Она в очередной раз оттолкнула какого-то мужчину, вставшего на дороге. Он собирался что-то рыкнуть ей, но уже в следующее мгновение рухнул на землю, словно мешок, набитый зерном. На секунду Эралайн опешила — что она с ним сделала?

А потом она увидела стрелу, торчащую у него из горла. Порывисто вздохнув, Эралайн повернулась. И поняла, что дела ее намного хуже, чем она думала, а преследует ее кое-кто пострашнее торгаша хлебом.

Ратуша была довольно красивым зданием, построенным из темного камня. У нее была слишком изящная для этого захолустного городка лестница и красивые кованые перила, гармонирующие с балконами наверху. Шпиль на ее крыше острой иглой вонзался в серое небо, а возле него притаился… лучник.

Оттуда ему точно открывался отличный обзор на площадь, и найти в толпе бегущую Эралайн не составляло никакого труда. Чтобы не дать ему прицелиться, Эралайн снова побежала, но теперь ей нужно было менять маршрут — скорее всего, на прилегающих улицах тоже были люди Тарварры. У Эралайн было всего два пути — или убить их, или обхитрить. Пока что она выбрала второй, хоть он и был гораздо сложнее.

Девушка побежала к одной из пустующих телег, бросив ворованный хлеб куда-то в сторону. Голод как рукой снимает, когда тебя в любой момент могу пристрелить! Она запрыгнула на козлы и дернула за поводья лошади. Толпа уже заметила, что на земле лежал мужчина со стрелой в горле. Паника и визг разнеслись по площади со скоростью пожара.

Люди стали разбегаться с дороги, крича, что она сошла с ума. Почему-то сейчас Эралайн им верила — они придумывала план своего спасения на ходу, и первым пунктом в нем было устроить хаос на рынке. Сделать так, чтобы ее потеряли из виду. А пока что ей наоборот приходилось быть перед глазами у всех.

В клане не было виртуозных лучников, но были хорошие, и скорее всего, именно таких Тарварра послала за ней. Эралайн боялась долгое время находиться на одном месте — кто знает, насколько тот Многоликий был меток?

Она специально повела лошадь так, чтобы зацепить телегой какой-нибудь прилавок. Наспех сколоченные доски рассыпались от удара, и мешки с зерном повалились на землю. От грохота лошадь — старая и, похоже, очень пугливая — бросилась, куда глаза глядят, не подчиняясь Эралайн. Телега сзади столкнулась с еще одной, и девушка едва успела спрыгнуть на землю, чтобы не попасть под копыта лошади или под колеса телеги.

В общем бешенстве она слилась с толпой, накинув капюшон, и побежала на боковую улочку вместе с десятками других людей, надеясь прятаться среди них от людей Тарварры.

Она бешено оглядывала грязную улицу, больше похожую на щель между двумя домами. Со стороны рынка еще доносились крики, но лучника возле шпиля уже и след простыл.

Кроме посетителей рынка на улице никого не было, и Эралайн облегченно выдохнула, сбавляя шаг. Она даже начала жалеть, что выбросила хлеб. Справилась бы и с ним за пазухой, а теперь придется ложиться спать голодной!

Эралайн шла чуть позади толпы, не оборачиваясь на площадь, где все наконец начинало стихать. Люди впереди даже не видели, что с ними вместе следовала как раз та сумасшедшая, которая все и устроила.

Девушка услышала свист стрелы, летящей в ее сторону, раньше, чем она бы успела поразить цель. Эралайн резко развернулась и метнула кинжал из ножен на бедре в темный силуэт в самом начале улицы. К ее сожалению, он оказался так же быстр, как и сама Эралайн — стрела резалась в стену, а кинжал упал на брусчатку, громко звякнув.

Выхватив другой кинжал, Эралайн приготовилась к бою. Кровь стучала у нее в висках. Где-то должны были быть его подельники.

За спиной Эралайн раздались чьи-то вопли, и посетители рынка бросились бежать, увидев, что назревает что-то нехорошее. Девушка, как и лучник, дождалась, когда последний из них скроется за поворотом.

— Ну вот мы и одни. — Прошипела она, скидывая капюшон.

Эралайн видела, как лучник ухмыльнулся. Он уже целился в нее, но явно в ногу. Тарварре сестра явно нужна была живой.

