«Это временная задержка, — извиняется Трокстар. — Надеюсь, она незначительно повлияет на работу твоей группы».

— Мы сделаем всё, чтобы реализация проекта перемещения не пострадала. Ракдал рассчитывает на быстрое строительство зоны перехода, — мягко высказывает свою позицию Тилсан и просит: — Кажется, у вас были специалисты, которые этим занимались? И модель готова. Я правильно понимаю? Хотелось бы увидеть результат.

Трокстар одаривает меня красноречивым взглядом, показывая, что я должен вступить в диалог.

— Верно, — подтверждаю, вытаскивая из кармана накопитель и погружая его в панель вильюрера. — Предварительный расчёт орбиты закончен.

Над поверхностью стола формируется проекция Солнечной системы. Внутри неё вспыхивает орбитальная сетка, одна из ячеек которой начинает увеличиваться. Теперь на её месте возникает карта. В верхней части экрана мелькают и, наконец, неподвижно фиксируются цифровые параметры.

Инженер сначала внимательно рассматривает карту, а затем откидывается на спинку кресла.

— Это проверенный расчёт? И моделирование подтвердило, что выбор удачен? — после непродолжительного молчания обращается к Трокстару.

«Тилсан, мы не первый цикл находимся в этой системе. В ней не слишком много места для размещения новых объектов. Нельзя же нарушать сложившееся равновесие! Да ещё и накладываются гравитационные искажения от крупных планет. Наблюдений мы провели достаточно, чтобы это утверждать», — рассудительно замечает тот.

Прибывший снова задумывается.

— Что не так? — теперь уже я задаю вопрос, стараясь понять, что конкретно беспокоит инженера.

— Орбита слишком удалена от звезды. Мы предполагали, что зона оптимума окажется более близкой.

— Согласен, расчётная орбита не слишком соответствует заказанным параметрам, — объясняю. — Но она в три раза ближе к Солнцу, чем нынешняя до Прис. Разве этого не достаточно?

— Как сказать, — мнётся Тилсан. — Во-первых, мы рассчитывали, что положение планеты в этой системе даст нам больший процент освещённости, чем тот, что получим по вашим расчётам. А во-вторых, такая удалённость значительно снижает эффективность защитного комплекса.

— Всё равно, приблизить едва ли возможно из-за интенсивного излучения звезды. Прис никогда не была настолько горячей, как Солнце. Растаявшие льды нас просто затопят. А что касается экранирующего поля... Орбита планеты попадает в пограничную зону, это так. Но ведь всё-таки попадает! Временно этого будет достаточно, а над усилением защиты мы сейчас работаем.

— Вероятно, ты прав, — подумав, соглашается инженер и встаёт. — Надеюсь, что у нашей группы получится максимально скорректировать орбиту. Если это действительно нереально, придётся остановиться на предложенном варианте. Где моя лаборатория?

— Я покажу. — Опередив Трокстара, я поднимаюсь с кресла. — Нам по пути. Тем более мы уже всё обсудили.

Тилсан почтительно кланяется советнику и следом за мной выходит в коридор.

Проводив нового члена нашей команды до отведенных тому помещений, я возвращаюсь к себе, к своим нерешённым проблемам. Однако разговор с Трокстаром, да и сообщение Атанара, заставляют сконцентрироваться на том, что волнует меня ничуть не меньше. Веронику с Превентира нужно забрать. И как можно скорее, пока советник не начал действовать. Он, конечно, дал разрешение, но это совсем не значит, что уступил окончательно. Вероника остаётся контактёром при всех прочих условиях, и никто ему не помешает ею распорядиться. Вполне может отправить на Землю и память стереть, чтобы проучить меня.

Значит, в первую очередь, нужно девушку предупредить!

Набираю на вильюрере код Превентира. На вызов никто не отвечает, и я начинаю нервничать. Она не у себя? Возможно, но это такой нежелательный вариант!

Ставлю сигнал на постоянный и, чтобы отвлечься и не думать о непонятном отсутствии связи, принимаюсь заниматься текущими делами. Но беспокойство не отпускает. Смутное, неприятное, мешающее думать.

Вот и где Вероника? По времени должна быть в отсеке. Что могло случиться?

