— Если это правда, — Прошипела колдунья, — то это не значит, что я буду доверять тебе.

— Я не слишком-то в этом нуждаюсь. — Глаза Сеитты сверкнули, подобно острым лезвиям.

— Гайэл, — Вмешался Ван Илар, чувствуя, что девушки способны разорвать друг друга, если их перепалка продлится чуть дольше, — где остальные?

Колдунья сжала челюсти и показательно отвернулась от Сеитты:

— В большом зале. Пошли.

Они продолжили свой путь по запыленным светлым коридорам. Сеитте начинало казаться, что Башня бесконечна, и она почувствовала непреодолимое желание увидеть ее снаружи.

— Ван Илар. — Шепотом позвала она.

Колдун обернулся, и Сеитта подметила, что на его лице повисло тревожное выражение. Но, увидев ее взгляд, парень слегка улыбнулся, и что-то неведомое заставило Сеитту покраснеть.

Если Гайэл сразу же вызвала у девушки отвращение, то Ван Илар точно так же, мгновенно, в первую же секунду, заставил Сеитту симпатизировать ему. И дело было не в его красоте, хотя Ван Илар действительно был прекрасен, а в том, что за сотни лет своей жизни он остался именно юношей — мечтательным, слегка наивным и искренним.

— Ты когда-нибудь видел Башню снаружи? — Поравнявшись с колдуном, поинтересовалась девушка.

Она прекрасно знала о колдовстве невидимок, и от этой мысли в ее разуме вспыхивали ноющие воспоминания. Сеитта приказала себе не думать об этом.

Ван Илар улыбнулся, за время в замке Кайрина черты его лица немного смягчились, отчего стали еще приятнее.

— Нет. — Ухмыльнувшись, ответил он, — Башня существует намного дольше меня. И невидимой она стала задолго до моего рождения.

— Заговор невидимок настолько крепок? — Мысль заворошилась в голове Сеитты, а в груди что-то заныло.

— Я не был знаком ни с кем из этого клана.

— Я была. — Сама от себя того не ожидая, выпалила Сеитта.

Ван Илар загадочно посмотрел на нее, будто собираясь задать вопрос, но в этот момент девушка увидела, что они оказались перед огромными двустворчатыми дверями. Резные узоры на деревянной поверхности украшали не только косяки, но и сами двери. Они изображали сцены магических баталий из древних легенд, полки армий существ, что давно исчезли как вид, и чудесных птиц над ними.

Ей показалось, или ручки этих дверей были из золота?

Гайэл толкнула двери, и они распахнулись настежь, открывая взору Сеитты поистине огромный зал, во всю длину которого стояли деревянные отполированные столы. Их поверхности были покрыты пылью и завалены пожелтевшими от времени бумагами, на которых чернели неразборчивые надписи.

Ван Илар первым шагнул через порог, и люди, примостившиеся на скамейках, обратили на него свой взор. Сеитта думала, что колдунов Башни значительно больше — наспех пересчитав присутствующих, она пришла к числу двадцать три.

Все они были облачены в одежды, похожие на мантию Ван Илара и странное платье Гайэл. Эмоции, мелькавшие на их изнеможенных лицах, различались настолько, что Сеитте показалось, что всех этих людей выдернули из разных королевств, и они впервые видели друг друга. Кто-то обрадовался, увидев своего лидера, а кто-то презрительно хмыкнул, пробубнив что-то ругательное себе под нос.

Сеитта старалась держаться позади Ван Илара, прячась за его широкой спиной от посторонних глаз. Но на нее все равно не обращали никакого внимания, словно ее и не было здесь.

— Ван Илар вернулся! — Громко отчеканила Гайэл.

К колдуну подбежала какая-то невысокая девушка. Она буквально вцепилась в него, обнимая, словно любимую игрушку. И ей было абсолютно плевать, что игрушка эта почти в два раза больше ее самой.

— Я думала, — Прошептала она, — думала, ты погиб…

Сеитта почувствовала себя непрошенной свидетельницей личной сцены и решила отступить на шаг назад, чтобы ненароком не услышать слов, адресованных не ей. Но вместе с этим в ее груди появилось незванное скребущееся чувство то ли зависти, то ли ревности. Ей стало противно от самой себя.

Ван Илар поглаживал девушку по голове и, слегка отстранившись, прошептал:

— Я же бессмертный. Захочу умереть — не получится!

