Он закрыл лицо руками, и Айвен показалось, что парень сейчас заплачет от злости на самого себя. Кайрин казался ей довольно скрытным, и она была удивлена такой неожиданной исповедью.

Его любила какая-то девушка, к которой он не чувствовал ничего. Знал бы он, какие мысли витали в голове Айвен!

— Успокойся! — Вскрикнула Айвен, пытаясь заставить свой голос звучать холодно, — Если ты ее не любишь, это не значит, что ты последняя тварь!

Глаза Кайрина будто немного прояснились, когда он убрал ладони с лица.

— Извини, — Глядя куда-то в сторону, прошептал он, — сам не понимаю, зачем начал об этом.

Уходя из лазарета, Айвен думала о том, что он сказал и даже, наверное, начала подозревать, что стоит на пороге большой ошибки.

Недалеко от деревни находился небольшой редкий лесок, куда Айвен уходила не только, чтобы поохотиться, но и проветрить мозги в абсолютной тишине. Снег здесь уже начал сходить — среди невысоких и довольно редких для леса деревьев он долго не залеживался — и под ногами у девушки уже приминалась прошлогодняя поблекшая трава.

Она перешагнула ствол давно упавшего дерева и прислушалась к голосам птиц, щебечущих что-то в кронах наверху. Можно было по-быстрому застрелить птицу и уйти отсюда, но Айвен не хотелось покидать это спокойное место. Она прижалась к стволу одного из деревьев и уставилась на небо, чуть прикрытое еще голыми после зимы ветвями.

С тех пор, как в деревне появился Кайрин, прошла неделя, и Айвен видела, как он рвался уехать отсюда. Ему действительно стало намного лучше, но девушка лгала, отрицая это, снова и снова, каждый день. Она не могла, а может, не хотела признаться себе в том, что еще ни с кем ей не было так легко.

Когда-то она думала, что можно прожить жизнь, лишь поверхностно общаясь с людьми — только по делу, не залезая в душу и не привыкая к обществу этого человека. И вот она сама совершила ошибку — позволила Кайрину стать тем человеком, без которого ей становилось невыносимо, будто она была уже не той Айвен, к которой привыкла. И как эта незнакомая ей девушка прожила так семнадцать лет?

Она не была привязана ни к кому, даже с Далли могла не видеться месяцами, и это ее не угнетало. А теперь Айвен стояла посреди леса, в тишине и спокойствии — она только и мечтала об этом каждый день, когда люди лезли к ней со своими просьбами и советами — и думала о том, как ей не хватает Кайрина.

Влюбилась ли она? Конечно же, нет. Любить надо за что-то, а за что можно полюбить этого парня?

Поудобнее перехватив лук, девушка двинулась вперед, пытаясь разогнать мысли быстрой ходьбой. Услышав позади треск упавших под ноги веток, Айвен поняла, что сзади кто-то был. Что, если это королевские солдаты!?

Выхватив стрелу из колчана, Айвен натянула тетиву и приготовилась стрелять в преследователя. Обернувшись, она выругалась.

— Кайрин! — Фыркнула она, — Ты напугал меня!

— Я смотрю, ты готова ко всему. — Указав на ее заряженный лук, улыбнулся парень.

— Зачем ты сюда пришел? Тебя не заметили в деревне?

— Ты видишь на моем лице следы побоев? Нет! Значит, не заметили.

— Я приказала тебе сидеть в лазарете. — Непреклонно заявила Айвен.

— Да не могу я уже там находиться! Меня уже тошнит от одного его вида!

На плечах у Кайрина был небрежно наброшен камзол, в котором он сюда приехал. Волосы он зачесал назад, но они все равно как-то по-дурацки топорщились. Он выглядел так, будто собрался…

— Ты опять хочешь ехать!? — Не глядя на него, рявкнула Айвен.

Уверенными шагами она пошла вперед, оставляя Кайрина позади и будто чувствуя, что он бросится ее догонять.

— Я не могу сидеть здесь вечно! За это время мой отец…

— Ах, да — взойдет на престол! — Айвен резко остановилась и повернулась лицом к Кайрину. Он едва в нее не врезался, — Интересно, что же ты сможешь с этим поделать? Убить его?

— Если только запытать до смерти… — Отведя глаза, буркнул Кайрин себе под нос.

— Разве ты не понимаешь, что месть до добра не доводит?

