— Ты так соскучилась по мне, что решила пожаловать сама? — В своей привычной, нагловатой манере спросил Ван Илар.

Данга с самого детства думала, что легендарный правитель Башни — мудрый старец, и в ее голове до сих пор не вязалось, что на самом деле он являлся хамоватым юношей безо всякого намека на приобретенную с годами рассудительность.

— На твоем месте я бы не стала так храбриться. — Данга решила сразу брать быка за рога, — Твоя Башня вот-вот рухнет, если я прикажу, и тогда тебе останется жить пару минут, не так ли?

— Ох, Данга, ты, кажется, забываешь, что я говорил тебе в нашу прошлую встречу? — Лицо Ван Илара оскалилось в звериной ухмылке, — Подумай своей головой: я прожил столько лет… ты не думала, что мне уже могла надоесть эта жизнь? Что, если я только и мечтаю о смерти?

— Нет. Не мечтаешь. — Возразила Данга, — Ты не обречешь своих людей на это. Ты не был бы королем Башни, если бы не думал о своих людях.

— О, точно! — Подметил Ван Илар, перебив девушку, — Я-то думал: почему ты не королева? А вот и ответ — ты думаешь только о себе.

Данга гневно стиснула челюсти. Могла ли она на расстоянии приказать камню испепелить этого бессмертного мерзавца?

— Зря ты выводишь меня из равновесия, Ван Илар. — Предупредила Данга, — И это не лучшая затея, поверь.

— Ты сама начала эту игру. — Вмешалась Сеитта, — Что же теперь? Боишься играть дальше?

Данга хотела повернуться и взглядом позвать на помощь Эндина, но так унизиться перед этими гордыми колдунами, возомнившими о себе невесть что, она бы не смогла.

— Вовсе нет. — Торжествующе улыбнулась она, — Я хочу сыграть. С вами. По моим правилам.

Ван Илар сложил руки на груди и спросил с абсолютно серьезным лицом:

— Чего ты хочешь?

— Мне кажется, — Начала Данга, — ты должен знать. У нас уже был подобный разговор. Твою верность. Принеси мне клятву, и я не трону твою Башню и твоих мерзких ни на что не годных колдунов.

— Если они ни на что не годны, тогда зачем они тебе? — Ухмыльнулась Сеитта.

Данге начинало казаться, что эта девушка произносит с вызовом каждое слово. Ей отчаянно захотелось вдарить этой Многоликой в челюсть, чтобы она не лезла не в свое дело, но Данга сдержала этот порыв и даже смогла заставить свое лицо не выжать никаких эмоций.

— Перестраховка. — Ответил за нее Эндин, подходя ближе, — Когда захватываешь власть, важны любые мелочи. А когда спина прикрыта целым кланом сильнейших колдунов в королевстве, знаете ли, становится как-то спокойнее…

— В этом случае я ничем не могу вам помочь. — Ван Илар поклонился с наигранной вежливостью и приторной улыбкой на губах, — Клан Безглазых располагается несколько к югу. Я могу даже дать вам вспомогательную карту Руин.

Данга собиралась накричать на этого наглеца, но тяжелая рука генерала легла ей на плечо, удерживая от этой необдуманной глупости.

— Скажем так, — Вкрадчиво продолжил Эндин, — Безглазые… несколько… сложны в общении, как и любые мертвецы. Поэтому мы решили, что вы — более удобный, а главное — сговорчивый вариант.

— Ох, поверьте, даже с ними вам будет договориться проще, чем со мной.

— Да как ты смеешь! — Не выдержала Данга решив наброситься на колдуна.

Она все рассчитала — хоть Ван Илар и был намного ее выше, он выглядел таким тощим, что у него точно не хватит сил сбросить ее с себя, если хорошенько вцепиться. Данга бы вырвала ему парочку клоков этих снежно-белых волос!

Эндин остановил девушку раньше, чем она успела даже сделать шаг вперед. Данга пыталась вырваться из его хватки, но это походило на брыкания непослушного ребенка в отцовских руках и выглядело довольно унизительно и глупо.

— Спасибо, генерал, что держите свою маленькую собачонку на цепи. — Ван Илар заглянул Данге в глаза.

Данга бросила эту затею и кое-как вырвалась из хватки Эндина, всем видом показав ему, что не собирается предпринимать что-то столь же легкомысленное.

