«Тебя сменить?» — интересуюсь на всякий случай, когда мне начинает казаться, что он недостаточно чётко реагирует на небольшой занос.

«Ещё чего!» — недовольно фыркает брат.

Значит, показалось. Ратнал хорошо чувствует свой организм, если бы что-то мешало ему выполнять свой «функционал», то отказываться от помощи точно бы не стал. Слишком большая ответственность.

Уже разместившись в кресле диска, вспоминаю, что так и не выяснил один принципиальный момент.

«Ратнал. На чём ты построил связку?»

«Немного разогрел, чуть-чуть заморозил и кое-чем напугал, — с лёгким оттенком шутки ответил тот. — Потом кое-что пообещал, кое в чём признался и снова разогрел».

«Надеюсь, «пообещал» и «признался» находились в пределах разумного?» — прикидываю, что конкретно он имеет в виду.

«Абсолютно», — успокаивают меня.

Интересно. Выходит, что действовал он не по классическому варианту — либо страх, либо симпатия. И ведь получилось. Почему? Впрочем, забивать себе голову подобными размышлениями сейчас нерационально. Получил братик контактёра, и ладно. Поддерживать эту связку теперь ему придётся, у меня своих проблем хватает.

Ступив на палубу полётного ангара, оборачиваюсь к своим спутникам.

— Рэйдел! — отыскиваю глазами пепельно-чёрную шевелюру. — Её отведёшь в третий отсек, сектор Си, — подталкиваю растерянную Веронику чуть вперёд. Убедившись, что жена не возражает, разворачиваюсь к вышедшему следом брату. — «Ратнал?» — мысленно интересуюсь его планами.

«Я всё сделаю сам», — получаю ответ.

«У тебя десять минут, — даю разрешение, бросая взгляд в спину блондина, стремительно покидающего отсек с девушкой на руках, и добавляю: — А потом бегом в обзорку!»

«А переодеться?» — коварно напоминает тот.

«Ладно, двадцать», — соглашаюсь, сообразив, что и мне неплохо было бы поступить аналогично.

Сменив земную одежду на комбинезон, перемещаюсь на нужный уровень. В обзорном зале получаю возможность наблюдать, как задумчивый Трокстар медленно дрейфует вдоль прозрачной стены из трипслата. Он даже на моё присутствие реагирует не сразу, только когда я опускаюсь в кресло, разворачивается и подходит ближе.

«И что будем делать?»

— Планировать, сопоставлять, искать варианты... — Я внимательно смотрю в чёрные, огромные глаза. — Первый раз, что ли?

«Но впервые нас загнали в угол, — мысленно вздыхает советник. — До этого мы имели хотя бы пути отступления, лазейки. А что теперь?»

— Тут уж что есть, то есть, — философски замечаю. — Надо исходить из имеющихся ресурсов и делать всё, чтобы выправить ситуацию. Ты летучку собирал? — Присматриваюсь к поникшей фигуре в серебристом комбинезоне.

«Без тебя?» — немедленно проходит по мне возмущённый взор. — Кстати, какого ами... — Трокстар запинается и исправляется: — Какая была необходимость проводить столько времени на Земле?»

— Защитные установки, — коротко обозначаю. — Мы нашли вариант размещения, при котором они не подвергаются деформациям.

«Хоть одна приятная новость». — Старк поправляет дыхательную маску, проверив прочность крепления.

— Ратнал, — окликаю безопасника, незаметной тенью скользнувшего в зал. — Через три часа проводим расширенное совещание. Займись подготовкой. Нам нужны все руководители служб корабля, оборонных комплексов, Превентира и группы внедрения. Кто успевает, пусть прибудет лично, остальные виртуально, но присутствие обязательно.

— А как дела на совете? — осторожно интересуюсь у Трокстара, когда брат столь же незаметно исчезает. — Тебя долго не было.

«В основном обсуждали провокацию, которую нам устроили лазалваки, — вяло делится информацией старк. — Ракдал возмущён столь дерзкими действиями с их стороны, но... Во-первых, совет Фора клянётся, что ко всему произошедшему он отношения не имеет и это инициатива отдельных лиц, не согласных с политической линией. Во-вторых, как ты сам понимаешь, вступать в конфликт ещё и с лазалваками, никто из членов совета Ракдала не желает. Тем более что их система страдает не меньше нашей».