Полудетское лицо девушки озарила улыбка. Если Гайэл была красива, то эта девчонка, максимум, могла показаться кому-то милой. Она словно застряла в возрасте пятнадцати лет, и напоминала нескладного подростка, но никак не взрослую девушку. Тогда-то Сеитта и поняла, что Ван Илар относится к ней, как к дочери.

Он оставил ее и прошел в центр зала, снимая с себя сумку. Грохнув ее на стол, Ван Илар обернулся, почувствовав, что за его спиной кто-то стоит. Это был мужчина, почти не кажущийся истощенным. Своим телосложением он напоминал быка, а лицом он походил на чудовище, что могло бы поедать молодых девушек. Рядом с ним Ван Илар казался не таким уж высоким и широкоплечим. Колдун рядом с этим мужчиной выглядел щуплым мальчишкой, готовым вот-вот сбежать от страха.

Только Ван Илар и бровью не повел, увидев перед собой грозно нависшую фигуру мужчины с не менее грозным выражением лица. Он криво улыбнулся и развел руки в стороны.

— Тоурс! — С излишней веселостью обратился Ван Илар, — Говорят, ты не ждал меня.

— После того, что ты сделал, тебя мало кто здесь ждал! — Рычащим, каким-то животным голосом ответил мужчина.

Сеитта осмотрелась по сторонам, и с ужасом поняла, что большинство колдунов поддерживали Тоурса. Они буквально прожигали глазами не только Ван Илара, но и Сеитту, которую только заметили.

— Кто это!? — Требовательно рявкнул Тоурс, ткнув в девушку пальцем.

Был ли еще кто-то в этой Башне, кто бы не раздражал Сеитту, как Гайэл и Тоурс?

— Наша гостья. — Абсолютно ровным голосом ответил Ван Илар, — Сеитта.

— В Башне и так жрать нечего, а ты еще ее притащил! — Донесся чей-то голос.

— Она новая колдунья? — Спросила какая-то женщина.

Колдуны зашептались, но Ван Илар погрузил зал в тишину одним взмахом руки — подданные до сих пор слушались его.

— Она Многоликая. — Сообщил он.

— Ее тебе Тарварра подарила? — Захохотал кто-то.

— Или она сама за тобой потащилась?

— Симпатичная, нечего сказать…

— Замолчали все! — Крикнул Ван Илар, услышав язвительные насмешки.

К удивлению Сеитты, колдуны снова замолчали.

— Она — наша надежда на спасение. — Объявил Ван Илар.

Кто-то хмыкнул, кто-то зашептался, а Тоурс и вовсе посмотрел на Ван Илара, как на идиота.

— Ты, наверное, повредился рассудком, пока бегал от Тарварры?

— Тоурс, если бы хоть раз…

— Я знаю, что вы не поверите нам на слово. — Перебила Ван Илара Сеитта, — Поэтому я хочу показать вам…

Она уже давно поглядывала на это окно, и теперь точно знала, что нужно делать.

Разбежавшись, Сеитта преодолела зал, распахнула ставни и остановилась всего лишь в шаге от своего триумфа или провала. Страх накрыл ее с головой, словно тяжелое одеяло, которое не давало пошевелиться. Девушка глубоко вздохнула и приняла решение, почувствовав себя чем-то большим и забыв о том, что на нее уставились двадцать пять пар скептически настроенных глаз. Ладно, двадцать четыре — Ван Илар точно верил в нее.

Она не рассказала ему, что уже пробовала менять обличье, выпытывая у Кайрина все тонкости. Ей не слишком это удалось — парень был излишне замкнут и подозрителен, но Сеитта решила, что сможет справиться и без него. Тогда у нее получилось принять облик птицы всего на пару мгновений.

Сейчас такой ошибки она себе позволить не могла.

Сеитта почувствовала, как с ней стало происходить что-то невероятное, но трансформация казалась ей настолько сложной, что могла бы проходить пару лет, а не несколько секунд. Она медленно осознавала, как ее руки перестают ими быть, обращаясь в маленькие хрупкие крылья и обрастая перьями.

Через какие-то доли мгновения она уже не была человеком, полностью обратившись в опостылевшее за десять лет тело канарейки — никчемной писклявой птички, неспособной ни на что, кроме этих мерзких звуков.

Управлять крыльями не так сложно, ведь правда? Сеитта взмахнула ими один раз, другой. Она держалась в воздухе.