Понимаю, что оставаться в неведении выше моих сил. Перемещаюсь к себе, на ходу настраивая коммуникатор на удалённую связь.

— Контакт пять, — активирую ментальный канал, приняв горизонтальное положение и закрывая глаза. — Запуск.

«Тоата ивот лици», — дождавшись соединения, мысленно отсылаю кодовую комбинацию.

Проявившаяся картинка меня озадачивает. Маршрутный коридор, вернее, то, что в нём находится — стены, кратсы, транспортные модули, всё это движется как-то неправильно. Слишком быстро. Да ещё и Вероника, судя по всему, даже не собирается фокусироваться на одном объекте, мешая мне сосредоточиться и понять, где же она находится и что с ней происходит.

Через минуту калейдоскоп картинок сменяется на устойчивое изображение. В поле зрения появляется фигура в серебристом комбинезоне, которая совершенно бесцеремонно подхватывает мою жену на руки. Из крутанувшегося изображения успеваю выхватить контуры транспортника. Такие можно использовать для передвижения по базе, если нет возможности воспользоваться традами.

Моё беспокойство мгновенно сменяется возмущением. Кто же так заботится о моей жене и почему она ему это позволяет?!

— Чувствуешь себя нормально? — усадив девушку, фигура отступает в сторону.

Взгляд перемещается на лицо собеседника, и я едва удерживаюсь от восклицания, которое могло бы выдать моё незримое присутствие. Мейиф? Почему оператор зоны вмешивается не в своё дело?

— Спасибо, мне лучше, — окутывает меня мягкий женский голос.

Что значит «лучше»? Злость исчезает, уступая место растерянности и беспокойству.

На несколько секунд изображение исчезает, потому что Вероника прикрывает глаза, и я чувствую, как ладони с нажимом скользят по лицу.

— Уверена? — шорох, а затем и увиденное доказывают мне, что старк присаживается рядом. — Может, вернёшься в медотсек?

— Нет, нет... — Девушка встряхивает головой, заставив меня снова сконцентрироваться, чтобы не сбилась синхронизация. — Мне просто нужно поесть и выспаться.

— Ладно. — Мейиф перемещается к выходу. — Но в следующий раз, когда тебе становится плохо, вызывай Атанара сразу. Он обязан следить за твоим состоянием, и, я уверен, капитану не понравится то, что он разрешает тебе гулять одной по базе.

Ага. В моей голове начинает появляться понимание происходящего. И злость вновь возвращается, вот только объект, на который она направлена, теперь иной.

Картинка сдвигается к столу, видимо, Вероника идёт к нему. В зону видимости попадает рука, тянущаяся к переливчатому датчику вильюрера, извещающему о входящем вызове. Моём вызове!

Резко обрываю связку, завершая контакт, и тут же получаю сигнал от коммуникатора о соединении.

Возникший в воздухе рядом со мной женский силуэт заставляет почувствовать, как в груди что-то болезненно сжимается. Я ведь даже звонить старался редко, чтобы не провоцировать себя, ведь так трудно видеть её и не иметь возможности прикоснуться! Да ещё и сегодняшний инцидент...

Впрочем, выражение лица девушки, как мне кажется, говорит о похожем состоянии. По крайней мере, именно сейчас увидеть меня она не ожидала.

— Привет, Вероника, — стараюсь привести её в чувство. — Соскучилась?

— Да. Здравствуй, Борис, — слышу в ответ.

В голосе — растерянность, по лицу скользит грустная улыбка, выражение глаз тоже не слишком позитивное. Ей было так плохо?

— Как твоя работа с Атанаром? — решаю ненавязчиво прощупать глубину проблемы.

— Хорошо. — Вероника чуть заметно вздохнув, пожимает плечами. — Думаю, у него претензий ко мне нет.

Претензии? Ну-ну. Его «претензии» я слышал. А вот она, похоже, извещать меня о его «проколах» не собирается.

— Ладно, — решаю отложить разборку до лучших времён и более удобного места. — Вероника, — привлекаю её внимание, — я немедленно вылетаю на Превентир. Очень тебя прошу, до моего появления не выходить из своего отсека. Ни одной, ни с кем-либо ещё. Если Атанар или Лоет срочно потребуют твоего присутствия, скажешь, что это мой приказ.