даже в непредвиденных случаях максимум, что можем себе позволить, — временно отступить, выждать, найти обходные пути, бреши, собрать больше информации, сделать ещё одну попытку... Всё, ради достижения цели.

Возможно, со стороны такая позиция и кажется максималистской, но в нашем случае и в условиях, при которых нам приходится существовать, это единственный разумный вариант поведения. Стремление выжить вынуждает нас вдумчивее подходить к самой категории «жизнь», брать от неё всё то, что она может дать, а иногда даже требовать большего.

Да, мы можем жить вечно. У нас нет старости в любых телах. Но это не исключает нашей смертности от иных причин. И наша задача — уменьшить её вероятность, а ещё лучше — убрать совсем!

Кстати, о «причинах».

«Слушай, Ратнал, — наблюдаю, как братик целеустремлённо карабкается вверх по склону с отрицательным уклоном, забывая крепить страховочные крюки. Хотя не удивлюсь, если делает он это намеренно, чтобы не облегчать мне задачу пройти следом. — Это же самоубийство! Может, хватит уже делать из меня супербойца? Я не выйду на эту трассу, даже, если ты на собственном примере докажешь мне, что её реально пройти».

«Нет, ну ты издеваешься? — мысленно пыхтит в ответ мой тренер. — Сколько можно повторять тебе одно и тоже? Тело нужно тренировать!»

«Тренировать? Согласен. — Я внимательно слежу за его пальцами, которым едва хватает места, чтобы зацепиться за сколы в камнях. — Но не пытаться угробить! Мне достаточно стандартной физической нагрузки. Зачем такие перегибы?»