Притихший замок застыл внизу, к нему вела широкая дорога, тянущаяся до самого горизонта. Если поехать на запад, можно было добраться до родного поселения, но Тарварра с каким-то странным чувством отчужденности поняла, что ни капельки не скучает по родным местам. Здесь, возле столицы, ближе к ее мечте, девушка чувствовала себя гораздо уютнее.
Охрана замка, расставленная по крепостной стене, быстро заметила приближающуюся хозяйку и поспешила приказать открыть ворота, чтобы не заставлять наследницу — теперь уже единственную — ждать. Въехав на широкий двор, Тарварра сразу же нашла взглядом многочисленных суетливых слуг и тут же спешилась, доверяя уставшую лошадь конюху. Сама же она на ходу бросила служанкам приказ наполнить ванну в ее покоях и поспешила в замок, чтобы найти Дангу.
В пустых коридорах было тихо. Тарварра почти бегом поднималась по лестнице наверх, и чем ближе она была к покоям Данги, тем испуганней становились отведенные в сторону взгляды слуг. Это насторожило девушку — неужели и здесь что-то случилось?
Она без стука ворвалась в комнату Данги, ожидая застать ее за обыденным занятием — исступленным и бессмысленным гляденьем в окно — но на этот раз возле него никого не было, так же, как и за столом, где бывшая королева ела или делала вид, что читает книги. Тарварра обошла покои Данги вдоль и поперек, так и не обнаружив обитательницу комнат.
В порыве нахлынувшей паники Тарварра выскочила в коридор, намереваясь выкрикнуть имя Данги так, чтобы эта мерзавка услышала ее, в какой бы части замка не находилась, но все же Многоликая успела вовремя остановить этот легкомысленный порыв. Увидев проходящую мимо запуганную служанку, Тарварра набросилась на нее, грубо прижав к стене. Локоть девушки оказался возле горла служанки — молоденькой хрупкой девчонки с конопатым лицом — и в любой момент Тарварра могла попросту придушить эту безропотную деревенщину.
— Где Данга? — Требовательно прошипела Многоликая.
Глаза служанки достигли ужасающих размеров, а лицо стало белее бумаги. Ее зрачки испуганно метались то к разъяренным глазам Тарварры, то к ее локтю, мешающему дышать.
— Я… точно не знаю… — Пролепетала служанка, — но… говорят, она пропала.
Брови Тарварры сошлись к переносице:
— Что!? Что значит «пропала»!?
Девчонка сбивчиво и нервно дышала, мямлила, пытаясь подобрать слова. Ее лоб покрылся испариной от волнения, и от всего этого Тарварра испытывала мрачное удовольствие.
— Она просто… исчезла. — Вымолвила девка, — Несколько дней назад…
— Ее искали? — Прошипела Тарварра.
Служанка растерянно помотала головой, да так сильно, что Тарварра поймала себя на мысли, что ожидала увидеть, как шея этой селянки не выдержит такой нагрузки. Многоликая все же решила сжалиться над этой трусихой и убрала локоть с ее горла, отодвигаясь чуть назад.
— Свободна. — Соизволила рявкнуть она.
Уже через считанные секунды служанки и след простыл, будто бы ее здесь и не было никогда. Тарварра прижалась спиной к стене, стиснув челюсти от закипевшей внутри злости.
Неужели эта бесхребетная тварь осмелилась сбежать?
Мысли проносились в ее голове ураганом, и когда Тарварра открыла глаза и отстранилась от стены, ее лицо уже перекосила ядовитая улыбка. Вряд ли такая неосмотрительная идиотка, как Данга, долго протянет без ее защиты. Кто бы ни помогал бывшей королеве сбежать отсюда, он недолго будет ей союзником. Тарварра это чувствовала.
Данге оставалось топтать эту землю пару месяцев, не больше — без магии, без армии и без короны она не представляла из себя ровным счетом ничего. Скорее всего, ее убьют какие-нибудь мелкие разбойники, пытаясь ограбить, или даже простые горожане, заметившие ненавистную королеву живой. В крайнем случае, ее сожгут на костре, как ведьму — она же ведь воскресла из мертвых!
По пути в свою комнату Тарварра еще раз пожалела о том, что вообще решила воскресить эту идиотку, чем создала себе еще одну ненужную проблему. Хотя, даже не одну — последствия слишком сильной и опасной магии преследовали Многоликую до сих пор, и какие бы способы избавиться от них она бы не пробовала, они все равно не исчезали.