Из-за стены дома показался еще один мужчина, только с мечом. Он встал рядом с лучником и победно хмыкнул. «Рановато» — подумала Эралайн, сорвавшись с места. Она успела скрыться за поворотом раньше, чем лучник выпустил стрелу.

Постоянно оглядываясь назад, Эралайн неслась по узенькому переулку, в котором едва ли могли разойтись два человека. Девушка жалела о своем кинжале, который валялся на брусчатке площади, бесполезный и, уже возможно, украденный.

Сзади доносились громыхающие шаги преследователей. Поняв, что лучник следует за ней, Эралайн принялась вилять и подпрыгивать, как только получалось в этой тесноте.

Но ее мысли неслись дальше, думая, как она будет из всего этого выбираться. Где-то притаились еще трое. Возможно, Многоликие специально загоняли ее в угол, где уже поджидали остальные. Тогда ей придется быть хитрее, чем они. Проблема в том, что хитрость не была сильной стороной Эралайн.

Улочки этого города напоминали лабиринт или паутину, созданную каким-то неадекватным пауком. Все повороты были непредсказуемы, как и тупики, в которых девушка то и дело оказывалась. В них не было никакой логики, и Эралайн предположила, что если бы у нее в руках была бы карта города, она бы все равно заблудилась.

Что-то тяжелое упало на землю за ее спиной. Эралайн обернулась. Узкий проход полностью закрывал собой еще один мужчина, спрыгнувший с крыши. Он был вооружен длинными кинжалами. Крепко держа их в руках, мужчина оскалился:

— Тарварра даст мне столько денег, что я не буду нуждаться до конца жизни! За тебя, сучка… за тебя она отвалит целое состояние.

Эралайн набросилась на него, как тигрица, с одним только кинжалом в руке, но с невероятной яростью во всем теле. Другого выхода у девушки не было. Ей удалось сбить мужчину с ног — он был не таким уж крупным, даже чем-то напоминал ей Кайрина. Ногой она прижала его руку к земле и, ударив каблуком сапога, выбила кинжал из его пальцев.

Мужчина брыкался и пытался ударить ее коленом, чтобы сбросить с себя, но Эралайн уворачивалась от каждого удара, испытывая при этом настоящее удовольствие от схватки. Она пыталась дотянуться до его второй руки, все еще сжимающей кинжал, и всего на мгновение потеряла контроль. Но этого мгновения хватило мужчине, чтобы не просто сбросить ее с себя, но и отшвырнуть к стене.

От удара у девушки мгновенно вышибло воздух из легких, она осела на землю, как тряпичная кукла. Перед глазами у нее все плыло, а чувствовать получалось лишь боль во всем ушибленном теле. Размытый силуэт мужчины нагнулся к ней, и девушка почувствовала, как холодная сталь коснулась кожи ее горла.

— Как же мне хочется прирезать тебя… — Прошипел мужчина, — но ты нужна ей теплой.

— Жаль, что ты не нужен никаким! — С этими словами Эралайн вонзила свой кинжал ему в живот.

С булькающим стоном Многоликий осел на землю, а Эралайн тряхнула головой, пытаясь прояснить зрение. Пока что она чувствовала лишь боль и чужую теплую кровь на своей руке.

Наконец-то умирающее лицо мужчины обрело четкие очертания, а ноги Эралайн позволили ей подняться с земли. Вскочив, девушка неосознанно взглянула на свою жертву. В этот момент на нее будто что-то рухнуло, и это что-то было осознанием содеянного.

В порыве страха и боли она убила человека, который просто выполнял чужой приказ, который даже не собирался ее убивать, а просто защищался и поэтому причинил боль. Эралайн захотелось провалиться на месте. Ее рука была липкой от его крови, она капала на брусчатку с лезвия кинжала.

Боль в теле утихала, но на ее место медленно приходило нечто более страшное. Когда она думала, что сможет всех их убить, чтобы спастись, она конечно же, храбрилась и преувеличивала. Убить пятерых человек — это не задавить пятерых муравьев, это намного серьезней. Эралайн не думала, что сможет убить даже одного. Но, похоже, она слишком плохо знала ту сторону самой себя, которая хотела быть королевой этой страны, которая хотела ответить Тарварре тем же, что она сама делала с ней, которая хотела жестоко наказать всех, кто поступил с ней не так, как стоило бы.