— Ох, неужели все это подошло к концу… — Мечтательно вздохнула Рейва, — Даже не верится!
— Не одной тебе это показалось вечностью. — Улыбнулся ей Вайн.
Его улыбка была чем-то необыкновенным. Эралайн еще никогда так не очаровывало чье-то лицо, и даже сейчас, уже полностью осознав и приняв тот факт, что так, как Вайн, ей никогда и никто еще не нравился, она до сих пор не верила этой мысли. Кайрин даже в подметки не годится Вайну только из-за одного того, что в короле не было ни капли лжи. Никакой фальши, никакой наигранности, только искренность.
Эралайн хотелось бы быть такой же, как он, но она вынуждена была врать.
Может, однажды эта ложь закончится, и она перестанет себя так ненавидеть?
Вряд ли это произойдет так уж скоро, потому что сейчас Эралайн снова врала и делала вид, что все прекрасно, стоя на пороге самого страшного предательства в своей жизни.
Заслужить доверие и симпатию Вайна далось ей с большим трудом, а теперь она собиралась разорвать их в клочья, тем самым раз и навсегда руша свою жизнь, ставя на себе клеймо предательницы не только своих друзей, но и самой себя. И все это снова из-за нее.
Эралайн обязана была убить эту тварь, а не Вайна. Именно она снова и снова рушила все, что Эралайн и так собирала из осколков. Именно из-за этой суки жизнь девушки была настоящим адом. Неужели она так и не найдет в себе силы по-настоящему взбунтоваться, а не прятаться от сестры по темным углам?
Зарывшись глубоко-глубоко в свои мысли, Эралайн даже не заметила, как перед ними со скрипом открылись ворота, и они втроем въехали во внутренний двор замка. Вайн спешился и помог Рейве выбраться из седла. Эралайн на автомате сделала то же самое, отдавая лошадь в подчинение старому конюху. Ее взгляд был обращен к Вайну.
— Я прикажу слугам, чтобы тебя обеспечили горячей ванной. — Сказал ей парень, подойдя даже слишком близко. Похоже, ему было плевать, что это происходит на глазах у Рейвы.
— Спасибо. — Отведя взгляд, прошептала Эралайн, но тут же ее глаза заглянули юноше прямо в душу даже без ведома девушки, — Скажи, может мне стоит… я могу…
«Нет! НЕТ! Я не должна это говорить ему!» — кричал голос в голове Эралайн, но ее язык уже не подчинялся:
— …прийти к тебе.
Сердце Эралайн оборвалось. Она ничего не смогла сделать, чтобы остановить это. «Прошу тебя, откажись!» — мысленно молила она Вайна, но его лицо уже окрасилось не только любопытством, но и предвкушением.
— Да. Да! Я и сам хотел тебя… позвать, но думал, что ты…
— Я бы не отказалась. Ни в коем случае. — Сладким голосом прошептала девушка.
— Слуги подберут тебе платье. — Нервно взглатывая, произнес Вайн, — Не ходить же все время в этом.
Он указал на ее потрепанную тунику и грязные штаны. Это одеяние явно не делало Эралайн женственной, да и никакой красоты ей тоже не прибавляло. Девушка засмущалась:
— Не хочу показаться наглой, но не могу отказаться. Я сама мечтаю поскорее снять все это и сжечь дотла в ближайшей печи.
Это она сказала абсолютно искренне и по своему желанию. А вот предыдущие свои слова Эралайн мечтала забрать назад. Естественно, она была бы не против встречи с Вайном, но не такой, которая станет для него последней.
— Тогда… я пойду. — Выпалила девушка, поспешив спрятать беспокойный взгляд.
Она почти бегом поднялась по лестнице и оказалась в прохладном темном коридоре. Как бы Эралайн не была обеспокоена, испугана и встревожена, она почувствовала, что скучала по этому месту. Что-то здесь ее расслабляло — то ли тишина, то ли полутьма, то ли просто осознание собственной безопасности. Девушка осмотрелась вокруг и пошла по коридору, вспоминая путь до своей комнаты.
Эралайн искала ее не так долго, как в прошлый раз. Уже знакомая дверь тихонько скрипнула, когда девушка вошла. Солнце светило в незашторенные окна, спадало лучами на каменный пол, устеленный ярким и не таким уж и старым ковром. Остановившись прямо возле порога, Эралайн нагнулась и стянула с ног грязные сапоги. К кровати она прошла уже босиком, чтобы не доставлять слугам лишних забот.