— Но он должен поплатиться за то, что совершил!

— Тогда убей его! — Айвен понимала, что выход, который она предлагает, ужасен, но другого варианта у нее не было.

— Не могу. Это слишком просто для него. Я хочу, чтобы его все возненавидели. Чтобы люди разорвали его собственными руками!

— Тогда не закрывай для него дорогу к трону, и вскоре его возненавидят, как и всех предыдущих королей.

Кайрин потупил голову. Казалось, он сам себя завел в тупик. Его разум был лабиринтом, из которого он сам до сих пор не мог найти выход.

— Ты просто не знаешь, чего хочешь! — Подытожила Айвен.

Развернувшись, она пошла дальше, не слыша позади себя шаги. Оборачиваться, чтобы понять, что Кайрин не сдвинулся с места, она не стала. Но уже в следующее мгновение волна слабости накрыла ее с головой, и ноги Айвен отказались ей служить. Девушка рухнула на землю, и перед ней разверзлась пропасть темноты.

Айвен едва не закатила Кайрину коленом в челюсть, когда внезапно очнулась и поняла, что он несет ее на руках. Над ними нависло пасмурное северное небо, словно плотное полотно из тяжелых снеговых туч. Кайрин нес ее по пустому полю в сторону деревни.

— Поставь меня! — Девушка брыкнулась у него на руках.

Кайрин подчинился, но Айвен снова едва не упала, оказавшись на ногах. У нее кружилась голова, а перед глазами будто бы висела мутная пелена, но мысли были ясны, как никогда.

— Айвен, что с тобой случилось в лесу? — Обеспокоенное бледное лицо Кайрина казалось ей каким-то размытым. Четко она видела лишь его широко распахнутые глаза.

— Это неважно. — Отмахнулась девушка, — Важно другое.

— Как неважно!? — Заорал Кайрин, — Ты ни с того, ни с сего потеряла сознание и говоришь, что это неважно!? Да если бы такое случилось со мной, ты бы заперла меня в лазарете, привязала бы к кровати и пичкала своими травами с утра до ночи!

— Кайрин, это был не обморок.

Он порывался что-то сказать, но Айвен остановила его взмахом руки:

— Это было видение.

— Какое еще к черту видение!? Ты рухнула, как подкошенная!

Разум Айвен приятно кольнула мысль о том, что Кайрин волнуется за нее. Она задвинула ее подальше:

— Я хочу сказать тебе кое-что важное.

Зрение начало проясняться. Теперь Айвен видела нахмуренную морщинку между бровей Кайрина, видела, что губы у него были сухие и обветренные и даже кое-где кровоточили. Парень сложил руки на груди и глубоко вздохнул, приготовившись ее слушать.

— Ты был прав. — Выдохнула она, — По части пророчества. Оно существует. И в своем видении я слышала его части.

На лице Кайрина проступили десятки разных эмоций, прежде чем он совладал с ними:

— Что там? О чем там говорится? И почему именно ты?

Айвен и сама не знала ответа на последний вопрос. Наверное, потому что она была ведьмой. Но ведьм в Лоури сотни, если не тысячи, почему именно она?

— Там были лишь отрывки каких-то фраз. Я попробую связать их воедино, но если ничего не получится…

Айвен напрягла свою память, хотя видение было размытым, как сон, который снился ночью, и проснувшись, ты забыл из него больше половины.

— Там говорилось о двух сестрах, — Айвен смотрела на горизонт, чтобы ее не сбивало с толку лицо Кайрина, — вроде бы… они обе должны взойти на престол, но первая… то ли должна погибнуть, то ли просто отречься в пользу второй, с которой придет мир и спокойствие. И еще что-то о ведьмах, но я вообще не поняла, при чем тут это.

Кайрин ошарашенно уставился в одну точку, словно его мозгу нужно было время, чтобы принять эту информацию. Внезапно его взгляд метнулся к Айвен.

— Эралайн! Тарварра. — Прошептал он.

А потому Кайрин сорвался с места, как ошпаренный. Позабыв об осторожности, он рванул в сторону деревни, и Айвен бросилась его догонять.

— Да что случилось!? — Закричала она, пытаясь заглушить ветер, свистящий в ушах.

Кайрин обернулся на бегу, его потерянный взгляд впился в девушку, как клещ, въелся в ее память навсегда.