Ван Илар собирался сказать что-то еще, но в этот момент его спутница рухнула на пол, как подкошенная. Данга что-то прошипела себе под нос, едва заметно попятившись назад. Что такое вообще с этой Сеиттой? Колдун мгновенно оказался на полу возле нее:

— Сеитта! Что с тобой!?

Девушка застонала, медленно открывая глаза. Уже через какой-то миг она оказалась на руках у Ван Илара, и он, даже не спрашивая разрешения, понес ее вглубь палатки и опустил в кресло, где недавно сидел Эндин.

Присев перед ней на корточки, Ван Илар заглянул девушке в глаза и что-то шепотом спросил, на что Сеитта ответила, потерев переносицу:

— Все нормально.

Колдун сжимал руку девушки в своей ладони, а его глаза так тревожно заметались, когда он потеряла сознание, что у Данги не осталось сомнений — между этими двоими что-то было, и явно не дружба.

Ван Илар повернулся к Данге и Эндину, поднимаясь на ноги:

— Слишком большая концентрация магии в воздухе. Я давно пришел к выводу, что это плохо влияет на Многоликих. Она посидит в покое пару минут, и ей станет лучше, а мы пока что продолжим.

Он снова встал на пороге, и на лицо колуна вернулось то же самое каменное выражение, какое было на протяжении всего их разговора.

— Я требую, чтобы ты поклялся мне в верности. — Холодно повторила Данга, возвращаясь к теме.

— Возможно, я изъяснился не так понятно, — Предположил Ван Илар, — но я хотел донести, что… я и мои люди… никогда не касаемся политики и борьбы за корону.

— Это я, наверное, непонятно объяснила. — Воскликнула Данга, проигнорировав Эндина, снова пытавшегося остудить ее пыл, — Твоя Башня взлетит к чертям собачьим, если ты откажешься поддержать меня!

— А с какой это стати, Данга, ты, не владеющая магией, так уверена в своих силах? Башня — не деревенский сарай, который можно сжечь дотла, бросив лучину.

— Но она беззащитна передо мной, и ты скоро в этом убедишься. — Пригрозила Данга.

— Прекрасно. — Кивнул Ван Илар.

Он прошел к Сеитте, которая уже уставилась на него круглыми от страха глазами. Но ей, похоже, стало легче, потому что девушка быстро оказалась на ногах, поправляя свое платье, совсем непохожее на привычные одеяния колдунов Башни.

Ван Илар взял Сеитту за руку, и они повернулись к выходу из палатки, и только тогда до Данги дошло, что все это происходит не во сне, а наяву. Она так и не получила союз, и теперь ей придется действительно использовать эту пугающую силу камня, чтобы попытаться стереть с лица земли Башню, уничтожить которую вряд ли возможно. Неужели она так старательно блефовала, и все зря!?

— То есть, вы уходите!? — Гневно рявкнула она.

Ван Илар повернул голову, выпуская Сеитту на улицу:

— Сомнительное удовольствие тесниться в этой палатке. Кстати… желаю удачи в разрушении Башни!

Данге снова захотелось наброситься на него, но на этот раз она сразу же осадила свой гнев, не дав ему вспыхнуть горячим пламенем.

Стоило колдунам покинуть палатку, как Данга сразу же прилипла к окну, чтобы понаблюдать, куда же они пойдут — может, у нее получиться узнать примерное местонахождение Башни? Но Ван Илар с Сеиттой остановились прямо посреди поля. Данга видела их ладони, цепляющиеся друг за друга, и сразу же поняла, что сейчас колдун использует тот же трюк, что и в прошлый раз, только сегодня он еще и прихватит с собой пассажира.

И действительно, колдуны растворились в воздухе, словно их и не было, уже спустя пару секунд, оставив после себя лишь ветер и слегка примятую их ногами траву.

Данга сразу же бросилась к сундуку, чтобы привести в исполнение свою угрозу. Она судорожно отпирала замки и грохнула крышкой сундука о стену, одной рукой уже обшаривая складки своих шелков в поисках гладкого прохладного кристалла.

Ее разум, словно стрелой, пронзила страшная мысль, а сердце пропустило удар. Данга начала вышвыривать вещи из сундука на пол, ожидая, что камень наконец-то вывалится из подола какого-нибудь платья или из рукава туники, но его нигде не было, как и блеклого свечения, едва заметного при свете дня.