Едва она присела, как в дверь раздался тихий стук.
— Эм… — Задумалась Эралайн, — Войдите?
Дверь снова скрипнула, и с порога на девушку взглянуло улыбающееся лицо полноватой женщины — едва ли не единственной служанки в замке. В руках она держала аккуратно сложенную стопку шелка или чего-то вроде того.
— Проходите, пожалуйста! — Воскликнула растерянная Эралайн.
Служанка пристально разглядывала ее с ног до головы, пока проходила в сторону гардеробной. «Интересно, знает ли она, что этот наряд для… Вайна?» — подумала Эралайн, ожидая, когда женщина хоть что-то ей скажет.
— Ваша ванна скоро будет готова. — Любезно произнесла служанка, едва ли не кланяясь.
«Знала бы ты, что я собираюсь сделать, не любезничала бы так!» — подумалось Эралайн, но она нацепила на лицо милую улыбку довольной гостьи:
— Спасибо вам.
— Это Его Величество благодарить надо. — Ухмыльнулась служанка, выходя из комнаты.
«Это я и собираюсь сделать» — мрачно произнесла Эралайн у себя в голове.
Вот такая вот благодарность! Вайн сделал для нее столько хорошего, и за это она его просто-напросто убьет, потому что не может иначе. А потом исчезнет, и все. Ничего больше. Эралайн знала, что так и будет, потому что приказ, произнесенный голосом сестры, до сих пор гремел у нее в голове.
Перед ее глазами в камине плясало пламя. Слишком жаркое для лета, но идеально подходящее для того, чтобы расстаться с частью прошлой жизни. Эралайн не чувствовала его тепла, по ее голой и мокрой после ванной коже бежали мурашки, вызванные отнюдь не холодом.
Рядом с ней лежало разложенное на кровати темно-зеленое шелковое платье с двухслойными рукавами и вышивкой по краям выреза на груди. Всю свою жизнь Эралайн была обыкновенным воином, теперь же ей предстояло стать отравительницей. Хоть первая роль и забирала намного больше сил, она была для девушки намного приятнее.
Она сжала свою заскорузлую рубашку в пальцах, приготовившись швырнуть ее в камин и полюбоваться на то, как пламя уничтожит хотя бы это воспоминание.
Босой ногой Эралайн шагнула на каменный пол, чуть ближе к камину, чтобы трясущиеся от страха руки не промахнулись и запустили комок ткани в цель. Он сгорел даже быстрее, чем она думала. Или же просто время изменило свои очертания, раздавленное ее страхом.
Рука Эралайн уже свернула штаны в невнятную кучу и приготовилась к броску, когда что-то, какая-то необъяснимая сила, заставила девушку остановиться. Ее пальцы самовольно полезли в карман и выудили оттуда небольшую бутылочку с белесым порошком внутри.
Девушка приказала своей ладони сжать ее так, чтобы бутылочка треснула и разлетелась на осколки. Тогда яд рассыплется по ковру, и ничего не будет. Она нарушит приказ так, как Тарварра даже не могла и предположить.
Пальцы даже не шевельнулись. Они бережно держали склянку, будто бы оберегая ее от любой опасности. Рука Эралайн перестала ей подчиняться.
— Не-е-е-т! — Простонала девушка, оседая на пол.
Она плакала, даже не осознавая этого. Плакала так долго, что небо за окном окрасилось в вечерний глубоко-синий, а огонь в камине практически потух. И только тогда что-то неизвестное, чужое, заставило Эралайн подняться. В ее ладони все еще лежала ненавистная склянка, только теперь девушка не собиралась ее давить. Безо всякой дрожи в руках, одним уверенным движением, девушка спрятала яд в карман своего платья и стала в него облачаться.
Похоже, этот наряд принадлежал Данге. По размеру он почти подходил, но рост немного подвел — лодыжки Эралайн остались открыты, хотя подол должен был касаться пола. На спине не было мучительной шнуровки, все застежки были просты, и застегнуть их самостоятельно не представляло никакого труда. Королева любила практичность, и за это Эралайн даже немного ее зауважала.
Она вышла из комнаты, когда часы пробили десять вечера. На Грери уже опустилась беспросветная тьма, но в замке было светло — факелы горели со всех сторон, куда не глянь.
