Он представлял из себя квадратный кусок земли, вымощенный серым неровным камнем и со всех сторон окруженный тяжелыми арками замка. За одной из таких арок и спряталась Эралайн, когда похитители прошли к своим лошадям, мирно пощипывающим траву, пробивающуюся сквозь стыки между брусчаткой. В лунном свете подобная картина могла бы выглядеть более чем прекрасно, если бы не огромные фигуры мужчин, залезающих в седла. Один из них привязал Рейву к лошади, уложив девочку позади себя. Эралайн услышала ее испуганный всхлип. Принцесса наверняка уже поняла, что ее увозят из замка, почувствовав прохладный уличный воздух и услышав фырканье лошадей. Как бы это ни было, Рейва уже перестала сопротивляться.

Похитители дернули за поводья, и раздался цокот копыт. Звук был негромкий, и если в этой части замка сейчас никого не было, то никто и не расслышал его, кроме Эралайн. Неспособная сдвинуться с места, девушка осела на землю, вытягивая гудящие от напряжения ноги. Она исступленно смотрела на то, как силуэты всадников скрываются за неприметными деревянными воротами, о существовании которых Эралайн даже и не знала до сегодняшней ночи.

Но она знала примерный план Грери, и он уже сложился в голове девушки, подсказывая ей ответ на главный вопрос — куда повезли Рейву?

Эта стена защитной крепости замка казалась самой старой и ветхой на вид, а все потому, что выходила она на окраину города, куда с остальных районов столицы сливали отходы и помои. Здесь постоянно воняло гнилью, и, естественно, обосноваться на таком дне могли только или люди в состоянии крайней бедности или разного рода отморозки в виде маньяков или психов. Но и людям из более высоких социальных слоев иногда приходилось бывать здесь — потому что по этим грязным улицам пролегала самая большая дорога Лоури, ведущая на север. Все пути в провинцию Алаг или к океану начинались отсюда.

Поначалу Эралайн подумала, что похитители Рейвы могли быть кем угодно и приехать из любой части королевства, но когда они выбрали этот путь, девушка смогла связать все нити воедино. Воины Алага всегда выглядели именно так — крупное телосложение, длинная борода и нестриженные волосы. К тому же, как известно, именно в этой провинции в последнее время начались волнения, и девушка была почти уверена, что Вайна там не любит никто. И теперь они решили взять Рейву в заложники, чтобы он сделал все так, как они хотят. Неплохой план!

Она долго таращилась в одну точку, туда, где силуэты всадников за приоткрытыми воротами превратились в маленькие точки и вскоре вовсе скрылись из виду в ночном мраке городских улиц. Ноги Эралайн стонали от перенапряжения, и ей отчаянно захотелось заснуть прямо так — сидя на земле внутреннего двора замка. Но что-то неожиданно вспыхнуло в ее голове, что-то, напомнившее девушке, как и из-за чего она здесь оказалась.

Она вскочила на ноги и, не раздумывая, побежала назад, к лестнице, ведущей в замок. За ней следовала запутанная цепь узких, будто предназначенных для одного человека, коридоров, и Эралайн удивилась, вспоминая, что этим громилам как-то удалось здесь протиснуться. Девушка надеялась, что ей улыбнется удача, и она умудрится выбраться из этого лабиринта достаточно быстро, не заблудившись несколько раз.

Чем быстрее она доберется до Вайна, тем быстрее Рейва вернется в замок. Каждая минута была на счету. Каждая минута могла стать для Рейвы последней.

«Нет, она вернется целой и невредимой» — внушала себе Эралайн, преодолевая по три ступеньки за один шаг.

Королевские покои должны были располагаться в центре замка, в самом его сердце, куда вели все самые крупные и широкие коридоры. Это Эралайн вспоминала на ходу, пытаясь воссоздать в памяти образ плана замка, разложенный на столе у Тарварры. Девушка надеялась, что Вайн не стал менять традиции и селиться где-то в другом месте, иначе ей придется его искать еще очень и очень долго, а сил у Эралайн становилось все меньше и меньше.

Но хоть она и боялась, что в любой момент потеряет сознание, Эралайн добралась до коридора, в котором, по ее мнению, должны были находиться покои Вайна, довольно быстро. Увидев здесь высокую двустворчатую дверь, украшенную старинным орнаментом, девушка, не долго думая, подошла к ней и со всей силы забарабанила по деревянной поверхности обоими кулаками.