Думая о том, что в комнате ее уже ждет горячая ванна, Тарварра позволила себе на время забыть о Данге. Она вошла в свою комнату, откуда сразу же улизнула нерасторопная служанка, и поспешила сбросить с плеч меховую накидку Многоликих. В столичных краях в ней не было никакой необходимости — весна уже начала всячески заявлять, что лето близко, и не жалела тепла — но именно в ней Тарварра чувствовала непоколебимую уверенность, словно накидка придавала ей сил.
На ходу сбрасывая с себя остальную одежду, Тарварра прошла в небольшую ванную с большим зарешеченным окном, откуда лился яркий свет, заставляя горячую воду в ванной сверкать бликами, словно по ней расходились волны. Издалека напоминало море, только не то шумящее и бурное, куда Тарварра без капли сожаления сбросила девчонку-ведьмочку, а спокойное, слегка заливающее песчаный берег и шуршащее тихими волнами.
Тарварра расшнуровала свой тугой корсет и отшвырнула его на каменный пол в самый угол ванной, морщась от боли. Следом за корсетом на пол упали бинты, только уже прямо под ноги девушке. Она боялась опускать глаза на свой бок, боялась касаться этого места рукой — вдруг там кровь? — но все же, настороженно прикусив губу, она осмелилась взглянуть.
Полтора года назад в очередном поединке с Эралайн на мечах сестра нанесла Тарварре небольшую травму — зацепила ей бок лезвием. Девушка успела вовремя остановить меч, чтобы рана не стала серьезней, но все же на теле Тарварры остался глубокий кровоточащий порез. Его даже пришлось зашивать, а когда он зажил, на боку девушки остался шрам.
За эти годы она успела напрочь позабыть о нем, пока сравнительно недавно он не воспалился и не начал болеть. Уже больше месяца Тарварра мучилась от постоянной боли, мешающей двигаться, и терпела ее из последних сил. А шрам не только болел, но и гноился, из вскрывшейся раны постоянно сочилась кровь вперемешку с вонючим гноем, из-за чего Тарварре приходилось бинтовать его едва ли не каждый день, чтобы банально не пачкать одежду.
Посмотрев на мерзкого вида рану и аккуратно ощупав пальцами покрасневшую воспаленную кожу вокруг, Тарварра поняла, что ситуация хотя бы не стала хуже за сегодняшний день, хотя это вполне могло быть, потому что около часа назад Тарварра воспользовалась своей силой, да и не просто так, а с целью убить человека! Это могло значительно ухудшить состояние раны, которая и так была далеко не царапиной. Никакие лекарства не помогали, хотя Тарварра перепробовала уже все, о чем вообще знала, кроме колдовства. Правда, могло ли оно помочь вылечить то, что им же и вызвано?
Не надо было быть гением, чтобы понять, что незаживающая рана — проклятье за использование магии, не данной Тарварре от рождения, да еще и какой магии — воскрешения мертвых! Безболезненно такие вещи проходили только для Безглазых, да и то, возможно, все это сказки.
Тарварра не знала, чем все это может для нее закончиться, но одним из пунктов в ее плане было найти заклятье, которое исцелит ее от этой напасти. А пока что она делала все, чтобы рана не становилась хуже.
Схватившись руками за борт ванны, Тарварра залезла в нее, медленно и с блаженством погружаясь в горячую воду. Боль от реакции раны на тепло стихла довольно быстро, и девушка положила голову на стенку ванны, закрыв глаза от удовольствия. Ее волосы рассыпались по плечам и свободно покачивались в воде. Зарываясь все глубже и глубже в свои мысли, Тарварра видела свои самые смелые мечты — тронный зал, где горят факелы, а она сидит там одна, важно разложив руки с тяжелыми кольцами на пальцах по подлокотникам. К ней по широкой ковровой дорожке подходят делового вида люди с предложениями торговых союзов, а некоторые, даже — руки и сердца.
Кого бы выбрала себя в мужья Тарварра? Красавца вроде Ван Илара или известного на весь мир умнейшего ученого? Героя сказаний и легенд? Смельчака, привыкшего быть тенью — шпионом при дворе сразу нескольких королевств? Девушка и сама не знала ответ на этот вопрос. Наверное, она бы взяла себе в мужья того, кто беспрекословно ей бы подчинялся.