— Лаустак не молчал, надеюсь? — уточняю, соглашаясь, что определённая логика в действиях совета действительно есть.

«Наоборот, — чуть воодушевляется Трокстар. — Он был так безумно счастлив, что его мучения в альфа-канале наконец закончены, что даже назвал те имена, о которых умолчал ранее. А также некоторые детали плана озвучил, весьма занятные, кстати».

— Вот как? — заинтересовываюсь. — Они действительно хотели вернуть Землю в своё управление, используя наши реаты? И проводя релирования?

«Ты оказался прав, — хвалит меня советник, — и замечательно сработал, своевременно вмешавшись в их замыслы».

— Это я уже понял, — отмахиваюсь. — А как отреагировал Фор на его откровенность?

«Предсказуемо, — в интонации появляются самодовольные нотки. — Предложили нам компенсацию за доставленные неудобства».

— Надеюсь, принимать её совет отказался? — Я прищуриваюсь.

«Басан! — возмущение вновь возвращается в огромные чёрные глаза. — Чувствую я, длительное нахождение в этой оболочке делает тебя не только излишне-эмоциональным, но и мешает аналитическому мышлению! Какой смысл отвергать компенсацию, если она в наших интересах!»

— А у меня ощущение, — упрямо не сдаюсь, — что лазалваки опять нас обманут и заманят в ещё большую ловушку. Ты вспомни Лаудир!

«Куда уж больше?» — Трокстар вновь возвращается к процессу движения вдоль иллюминатора.

Пользуясь своеобразным перерывом в разговоре, я ещё раз просматриваю поступившие сообщения об активности амиотов. Н-да. Такой ощутимый рывок в пространстве. Три парсека за сутки! Но ведь расположенные там модули должны были сдерживать их ещё не меньше десяти лет! Значит, защитные системы отказали. Но что произошло с установками? Как амиотам удалось подойти к ним, чтобы разрушить?

Жаль, что ответа на этот вопрос никто уже не получит. Там, где они прошли, ничего не осталось.

Постепенно зал начинает заполняться старками, рассаживающимися вокруг стола. Ратнал привычно опускается рядом со мной. Трокстар почему-то решает сесть напротив.

«Нас торопят, — открыто транслирует собравшимся советник. Тонкие, длинные, зелёные пальцы пробегают по идеально ровной, блестящей поверхности, огладив ближайшие к пришельцу выступы. — Совет Ракдала недоволен результатами нашей работы. Все вы в курсе, что усилившаяся активность амиотов привела к тому, что Илькута оказалась к кольце окружения. Положение стало критическим. Защитные модули планеты не позволяют этим тварям подойти близко, но держать оборону в таких условиях чрезвычайно сложно. — На секунду он прекращает трансляцию и внимательным взглядом сканирует присутствующих. — Это значит, что первостепенной задачей для нас становится переброска планеты в безопасную зону. Задача номер два — усилить обороноспособность Солнечной системы. То, что мы имеем в наличии сейчас, — всего лишь необходимый минимум, и его недостаточно для полноценного отражения атак. В связи с тем, что все ресурсы будут перенаправлены на реализацию поставленных задач, проект ассимиляции будет на время заморожен, работы на Лаудире прекращаются. Плановое ассимилирование проводим только на Превентире. — Он снова делает паузу и заканчивает: — Совет ожидает высокой результативности и слаженности нашей работы. Ведь от этого зависит наша жизнь, судьба Илькуты и будущее Земли».

Закончив, Трокстар опускается в кресло и смотрит на меня, разрешая продолжить совещание.

— Что у нас с пространственными экранирующими установками, Алар? — сосредотачиваюсь на выяснении текущего положения.

— Порядок. — Координатор оборонной системы передёргивает плечами, словно недоумевая, почему это сомневаются в качестве работы его секции. — На орбитах сто модулей, отказов по ним нет, обслуживание в стандартном режиме. Так что мы держим радиус защиты постоянным.