Ей было плевать, что она разбудит весь замок. Новость, которую Эралайн несла, должны были знать все.

— Это я! — Прокричала она, приблизив губы к двери, — Открывай!

Если бы сейчас ее видел кто-то из слуг, девушку бы сочли как минимум грубиянкой. Она обращалась к самому королю на «ты»! Но вот на что, на что, а на вежливость сил у нее точно не осталось.

— Это срочно! — Завопила Эралайн, прижавшись ухом к двери.

Наконец с той стороны раздались шаги, и девушка облегченно выдохнула, чуть отстранившись от двери. «Ну же! Быстрее!» — кричали ее мысли, когда шаги за дверью стихли. Кто-то — она надеялась, что Вайн — остановился.

С тихим скрипом дверь отворилась, и в проеме показалось заспанное лицо Вайна. Его волосы, похожие на жесткую темную проволоку, были взлохмачены, а челка почти полностью закрывала глаза. Интересно, он и вправду что-то видит сквозь них?

Судорожным движением откинув волосы со лба, Вайн облокотился на дверной косяк и смерил Эралайн взглядом.

— Один вопрос: что тебе…?

— Это срочно! — Рявкнула Эралайн, набрасываясь на юношу, — Впусти меня!

Вайн озадаченно вытаращил глаза и с явным недопониманием отступил на шаг назад, впуская Эралайн. В его гостиной, которая вряд ли была больше той, в которой теперь обитала девушка, на столе горела одна свеча, и только сейчас Эралайн заметила, что Вайн… как бы это сказать… был не слишком… одет.

Он на ходу завязывал свои штаны, что норовили вот-вот свалиться, а его рубашка была одета как-то набекрень и не застегнута, обнажая выпирающие ключицы. Эралайн пристыжено отвернула голову в сторону и отвела взгляд, позволяя Вайну привести себя в порядок.

— Я надеюсь, ты в курсе, что… вот так врываться посреди ночи, да еще и к полуголому малознакомому мужчине… эм… неприлично!

Эралайн злобно сжала кулаки, но взгляд поднять не осмелилась:

— Вообще-то, это важно!

— Важно!? — Недовольным тоном перебил ее Вайн, — Ты не смогла найти на кухне пирожные? Или есть еще что-то более важное, что сподвигло тебя ворваться ко мне посреди ночи!?

— Твою сестру украли! — Прорычала Эралайн, впиваясь в него взглядом, — Ее увозят из города, а ты здесь спокойно спишь!

На лице Вайна мелькнуло выражение ужаса, но уже через миг оно сменилось сонным спокойствием. Он сложил руки на груди и уселся на край стола:

— Неудачная шутка.

— Я серьезно, идиот! — Выпалила Эралайн, — Я сама видела, как ей надели на голову мешок и увезли отсюда.

Вайн оказался на ногах за доли секунды, хотя его лицо вмиг побледнело настолько, что стало казаться белым листом бумаги. Он вплотную подошел к Эралайн, так близко, что ей пришлось поднять голову, чтобы смотреть ему в глаза.

— Что ты только что сказала?

— Рейву украли. — Стараясь оставаться спокойной, повторила Эралайн, — Судя по виду, похитители из Алага. Я проследила за ними, но у меня не было оружия, чтобы…

Судя по мечущимся глазам Вайна, его мысли были уже далеко от Эралайн и того, что она ему говорила. Неожиданно его жилистые ладони оказались у нее на плечах, а глаза снова прожигали ей душу:

— Эралайн, что еще ты видела? Куда они поехали?

Девушка поспешила вырваться из его хватки, но и сам Вайн не собирался долго держать ее. Он уже мерил шагами свою гостиную, на полу которой лежал толстый ковер, полностью поглощающий звук шагов.

— На север. Вряд ли куда-то, кроме Алага.

Расхаживая туда-сюда, Вайн неожиданно опустился на диван возле стены и обхватил голову руками:

— Как же можно быть таким идиотом!? Я же знал, что они это так не оставят!

— Чем ты так насолил им? — Полюбопытствовала Эралайн.

Теперь она сама уселась на край столешницы, свесив уставшие ноги вниз и пристально наблюдая за юношей. Его глаза нервно метались по комнате, охваченной полумраком, а руки не могли успокоиться.